CHAPITRE III

QUKBEC ET LEVIS

Nous nous mettons en route le lundi 17 juin, à huit heures du matin. Le chemin de fer nous transporte dans une plaine cultivée, sans nous laisser apercevoir le Saint -Laurent, que nous suivons pourtant. Nous traversons quelques bois d'érables, mais peu, car les contrées avoisinant le grand fleuve sont généralement défrichées, et ce n'est qu'en s'enfonçant dans les terres qu'on retrouve ces immenses forêts qui jadis couvraient tout le pays. Nous passons à la ville des Trois-Rivières. A Sainte-xVnne I^a Parède, où le train ne s'arrête que quelques instants, le curé, le maire assisté de son conseil municipal, les sœurs, leurs élèves et une l)onne partie de la population viennent nous saluer et nous oITrir des bouquets. A la station suivante, c'est M. l'abbé H.-R. Casgrain, que nous aimons à voir chaque année, à Paris, se livrera ses travaux qui jettent tant de lumières sur l'histoire du Canada et tant d'éclat sur notre nom. Avec quelle joie

retrouvons-nous cet ami, qui nest pas étranger aux ovations qui se préparent pour nous ! A trois lieures, nous sommes à Québec. Le Conseil municipal, ayant à sa tète le Maire, M. Parent, s'était rendu en corps à la gare pour nous recevoir au nom de la ville. Mais laissons le pays lui-même parler par la voix dun de ses organes, le Courrier du Canada :

L'arrivée à Québec, a été une ovation. La foule encombrait la gare, les décorations se dessinaient partout. Ion sentait que le cœur de chacun était de la fête. La distinction des visiteurs, autant que leur émotion, a gagné tout le monde, et l'enthousiasme général sest traduit en de chaleureux vivats.

Du marquis de Lévis, les regards se sont immédiatement portés sur le jeune marquis de Xicolay, qui porte l'uniforme de Tarmée française, le marquis étant officier dans le 135e régiment d'infanterie, puis vers les autres visiteurs, pour qui la foule a eu toutes les attentions possibles.

Après les présentations d'usage, on est allé dans la chambre d'attente des dames, où Son Honneur le maire Parent a fait lecture à M. le marquis de la résolution du conseil au sujet de sa visite à Québec, passée le 31 mai 1895, et que voici :

(( M. le conseiller Tessier. secondé par M. l'échevin Tanguay, a proposé et il y a été résolu :

<- Que ce conseil a appris avec une extrême satisfaction la nouvelle de l'arrivée prochaine à Québec de Monsieur le marquis de Lévis accompagné de plusieurs membres de sa famille ;

« Que ce conseil apprécie hautement l'honneur qui est fait à la cité de Québec par la visite de ces dignes

représentants de lillustre famille de Lévis, dont le nom est inscrit en caractères ineffaçables dans les pages les plus brillantes et les plus glorieuses de notre histoire; « Que ce conseil, se faisant en cela l'interprète de la population de Québec, et pour marquer le respect dont elle entoure la mémoire du vaillant soldat qui s'est distingué dans notre pays sous le nom de chevalier de Lévis, se rendra en corps pour recevoir Monsieur le marquis de Lévis et sa famille à leur arrivée, et leur souhaiter au nom des habitants de Québec une cordiale et chaleureuse bienvenue ».

RÉPONSE DE .M. LE MARQUIS DE LÉVIS

« Messieurs,

« Je ne sais comment vous exprimer l'émotion qui remplit mon cœur. Le Canada, le Saint-Laurent, Québec, ce sont des mots qui ont bercé mon enfance et charmé ma jeunesse. Depuis longtemps je suis habitué à contempler, au delà de l'Océan, la gloire de mon nom dans celui qui soutint si vaillamment en Amérique le drapeau de la FYance, à trouver un protecteur auprès de Dieu dans celui qui fut votre premier évèque. La mère de mon père a été la dernière des Laval. J'habite sa demeure, devenue la mienne, et j'y vis au milieu des portraits de ses aïeux.

« Lévis, Montmorency-Laval, m'appelaient depuis longtemps en ces lieux. L'accueil que j'y reçois me prouve que leur souvenir vit toujours chez vous, que le temps qui détruit tant de choses, n'a pu l'affaiblir. Je vous en remercie, et mes parents qui m'accompagnent vous en remercient comme moi. Le sang des Lévis ou des Montmorency qui coule dans leurs veines ne leur a i)as permis de rester insensibles à ce qui se préparait à Québec. Ils ont voulu en être les témoins

et prendre une part de l'honneur qui est fait à nous, à nos familles et à notre patrie. Le marquis de Nicola^', dont la grandmère était la propre petite-fille du héros de Sainte-Foy, ne pouvait manquer d'y être. Officier de notre armée, il a sollicité un congé afin d'assister à une manifestation si précieuse pour la France. Il n'a l)as eu de peine à l'obtenir, car en cette occasion il sert son pays. Mon neveu, le comte d'Hunolstein, n'est pas non plus un étranger pour vous. Fils d'une Montmorency, il retrouve le nom de sa mère dans une de vos provinces.

(' Nous allons parcourir avec un intérêt tout particulier ces champs de bataille où se sont déroulées de belles pages de notre histoire nationale. Jai déjà visité le lac Georges et le lac Champlain, et ce qui fut jadis Carillon. Mais surtout nous aurons le bonheur de connaître par nous-mêmes les descendants de ceux qui ont combattu avec nos ancêtres, qui ont souffert avec eux pour la France.

« Vous nous montrez que les fils ne sont pas dégénérés de leurs pères, qu'ils ont conservé, au travers de toutes les vicissitudes, les mêmes sentiments, les mêmes sympathies, les mêmes traditions, la même foi, quils sont restés catholiques et Français par le cœur, que nous sommes unis à jamais les uns aux autres.

(( Merci, merci, merci : Vive le Canada 1 »