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quotidiens. La comparaison est valable parce que ces protozoaires passent, avec le contenu des cuves à fermentation, par l'estomac digestif : la cuillette ; mais peut-il en être de même chez les autres herbivores chez lesquels l'estomac est situé avant les cuves à fermentation ? Le lapin, et avec lui semble-t-il de nombreux rongeurs, ont résolu la question par la coecotrophie : les matières fermentées sont reprises, à heures fixes semble-t-il, redigérées, et ensuite seulement rendues à la nature *.

MoisE et HERODOTE re classaient-ils pas le lièvre parmi les ruminants ? (5). Reste, parmi les animaux domestiques, le cheval. La question chez lui n’a pas été effleurée. On sait toutefois que les acides aminés indispensables ne sont plus les mêmes d’une espèce à l’autre, et sans doute existe-t-il de ” vrais ” herbivores, dont le foie particulièrement actif est capable de synthétiser ces acides aminés de croissance, à partir de ceux de leur alimentation végétale.

Mais la rareté de certains acides aminés n’est pas tout dans l’insuffisance des protides d'origine végétale. Expérimentant sur le rat, en 1933, Mason et BYERLI concluaient, pour la première fois, que la qualité des protides d'origine animale ne dépendait pas d’un acide aminé connu. Or les protides d’origine végétale sont les moins chers, les plus abondants, les plus faciles à produire, en raison de l’autotrephie des végétaux ; certains ont une composition très intéressante, comme ceux qui proviennent des légumineuses, dont le soja. Si lon savait en quoi ils sont déficients, on pourrait en les supplémentant faire, dans certaines circonstances, des économies importantes de protides d’origine animale, plus ccûteux et plus longs à produire, car résultant d’une seconde synthèse.

Cés circonstances se réalisèrent pendant la seconde guerre mondiale, aux Etats-Unis où les élevages industriels à alimentation artificielle sont irès nombreux, ans les fermes comme dans les laboratoires, et où de grandes quantités de végétaux, maïs et soja, encombrent le marché et doivent être revalorisés, encore actuellement moins par leurs utilisations industrieiles que par transformation en viande. La question se posa à propos des volailles et des porcs, animaux omnivores au régime

* (Note). Ce terme de coecotrophie a été formé pour bien distinguer cette fonction digestive de la coprophagie, habitude alimentaire normale ou patho-

logique d'individus allant fouiller les excréments d’autres individus ou d’au-

tres espèces.

soi-disant variable (en réalité varié) et de croissance très rapide, c’està-dire manifes ant spectaculairement, par leur poids, les différences de quaiité des différents régimes (dans le domaine de l'alimentation comme d’ailleurs dans les autres domaines de la zootechnie et de l'hygiène). Et les réponses à cette question se dégagèrent peu à peu de tout un enchai- rement de recherches, enchainement auquel se rattachent nos expé- riences, et que nous allons maintenant envisager. Pour tout ce qui concerne la vitamine B 12, nous nous sommes inspirés de la très belle revue l’ensemble de ZUCKER et ZUCKER (88).

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