CANADA. — MONTRÉAL

Le but de mon voyage étant de rechercher les souvenirs français en Amérique, je me suis rendu à Montréal par le lac Georges (autrefois du Saint- Sacrement) et le lac Champlain. Je voulais parcourir ces lieux témoins de la lutte entre la France et TAngleterre au siècle dernier. Je m'embarque donc, le mercredi 12 juin, sur un bateau à vapeur, pour remonter THudson. La navigation est très belle, au début surtout. Le fleuve est si large qu on le prendrait pour un lac. Il est bordé de collines boisées, où la verdure et les arbres se mêlent aux rochers. Sur ses rives sont posés des maisons, des villages et même des villes. Après Catskill, les collines s'abaissent et l'Hudson coule dans des plaines riantes et habitées, mais le paysage perd de son charme. Nous débarquons à Albany, grande ville avec tramways, larges rues et belles boutiques, capitale de l'État où est situé New- York. Le cheniin

de fer, passant dans un gracieux pays qui me rappelle r Angleterre, au centre de villages aux coquets cottages en bois, nous amène en deux petites heures à Saratoga, charmante ville deaux, séjour d'été favori des riches Américains. Ses larges avenues plantées sont bordées de villas en bois avec portiques et colonnes à chapiteaux. Le soir, éclairées à la lumière électrique, elles produisent un effet fantastique. Le lendemain, un train nous transporte dans une jolie contrée aux collines boisées et aux limpides étangs. Nous passons IHudson encore large et pittoresque, et, au bout de deux heures, nous sommes à Caldwell. Nous nous embarquons sur le bateau à vapeur l'Horricon et nous suivons dans sa longueur le lac Georges, entouré de montagnes verdoyantes. Au travers des forêts qui croissent jusque sur les bords du lac, sont semées des maisons de campagne, en bois. Chacune de ces maisonnettes a son petit enclos. C'est là que, l'été, les Américains viennent pécher les poissons qui pullulent dans le lac. A Baldwin nous reprenons le chemin de fer, et nous passons à Ticonderoga, petite ville sans importance. Elle occupe remplacement de Carillon, dont le nom est immortalisé par la célèbre victoire qu'y remportèrent Montcalm et Lévis. Les arbres couvrent toujours les flancs des montagnes. Nous arrivons bientôt à Fort-Henry, le fameux William-Henri pris par les Français en 1757. C'est ici le théâtre des scènes décrites par Cooper dans son roman : Le dernier

des Mohicans. Un bateau à vapeur nous transporte sur le lac Champlain, que nous suivons dans sa longueur. Il est beaucoup plus grand que le lac Georges, mais moins pittoresque. Ses bords, à notre droite, sont plats. A notre gauche nous avons les Monts Adirondack. Le bateau nous dépose à la station de Bluff-Point, d'où le chemin de fer longeant d'abord le lac Champlain, puis traversant une plaine fertile et bien cultivée, nous amène à neuf heures du soir à Montréal, après avoir passé le Saint-Laurent sur un énorme pont suspendu. A la douane, au sortir des États-Unis pour entrer au Canada, sous la domination très bénigne de TAngleterre, on n'ouvre même pas nos caisses. Des ordres avaient été donnés à cet effet. C'est le commencement des attentions de toute sorte dont j'ai été l'objet pendant mon séjour au Canada et dont je conserverai toujours le plus reconnaissant souvenir.

Nous logeons à Montréal à l'Hôtel Windsor, véritable palais qui abrita, il y a ({uelques années, M. le comte de Paris. J'occupe son appartement. Le matin, dès mon réveil, je reçois la visite du consul de France, M. Kleckowski, homme du monde aussi agréable qu'intelligent en même temps ({u'habile diplomate. Il représente dignement et sagement la France dans un pays où elle est adorée, et il a su se concilier toutes les sympathies et l'estime universelle.

