XVI INTRODUCTION

se réfugia avec les Albigeois, exilés à la cour voluptueuse et hétérodoxe de Frédéric II, et de la Sicile rejaillit vers la Toscane et le Nord de l'Italie, pour y trouver des destinées nouvelles.

Oui, nouvelles en vérités! — Car, usée et ressassée depuis tant d'années en l'éloge des dames, et la plainte séculaire de leurs sévérités, la poésie amoureuse vient d'être utilisée pour un emploi qu'elle n'avait jamais encore connu. Et cela, Dante encore le sait bien. Son âme de Florentin, avide de réalités et de nouveautés, pas plus que son âme de philosophe, ne se fût pliée au jeu suranné d'une redite continuelle en une banale galanterie. Au moment où il se donne à la poésie courtoise, elle vient de rajeunir. Le groupe florentin auquel il s'est affilié appartient à une nouvelle école. Une nouvelle méthode poétique a ouvert à la poésie amoureuse une veine inconnue. A cette méthode Dante donnera un nom ; car il a souvent réussi à trouver pour les choses de l'âme des noms qui à jamais en fixent l'image. Le nom qu'il inventera est celui-ci, que la postérité n'a pas oublié: « Il Dolce Stil Nuovo, — le Doux Style nouveau. »

Pour comprendre la Vita Nova, il faut savoir, du mains en façon générale, ce que l'on doit entendre par ce nom.

Le Doux Style nouveau est l'évolution dernière la plus haute de la poésie courtoise vers le symbolisme et l'expression de vérités métaphysiques.

Quelques mots d'explication sont ici nécessaires.

Le Doux Style nouveau est un fait particulier, bien défini.