lr VISITE AU CANADA
vanche, cette voile que Lévis, les yeux fixés sur la pointe de Tlle d'Orléans, attendit pendant tant d'heures enfiévrées, cette voile, regardez la dans ces drapeaux, dans ces bannières, à l'ombre desquels la revanche que Lévis avait un moment rêvée s'est accomplie pacifiquement, loyalement et sûrement.
« C'est vous dire. Messieurs, que, dans cette fête canadienne à laquelle nous vous avons conviés, vous avez une bien large part de gloire, et une part d'affection et de reconnaissance aussi large que nos cœurs peuvent en contenir, et que nous garderons religieusement et toujours pour vous et le noble pays d'où vous venez. )•
Après le lieutenant-gouverneur, vinrent tour à tour le premier ministre, l'hon. L. O. Taillon, le consul général de France, le marquis de Lévis, et le marquis de Xicolav.
DISCOURS DE L'HOX. M. TAILLOX
P II E il I E R MINISTRE DE LA PROVINCE DE QUÉBEC
« Excellence.
« Mesdames, Messieurs.
« Depuis que la Saint-Jean-Baptiste a été adoptée pour notre fête nationale, elle est célébrée chaque année dans nos villes et nos campagnes, sur le sol canadien, à l'étranger, partout où il y a un groupe de Canadiens-Français. Nous honorons la mémoire de ceux qui ont travaillé à étendre en Amérique le royaume de Dieu et le royaume de la France ; nous évoquons le souvenir de nos saints missionnaires, de nos évèques les plus illustres, de ces femmes admirables dont les noms ornent les plus belles pages de notre histoire, des hardis découvreurs, des colons qui ont établi la
paroisse au Canada, des braves qui se sont distingués dans les combats et des chefs qui nous ont dirigés dans les luttes constitutionnelles.
« La fête de ce jour est consacrée tout particulièrement à la gloire militaire.
« Ils sont bien dignes de notre admiration ces soldats qui ont défendu la Nouvelle-France, dautant plus que leur dévouement était accompagné dune parfaite abnégation. !i;(]/jf!i
« En effet, Messieurs, au soldat qui combattait pour la foi sous Charlemagne,au Croisé qui voulait délivrer le tombeau du Sauveur, à toutes ces armées qui ont illustré la France en Europe, en Afrique, il ne manquait rien de ce qui pouvait exciter leur courage. Ils avaient l'entraînement de la multitude, ils étaient sur un théâtre élevé ; ils sentaient que le monde avait les yeux fixés sur eux. Ils pouvaient ambitionner la gloire. Napoléon a électrisé son armée en disant: « Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contenq)lent ! »>
'( Hélas 1 bien différente était la position des défenseurs de la Nouvelle-France. Peu nombreux, ils partaient pour un pays inconnu, et là, on les disséminait sur un territoire immense ; dans le vieux monde on devait bientôt les oublier. Qui publierait leurs exploits? Le secret n'en resterait-il pas enfoui dans les profondes forêts de l'Amérique ? Et pourtant leur bravoure était pour le moins égale à celle des grandes armées ; et pourtant ils faisaient généreusement le sacrifice de leur vie ; et pourtant leurs faits d'armes navaient pas besoin d'être embellis par 1 imagination du poète pour exciter ladmiration.
" Que de noms se présentent à notre mémoire !
K Parmi ces noms illustres, la présence de visiteurs
distingués qui assistent à notre fête m'inspire un choix.
Je veux parler du chevalier de Lévis. Il fut envoyé au
secours de la colonie avec le marquis- de Montcalm et
M. de Bourlamaque. C'était en 1756. La lutte entre les colonies anglaises et la Nouvelle-France ne se faisait plus à chances égales. Là, il y avait une population de un million cinq cent mille habitants, ici il n y en avait que soixante mille. Ceux-là étaient groupés sur les bords de l'Atlantique, tandis que ceux-ci étaient éparpillés sur un vaste territoire, comme sïls eussent été entraînés par le vertige à la vue de l'immensité.
« La politique coloniale de l'Angleterre était énergique, celle de la France, après avoir été souvent indécise, était descendue à un abandon presque complet. Mais Lévis et Montcalm n'étaient pas hommes à se laisser décourager par ces désavantages. On les voit courir sur tous les points menacés pour organiser la défense ; à la côte de Beauport, à Québec, à Montréal, à rile-aux-Xoix. à Frontenac, à Carillon, donnant toujours à leurs soldats l'exemple de la valeur et du dévouement au drapeau national.
« Après les victoires de Carillon et de Montmorency, Montcalm est défait et mortellement blessé dans les plaines d'Abraham.
« Le chevalier de Lévis, en apprenant la triste nouvelle, envoie un courrier à Québec pour conseiller la résistance. Il était trop tard : Québec avait capitulé. Que faire ? On manquait de soldats et de munitions ; plusieurs paroisses avaient été dévastées, la ville bombardée pendant deux mois ; c'était partout la désolation.
« Cependant M. de Vaudreuil, M. de Lévis et Mu»" de Pontbriand décident de continuer la lutte, et les Canadiens, à quelques exceptions près, approuvent cette décision. On attendait des secours de France !
« Le chevalier de Lévis se met à préparer une expédition qui devait reprendre Québec. Avril n'est pas encore passé que déjà une armée de cinq mille hommes, dont moitié était formée de miliciens recrutés
dans les diverses paroisses des régions de Montréal et de Trois-Rivières, se dirige sur Québec. En dépit des intempéries de la saison, la marche de la petite armée est rapide, car il ne faut pas donner au général Murray le temps de se fortifier.