J'ai dû subir aussi l'interwiew de plusieurs journalistes de diverses nuances : ils m'ont interrogé

sur le but de mon voyage. Je lavais déjà été à New- York. J'ai tenu à rester sur le terrain exclusivement français, en dehors des passions politiques qui nous divisent. J'ai pu constater que, quelque divergence qui pût exister entre les partis au Canada, tout le monde était d'accord pour me faire le plus chaleureux accueil, en souvenir de celui dont je porte le nom. Mais ce serait une illusion de croire que cette imposante manifestation en faveur de notre patrie fût une marque d'hostilité envers FAngleterre, et qu'elle impliquât en quoi que ce fût une pensée de secouer la domination britannique pour redevenir français. Aussi, le représentant de la reine Victoria, le gouverneurgénéral du Canada, lord Aberdeen, s'est-il associé à cette manifestation: il a quitté sa résidence ordinaire d'Ottawa pour venir s'établir à Québec, prendre part à ces fêtes, assister à linauguration de la statue du Maréchal de Lévis et montrer aux Canadiens qu'il respecte les gloires de leur histoire. Nous verrons ce qu'il a été pour nous.

C'est ici le lieu de placer quelques explications qui peindront la situation. Je n'ai pas besoin de rappeler qu'on désigne sous le nom de Canada, ou Nouvelle-Bretagne, toute limmense région qui appartient à l'Angleterre et qui s'étend entre l'Océan Atlantique et l'Océan Pacifique. Elle est placée sous l'autorité d'un gouverneur-général nommé par l'Angleterre. Elle a pour capitale Ottawa, où se réunissent chaque année les Chambres. Elle

comprend cinq provinces : la province de Québec, la province d'Ontario, le Manitoba et les États du Nord-Ouest. Chacune de ces provinces est régie par un lieutenant-gouverneur et un Parlement composé de deux Chambres. Dans la province de Québec l'élément français l'emporte de beaucoup : dans celle d'Ontario il est très puissant ; les trois autres sont anglaises. Au Parlement d'Ottawa il constitue une imposante minorité. Le Canada fut primitivement colonisé par des Normands, des Bretons, des Poitevins. Lorsqu'il fut cédé à l'Angleterre par le traité de Paris (1763), tous ceux qui le purent s'en allèrent ; mais la plupart durent rester dans un pays où les attachaient leurs biens, leurs intérêts, leurs moyens d'existence. Ils se sont singulièrement multipliés, tant sont nombreuses leurs familles. 11 n'est pas rare de trouver chez eux des pères de douze enfants; et au lieu de '63.000 qu'ils étaient en 1763, ils sont maintenant près de deux millions. Ils sont restés très attachés à la France, qu'ils considèrent comme leur aima mater, lui pardonnant de les avoir abandonnés; mais ils ont franchement accepté la situation que leur ont créée les traités, et de fait, aujourd'hui, cette situation n'est pas mauvaise. Sous la domination anglaise, mais avec des formes monarchiques qu'ils affectionnent singulièrement, ils sont très heureux. Ils ont gardé leur religion, leurs libertés, leur législation (l'ancienne coutume de Paris d'avant la Révolution) et leur langue. Ils

parlent un français du XVIII'^ siècle, sans les néologismes qui se sont introduits parmi nous depuis, avec quelques archaïsmes et surtout un accent normand prononcé. Dans les villes, à cause de leurs rapports avec les Anglais , ils parlent aussi l'anglais, mais dans les campagnes ils ne connaissent que le français. J'ai vu lord Aberdeen lui-même prononcer des discours dans notre langue afin de bien montrer à quel point son gouvernement et lui en respectent lusage. Ils ont conservé les traditions de la vieille France de nos pères, sans vouloir adopter celles de la France révolutionnaire. Ils paient peu d'impôts, n'ont point de service militaire. Ils ne possèdent guère de grosses fortunes, sauf quelques-unes à Montréal ; mais ils ne sont pas avides d'argent : ils se contentent de ce qui est nécessaire pour l'entretien de leurs familles.

La guerre de llndépendance des États-Unis a forcé l'Angleterre à observer scrupuleusement les traités, de crainte que les Canadiens ne s'unissent aux États-Unis, qui leur faisaient mille avances. Les Canadiens ayant obtenu ce qu'ils désiraient, le gouvernement britannique n'a pas de plus fidèles sujets qu'eux. Ils sont très religieux. Leur clergé est riche et influent. Il les a sagement guidés et soutenus lorsqu'ils ont été séparés de la France. Ils n'ont presque pas de pauvres : tous travaillent, à l'exception des vieillards et des infirmes, lesquels ont de magnifiques établissements hospitaliers

DE NEW-YOIUv A MONTRÉAL 15

pour les recevoir. Après la cession du Canada à l'Angleterre, — je ne dis pas la conquête, ce mot blesserait mes chers Canadiens, — une population anglaise protestante et mercantile sest introduite par émigration. Les deux races vivent ensemble en bonne intelligence, mais sans se mêler Tune à l'autre.

