VIII INTRODUCTION

// y est presque en acte. On ne peut pas dire qu'il y dort, ainsi que nous voyons dormir Amour dans Je Cœur Gentil, avant qu'ait paru la Beauté. Il s'y découvre à nous bien éveillé, bien vivant, debout, marchant et s'avançant en maître. La Vita Nova est l'avenue qui mène à la Divine Comédie ' .

Considérant ainsi les choses, on comprendra l'importance qu'il y a à savoir autant que possible en quelles circonstances de temps - et de lieu put s'accomplir la préparation du poëte, entre ses dix-huit et ses vingt-cinq ans, et se produire sa première œuvre. Quelle opportunité son siècle et sa ville pouvaientils alors prêter à une semblable éclosion ? Tout d'abord il faut

1. u La V. N. piiô chianiarsi il vestibolo di quel tempio augusto e solenne ch'è la Commedia ». Ainsi dit Fr. Flamini, dans cet inestimable petit nianiiel qui devrait être dans les mains de tous les étudiants de Dante : Avviamento allô studio délia D, C. (Livourne, ICJ06).

2. La chronologie de laN .Y\. se limite tout naturellement à quelques dates priiuipales et ne peut prétendre à une grande précision. Il est banal de dire que D., comm^ tout autre poète, cherchant à ordonner ses poèmes suivant une suite logique, ne pouvait guère donner place en sa pensée aux préoccupations chronologiques. Mais par la force même des choses, le lien qu'il cherche à établir se conforme à un certain ordre des temps. {C'est une observation que l'on a été amené à faire dans l'étuded'une œuvre bien différente, le Canzoniere de Pétrarque. Cf^ H. CocHiN, La Chronologie du Canz. de Pétrarque, Paris, iSi^S, et récemment : E. N. Chiarauia, La Storia dcl Canz. di F. P., Bologne, k^oS).