CHAPITRE VI

VICTORIA. — VANCOUVER. — LA FORÊT-VIERGE. LES MONTAGNES-ROCHEUSES. — BANFF.

A mon réveil nous sommes dans des prairies desséchées, mais bientôt nous rentrons dans les ^^ontagnes-Rocheuses, que nous traversons. Elles sont ici âpres et arides. Il en est ainsi jusqu'à deux heures de l'après-midi. Nous voici sur le versant de rOcéan Pacifique. Nous apercevons un campement d'Indiens qui nous paraissent fort paisibles. Le paysage devient splendide, avec des montagnes et des rochers aux couleurs les plus variées, des sapins et d'autres arbres au fond de la vallée du Missoula. La rivière Glarke, d'abord un torrent, devient peu à peu très large. Je ne me lasse pas d'admirer la puissance de la végétation. Vers sept heures du soir, nous arrivons à Hope, sur le bord du délicieux lac dit Pendant-cr Oreille, que traverse la rivière Glarke. Ses eaux bleues, que nous côtoyons, forment un contraste charmant avec la verdure des montagnes qui l'enserrent. Les plus merveilleux tableaux se déroulent devant nous.

Mais, hélas ! la nuit ne tarde pas à tout envelopper de ses ombres, nous empêchant de voir la rivière Colombia, que nous franchissons à Pasca, et que nous retrouverons plus tard. Nous nous éveillons encore dans une prairie desséchée, mais bientôt ce sont les Monts-Cascades, couverts de pins gigantesques aussi élevés que larges. Nous passons quelques tunnels, mais en petit nombre : les Américains préfèrent que leurs chemins de fer suivent les vallées, au risque de grimper sur des pentes parfois fort raides. Les rares tunnels sont soutenus par des charpentes en bois, qui souvent prennent feu. Cela était arrivé le matin même, près de Stampede. La voie était obstruée : il nous fallut descendre du train et aller en chercher un autre tout préparé audelà de la montagne, dont nous avons dû gravir à pied le flanc en quelques minutes. Tout se passa avec le plus grand calme, sans désordre : nos paquets furent transportés à dos d'hommes, sans qu'il en résultât pour nous d'autre préjudice qu'un retard de trois heures.

Nous longeons la vallée et nous descendons jusqu'au bas, près du torrent. Les nuages cachent un peu la calotte neigeuse du Mont-Renier, qui se perd dans le ciel. Les forêts de pins, partant du sommet des montagnes, arrivent jusqu'au chemin de fer avec leur vigoureuse végétation. Ce sont les vraies forêts vierges. Le gouvernement a cédé à la Compagnie du chemin de fer les terrains qui avoisinent la voie, en compensation des avantages

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quelle a procurés par rétablissement de ce moyen de communication dans une région jusque-là inabordable. Cette Compagnie vend à bas prix ces terrains à des colons. Ceux-ci commencent par mettre le feu au coin de la forêt qu'ils ont acquis, le bois étant tellement à profusion qu'il ne vaut pas la peine d'être exploité. Dès que les cendres sont refroidies, ils s'y construisent des cabanes en bois et se mettent à la culture, dont les produits sont transportés par le cliemin de fer. Lorsque plusieurs de ces maisons sont groupées les unes autour des autres, elles forment un village qui deviendra peut-être plus tard une ville. Jai vu ])lusieurs de ces villages naissants.

Nous arrivons le soir à Seatle, ville moderne, gracieusement assise au bord de l'Océan Pacifique. Le lendemain, nous descendons au port pour prendre un bateau à vapeur. Les iles de TArchipel de Vancouver entre lesquelles nous naviguions, si riantes, avec leurs montagnes boisées et leurs mille découpures, nous protégeaient contre ragitation de l'Océan appelé par ironie Pacifique. Nous nous en sommes bien aperçus lorsque, ce salutaire abri ayant cessé, nous nous sommes trouvés pendant quelque temps en face de la pleine mer, dont nous avons ressenti tout le mouvement. Après avoir relâché à Port-Towsend, nous avons abordé à cinq heures dans lîle de Vancouver, à Victoria. Nous voici rentrés au Canada, sous le sceptre de la reine d'Angleterre.