Ma première visite à Montréal fut pour le maire, M. Villeneuve, qui me reçut avec une grâce parlaite. Je n'avais pas annoncé mon arrivée, et, dès que je parus, je lus l'objet de tous les égards. Plusieurs juges se pressèrent autour de moi, me comblèrent de politesses, me conduisirent aux tribunaux : j'assistai aux débats judiciaires, qui avaient lieu en français. Lorsque le différend était entre Français et Anglais, chaque nationalité employait sa langue et le jugement était rendu dans les deux. Il en est ainsi au Parlement. Chaque orateur y parle sa langue. Montréal, comptant autant de Français que d'Anglais, a tantôt un maire français, tantôt un maire anglais. M. Villeneuve est un Français.

Cette ville est dans une grande ile du Saint-Laurent, l'île Jésus, dont elle occupe une partie, situation grandiose qui convient à une capitale importante. Elle est bâtie en pierres de taille avec des rues à angles droits aboutissant à de larges avenues plantées. Elle est riche, commerçante, et compte 800.000 habitants. Elle prend chaque jour de l'extension, surtout depuis que les travaux exé-

cutés au Saint-Laurent permettent aux plus gros vaisseaux de le remonter. Cela nuit bien un peu à Québec. Elle est dominée par le Mont-Royal (Mont-Réal), qui lui a donné son nom. Du sommet on jouit d'une vue très étendue sur la ville, le Saint-Laurent et la contrée environnante, plate et bien cultivée. C'est la promenade élégante de Montréal, où ses habitants produisent leurs équipages, leurs chevaux vigoureux. Elle est ombragée d'érables. Cet arbre est l'emblème du Canada : on ïy retrouve partout. x\u printemps on pratique des incisions dans le bois et il en découle une liqueur, espèce de sève, qui, desséchée et durcie, devient un sucre fort estimé au Canada et très agréable au goût. Au centre du quartier neuf, c'est-à-dire du quartier protestant, la nouvelle cathédrale dresse sa majestueuse coupole. Elle a été placée là comme pour en prendre possession et la conquérir au catholicisme. C'est une imitation de Saint-Pierre de Rome. Commencée il y a quelques années par le prédécesseur immédiat de M?"" Fabre sur le siège archiépiscopal de Montréal, elle a déjà absorbé de fortes sommes dargent, et il en faudra encore beaucoup pour la terminer. Larchevèque actuel de Montréal, M='' Fabre, nous a reçus avec la plus grande bienveillance. C'est un prélat de haut mérite, plein de dignité et de tenue. Il est très Français de cœur ; il a fait ses études ecclésiastiques au séminaire de Saint-Sulpice à Paris et il est revenu depuis dans notre capitale, où il a beaucoup de

relations. Il est Taîné dune très nombreuse famille de Montréal. Il nous a conduits à la procession de la Fête-Dieu et placés derrière lui, au milieu des juges et des autorités, tous pleins de prévenances pour nous. Rien de plus beau et de plus édifiant que cette cérémonie. D'innombrables corporations, des musiques qui les accompagnent, des bannières, des drapeaux, des collèges, des pensionnats de jeunes filles et de jeunes garçons, les troupes, les magistrats et les autorités, les Sœurs et les religieux, tout le clergé, parcourent la ville, dont les maisons sont pavoisées et ornées de guirlandes de fleurs. Le défilé dure plus de trois heures au milieu d'une foule recueillie et silencieuse. La tète du cortège a fini sa marche avant que la queue n'ait commencé la sienne. Cependant, tout se passe en bon ordre. J'étais émerveillé et heureux, en suivant cette procession, de faire publiquemenrt un acte de foi dans une ville où je n'étais pas inaperçu et de mettre au pied de Nbtre-Seigneur les honneurs rendus à mon nom. Le jour de la Fête-Dieu, dont la solennité vient d'être récemment remise au dimanche suivant, toutes les paroisses se réunissent pour ne former qu'une seule procession. Le dimanche de FOctave, chacune a la sienne. Celle de la Fête-Dieu part de l'église de Notre-Dame, qui fut la cathédrale jusqu'au jour où fut construite celle qui n'est pas encore terminée. Notre- Dame est une vaste église gothique avec voûte en bois surchargée de dorures. Elle est desservie