(( Le 28 avril, le combat s'engage ; les deux armées luttent avec courage, mais encore une fois la victoire sourit à la valeur française.
« C'était le dernier sourire.
« Les secours attendus ne sont pas venus; et lennemi recevait du renfort. Lévis se retire vers Montréal. Il voulait continuer la résistance. Hélas ! il n'y avait plus d'espoir. Notre territoire était envahi de toutes parts ; les miliciens, fatigués de ces guerres incessantes et pensant, sans doute, que de nouveaux sacrifices seraient inutiles, retournaient à leurs champs.
« Le laboureur, quand le soleil couchant linvite au repos et qu'il interrompt son rude labeur, laisse la charrue au bord (ki sillon. 11 compte sur le lendemain. il espère en l'avenir.
« Mais pour le chevalier de Lévis et sa petite armée il ne devait plus y avoir de lendemain : Sainte-Foye avait été témoin du dernier combat, de la dernière victoire. Aussi lorsque le marquis de Vaudreuil lui enjoignit de se conformer à la capitulation' et faire mettre bas les armes aux troupes, notre héros, dans un sentiment de noble fierté, ordonna aux troupes de brûler leurs drapeaux, et lui... il brisa son épée encore étincelante de gloire.
«. Fier Chevalier! Vous étiez bien le digne descendant de Guy de Lévis, qui jadis avait mérité d être nommé le Maréchal de la foi.
« Lorsque vous vous prépariez à venir combattre l'ennemi sous les murs de Québec, vous recommandiez à vos officiers d'inspirer aux soldats que, pour leur honneur, la (jloire des armes et le salut du pays, ils
devaient chercher à réparer la perte du 13 septembre. Ces nobles enseignements, vous les avez prêches par l'exemple. Vous n'avez rien épargné pour Ihonneur, la gloire des armes et le salut du pays ; vous avez combattu avec une ardeur infatigable, et lorsque vous étiez écrasé par le nombre, vous vouliez sacrifier votre vie dans une lutte désespérée plutôt que d'accepter des conditions qui ne vous paraissaient pas honorables. Dans ces jours mémorables où le deuil se confond avec la gloire, vous avez donné lexcmple de la soumission à l'autorité ; mais l'ennemi avait appris à connaître votre valeur et il vous en rendait témoignage en vous rendant la liberté. X'avez-vous pas par vos derniers exploits assuré davantage aux catholiques de la Nouvelle-France la liberté religieuse promise par la capitulation de Québec ?
H La population française de ce pays a été comme vous soumise à Tautorité ; en 1775, en 1812, obéissant à la voix de son clergé, elle est restée fidèle au drapeau de rAngleterre. Sa loyauté a gagné la confiance et la sympathie de la métropole. Outre la liberté religieuse, ces Français et descendants de Français que vous avez laissés ici au nombre de 65,000 ont conservé les lois civiles qu'ils avaient apportées de France. Ils parlant la langue française dans le Parlement du Canada : ils ont une législature gardienne de leurs plus chers intérêts, et les actes de cette législature sont sanctionnés par un des leurs au nom du souverain de TEmpire britannique. Ils ont leurs liistoriens, leurs poètes, qui entretiennent le culte des souvenirs. Crémazie, dans ses stances au drapeau de Carillon, nous fait aimer votre nom. noble Chevalier, en disant :
Qu'ils sont heureux ceux qui, dans la mêlée. Près de Lévis moururent en soldats :
En expirant, leur âme consolée Voyait la gloire adoucir leur trépas.
(( Ce culte des souvenirs, nous l'exerçons librement comme le culte religieux, car, je le répète, l'Angleterre a confiance en notre loyauté. Nous pouvons, dans la même fête, chanter God save the Qiieeii et « Dieu protège la France », comme nous lavons fait l'autre soir, en présence du dépositaire de l'autorité royale en ce pays et des représentants de la famille de Lévis.
« Les gouverneurs que nous envoie la métropole, hommes formés à la grande école politique de l'Angleterre, donnent l'exemple de la plus grande tolérance • ils nous prodiguent les marques d'attention, ils honorent de leur présence nos fêtes patriotiques et littéraires.
« La Providence qui prend soin de la semence que le travailleur confie à la terre, a béni l'œuvre des fondateurs de cette colonie. Le sang de nos martyrs et de nos soldats n'a pas été versé inutilement.
« Noble Chevalier, vous pouvez dire : quorum ego pars magna. Contemplez maintenant les fruits des sacrifices que vous vous êtes imposés pour l'honneur, la gloire des armes et le salut du pays. Nous sommes heureux de vous en témoigner notre reconnaissance sous lesyeuxdesmembresde votre famille qui ont entrepris un pieux pèlerinage au théâtre de vos exploits, en présence d'un consul français qui a su gagner notre alfection, et en présence du représentantdu souverain de l'Angleterre, du représentant de cette Reine aimée qui nous a donné la Constitution dont nous jouissons.
« Honneur au chevalier de Lévis, rien n'a manqué à sa gloire, pas même d'avoir à combattre un ennemi digne de lui. Dieu protège la France, Dieu sauve la Reine ! »
En rappelant les recommandations de M. de Lévis à ses officiers, M. Taillon a ouvert une parenthèse pour dire qu'il empruntait cette citation textuelle au journal
des campagnes de M. de Lévis, et il a fait allusion au don fait à la province de Québec par le comte Raymond de Xicolay. de précieux et nombreux documents inédits qui lui viennent de son aïeul le Maréchal de Lé vis.
