CHAPITRE VI

an/no 1495. — Dans le tableau suivant apparissent la ville de Borne et le Môle d'Adrien, auprès «les murs duquel on voit, en longue procession, le pape Oyriaque avec une foule de cardinaux et d'évêques : devant eux s'agenouillent les deux fiancées royaux et quelques-unes dv^ vierges de leur suite, recevant la bénédiction du pontife. Ici Oarpaccio a représenté le susdit Môle et toutes choses avec tant d'exactitude qu'elles semblent tout à fait naturelles, si bien il a su contrefaire le vrai avec son pinceau. — Le sixième tableau nous fait voir, dans une chambre princière, Sainte Ursule dormant sur un lit somptueux; et un ange lui apparaît, qui lui annonce la lin de son pèlerinage, et comment, grâce au martyre, elle s'élancera au ciel avec les vierges ses compagnes.— Dans le septième tableau on admire le vaisseau arrivant, avec les vierges saintes, dans le port de Cologne, qui se trouvait alors assiégé par les Buns; de nombreux soldats, vêtus à l'antique, s'approchent dans une barque pour reconnaître les arrivants; d'autres sont épars sur le rivage; et l'on aperçoit au loin la dite cité. — Et dans le huitième tableau se déploie le glorieux martyre des saintes vierges, <lu Pontife, et de héros bienheureux, massacrés, de maintes laçons différentes, par les cruels

barbares, avec des épées el des flèches. Au premier rang nous voyons la généreuse Ursule, offrant son sein délicat aux coups du roi barbare, pendant que celui-ci, indigné de son refus d'être son épouse, vise ce noble sein et lui donne la mort. EDI de cette façon Ursule, grâce au louable stratagème de ce pèlerinage, obtient la mort souhaitée, en conservant sa virginité pour son époux céleste. Dans une autre partie du même tableau se célèbrent les obsèques somptueuses de la princesse défunte, portée par les

évoques, elle qui a enrichi d'un nombre si immense de martyres les champs bienheureux

du ciel. Et sur ce tableau, comme sur les autres, se trouve inscrit le nom, avec la date 1 193. — ECnfin, sur l'autel, est figurée la mêtne sainte, parmi *\vs faisceaux de palmes, entourée de nombre de ses vierges, qu'ornent de nobles garnitures et des vêtements gracieux; deux de ces vierges tiennent en main des drapeaux de pourpre.»

L'ordre suivi par LMdolli dans sa description ;i été également suivi par les autres écrivains, qui se sont occupés «les peintures de la Scuola. Mais ni Ridolfi ni les autres ne nous disent au juste en quel endroit de la chapelle commence l'histoire, c'est-àdire si elle commence dans le coin de /' K/>iir< ou dans le coin de l'Evangile. Or c'est-là une chose assez importante à déterminer, car d'elle dépend une grande partie de l'effet décoratif. Aujourd'hui les tableaux de Oarpaccio, dans la salle de l'Académie de Venise, où ils sont exposés, commencent du côté de l'Epître; et le grand tableau d'autel, en raison sans doute de nécessités d'espace, est placé entre le Départ des fiancés etYArrivéea Borne, au lieu d'être à sa place naturelle, c'est-à-dire entre les Obsèques et la première Réception des Ambassadeurs, ("est-là une disposition (pie nous ne pouvons pas approuver, tout en rendant hommage aux administrateurs de l'Académie pour l'idée qu'ils ont eue de réunir les tableaux du cycle de Sainte Ursule dans une salle octogonale, imitant l'ancienne chapelle. En réalité, à notre avis, les tableaux de Oarpaccio devaient commencer du côté de l'Evangile. Plusieurs arguments nous conduisent à cette conclusion.