INTRODUCTION LVII

Les premiers dessins de Maurice Denis, exposés à la galerie Druet, avaient attiré très vivement l'attention. Une société de bibliophiles artistes, « le Livre contemporain », conçut le projet de les jaire graver et pidiUer en une édition de luxe avec le texte et la traduction de la \\\.^ Nova. Cette édition singulière est iuipriniée par l'huprinierie nationale, sur un très beau papier, avec ces merveilleux caractères italiques que dessina jadis l'artiste Claude Garamond. Les dessins de Maurice Denis ont été gravés en couleur par le délicat graveur Jacques Beltrand. Les effets qu'il a pu obtenir, aussi bien pour la délicatesse que la fraîcheur des tons, sont vraiment miraculeux : jamais Vart difficile de la gravure sur bois n'avait produit rien de semblable ' .

Comme exécution typographique V édition est un chef-d'œuvre tant pour la beauté du papier, que pour la netteté et le ton du tirage. Les difficultés à vaincre étaient très grandes, au point de vue de la composition des pages, et pour faire de chacune d'elles en elle-înéme, une véritable œuvre d'art, d'un équilibre juste et agréable à l'œil ; le problème était celui-ci :

I. Les cent membres de la Société possèdent chacun un exemplaire ; les artistes et les collaborateurs en ont reçu un très petit nombre en don ; quatre ont été mis en vente. La Société « Le Livre contemporain », par un sentiment qui l'Ijonore, a voulu qu'un exemplaire au moins de cette admirable et rare édition fut mis sous les yeux du public lettré et artiste d'Italie : elle a fait hommage d'un exemplaire à la Bibliothèq.ue "Nationale Victor-Emmanuel, à Rome, f 'ai eu l'honneur et la joie de remettre moi-même le précieux chef-d'œuvre aux mains de M. le comte Gnoli, Préfet de la Bibliothèque, le mardi ^ juin i^oS.