par les Sulpiciens, qui ont là un immense établissement au centre de la ville. Ils en possèdent plusieurs à Montréal, dont ils étaient les seigneurs. Ils ont vendu leurs droits seigneuriaux et sont fort riches, mais par les traités ils sont obligés d'employer au Canada tous leurs revenus. Ils le font de la manière la plus éclairée et constituent dans ce pays une vraie puissance. Leur supérieur, M. Colin, jouit personnellement d'une influence considérable. Il relève, pour le spirituel, du supérieur de Saint- Sulpice de Paris, mais ne lui rend aucun compte du temporel.

Sous la conduite de l'aimable juge M. Loranger, dont je ne peux passer sous silence lintelligente obligeance, nous avons traversé le Saint-Laurent, pour parcourir lile de Sainte-Hélène. C'est là que Lévis avait rassemblé les débris de son armée en septembre 1760, et que, plutôt que d'accepter les conditions de la capitulation, il voulait se livrer à une résistance désespérée. Obligé de céder aux ordres du gouverneur, le marquis de Vaudreuil, il brûla ses drapeaux et brisa son épée avant de se rendre, afin de ne pas avoir à les livrer aux Anglais. L'ile appartient maintenant au gouvernement canadien. C'est un lieu de promenade, un jardin public avec guinguettes. Une partie est réservée pour les exercices militaires, les campements des volontaires canadiens qui, tous les ans, pendant l'été, passent quelques semaines sous les drapeaux. Voilà tout leur impôt du sang. Un Cana-

dien français, vrai type normand, nous fait Thonneur de l'ile dont il est le gouverneur. Il nous reçoit dans la demeure qu'il y occupe avec sa femme et ses enfants. Les gardiens sous ses ordres nous présentaient les armes.

J'ai la visite de l'honorable M. Chapleau, lieutenant-gouverneur de la province de Québec. Je nai pas à vanter sa haute intelligence, connue de tous. Elle brillait dans sa conversation : il est Canadien Français. J'aurai l'occasion de parler de l'accueil qu'il nous a fait. Il me dit quelques mots de celui qui nous attendait à Québec. Il s'excusa de ne pas nous offrir Thospitalité à sa résidence de Spencer- Wood, à une petite distance de la ville. Les Canadiens ne le lui auraient pas pardonné. Ils tiennent à nous avoir au milieu d'eux à Québec.

Je ne saurais taire la réception vraiment princière qui nous a été faite à Villa-Maria, maison d'éducation pour les jeunes filles de la classe aisée. Quoiqu'une partie ait été brûlée, c'est encore un grand et bel établissement. Il est tenu par les Religieuses de la Congrégation de Notre-Dame, instituée aux débuts de la colonie par la vénérable Sœur Marguerite Bourgeois. Il y a deux heures à peine que notre visite a été annoncée par le téléphone, et cependant tout est prêt. Les religieuses se portent au-devant de nous sur le seuil de la maison. Elles nous introduisent dans une vaste salle où sont rangées leurs élèves. Musique, compliments, pièce de vers composée en notre honneur, bouquets, rien

ne manque, comme si Ton nous attendait depuis longtemps. Sur une estrade, des fauteuils nous avaient été préparés. Puis vient la visite de la maison; et en sortant nous passons devant un immense bâtiment, le petit séminaire ou collège dirigé par les Sulpiciens.

Nous finissons notre séjour à Montréal par un charmant diner chez le consul de France, diner qui a été suivi dune non moins délicieuse soirée avec audition de violoncelle.

On veut nous retenir à Montréal, nous donner un banquet comme celui qui a été offert à M. le comte de Paris dans la grande salle de IHôtel Windsor. On nous invite à assister à la manifestation française qu'on prépare pour le 2 juillet, Finauguration de la statue du fondateur de Montréal, Maisonneuve. Quelqu'un met son yacht à notre disposition pour naviguer sur le Saint-Laurent. Il n est pas d'attentions dont nous ne soyons comblés. J'aimerais à me laisser entraîner, à céder à de si douces instances, à jouir davantage de tant de sympathies, mais on nous réclame à Québec, à Lévis. Il faut résister, il faut partir.