136 VISITE AU CAXADA

Victoria est la capitale de la Colombie Britannique ; cest une ville de 20,000 âmes, coquette et élégante, dans une très jolie situation sur la côte de rOcéan Pacifique ou plutôt dun de ses bras, car on n y aperçoit pas la pleine mer dont on est séparé par la grande et longue île de Vancouver. La population est un peu cosmopolite, en raison de ses rapports avec la Chine et le Japon. Les Chinois en forment à peu près le quart : ils ont un quartier spécial, exerçant leurs métiers et leur commerce qui consiste surtout en légumes, épicerie, pâtisserie, porcelaines, laques et chinoiseries diverses. Ils ont un temple qu'on peut visiter et qui renferme des idoles, des hallebardes, des brùle-parfums, de riches sculptures dorées, des broderies et des tentures. Il est au premier étage d'une maison que rien ne distingue des autres. Les Chinois portent une large blouse dont la couleur varie, un pantalon llottant, leurs cheveux nattés en une queue qu'ils laissent pendre par derrière ou qu'ils enroulent autour de leur tête. Je ne vous décrirai pas leurs chaussures, dont nous voyons tant de spécimens à Paris. Beaucoup exercent divers métiers dans la ville et font le service dans les hôtels, dans le nôtre en particulier. Ils shabillent alors à lEuropéenne, ce qui ne leur va guère, et coupent même leur queue. Ils se contentent dun faible salaire. Aussi en a-t-on employé beaucoup à la construction du chemin de fer Canadien-Pacifique et ils sont restés dans le pays. Ils ne font aucune attention à nous. Les femmes cir-

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culent peu : nous en avons rencontré quelquesunes et aussi des enfants. On me dit qu'il ne faudrait pas juger les Chinois d'après ceux de la Colombie, qui sont loin dètre le meilleur produit du Céleste-Empire.

Victoria a 2,500 catholiques et un évéque, M-^ Lemmens, d'origine belge. Nous avons vu son vénérable grand-vicaire, le Père Joseph Xicolaye, un hollandais qui a prêché TÉvangile aux sauvages de rile de Vancouver. Ils les a connus très féroces : maintenant quils sont catholiques, ils sont fort adoucis.

Le Palais du gouvernement, où se réunissent les Chambres, est en bois. On le refait en pierre dans un style qui rappelle notre Renaissance. Victoria est bien bâtie, en pierre, elle est entourée dune foule de villas, coquettement construites en bois peint, au milieu de jardins remplis de fleurs, de roses surtout, qui répandent un parfum délicieux et qui donnent à la ville un aspect des plus riants. Le climat y est fort agréable et les hivers n'y sont ni longs ni rigoureux.

Le lieutenant-gouverneur, >L Dewdey, auquel nous avions été recommandés par lord Aberdeen, nous fait conduire par son élégant équipage à sa résidence, gracieux cottage dans un joli parc admirablement situé au-dessus de la mer, à une petite distance de Victoria. Vn lunch servi au milieu des fleurs nous y attendait. Il était assaisonné du plus aimable accueil de la part de M. et M"'^ Dewdey,

qui nous menèrent en voiture à une partie de cric* ket des officiers du vaisseau- amiral anglais, stationnant à Victoria. Cette partie se jouait dans une prairie au-dessus de la mer, en vue du vaisseau, au son de la musique de l'équipage et en présence d'une nombreuse assistance. Nous y étions arrivés par une route tout à fait attrayante, au milieu de bois où le chêne se mêle au pin, véritable parc doù apparaît à chaque instant la mer si bien encadrée par les découpures de la côte. Cette journée m'a laissé les plus agréables souvenirs. Nous la terminons sur le bateau à vapeur qui nous a débarqués sur le continent à Vancouver, après avoir franchi pendant la nuit le bras de mer qui nous en séparait.

Vancouver est dans une position superbe, entourée de montagnes dont quelques-unes sont couronnées de neige. Cette ville date de l'établissement du Chemin de fer Canadien-Pacifique : elle n'a pas plus de sept ans d'existence et déjà elle compte 20,0(X) habitants. Elle grandit tous les jours : elle a été conquise sur la forêt vierge qui dormait là tranquille et qui a dû lui céder le pas. Elle a quelques édifices en pierre, palais de justice, banque , etc. Mais la plupart sont en bois peint, y compris le magnifique hôtel de Vancouver, propriété du Chemin de fer Canadien-Pacifique. Ses rues sont alignées à angle droit, plusieurs garnies de maisons, mais le plus grand nombre seulement tracées et les attendant. Il y a quelques jolies boutiques, surtout près du port, qui est grand et abrité par les déchirures de la côte.