II. ANNOTATIONS

L'attention passionnée avec laquelle on étudie aujourd'hui l'œuvre de Victor Oarpaccio ne tient pas seulement à la pure noblesse de son art. mais aussi à ce qu'il est un de ceux, qui nous ont laissé la description la plus sincère et la plus vivante de Venise, telle qu'elle était au temps de sa grandeur. On peut affirmer sans exagération que

l) On lisait encore, au xvin siècle: Rest.' T'" j T'i T° | MDCXXIII. (MS. Onorio Arrigoni, Lapidi sepoU cràli <H SS. Giov. e Paolo, Mus. Civ.) Voyez aussi Moschini, Guida per Venezia, II, pair. 493.

mille part l'ancienne Venise ne se révèle à nous aussi parfaitement qu'en deux œuvres, à savoir les peintures de Oarpaccio et les Diart de Marin Sanudo. Dans les tableaux de l'un, comme dans les pages de l'autre, les détails intimes et curieux abondent à tel point, qu'on a vraiment la sensation et l'illusion de vivre au temps qu'ils nous décrivent.

Et le temps de Carpaccio était vraiment, pour Venise, un temps heureux. Aucune autre ville ne pouvait lui être comparée pour la sagesse des lois, la puissance des

Fig. 20. - Plaque de bronze du Musée Archéologique. Palais Ducal de Veuise.

armes, la richesse du trafic, la splendeur des maisons, l'abondance de la vaisselle d'or et d'argent, des bijoux, de tout ce qui constitue l'aisance et le luxe.

Les luttes à soutenir contre les autres cités rivales -et contre les Turques, les rapides conquêtes sur la terre ferme, ne distrayaient point les exprits de la préoccupation de l'ordre intérieur. Avec un soin minutieux, on fabriquait des ponts de pierre, on pavait des rues, on construisait des puits, on creusait des canaux. De majestueux palais surgissaient sur les eaux du Grand Canal ; sur la lagune glissaient les barques légères; et par les rues et par les places se promenaient en foule les gentilles dames, vêtues des robes les plus magnifiques du monde, les graves patriciens en toge, les Orientaux aux accoutrements bizarres, tout cela formant un mélange harmonieux de couleurs. Philippe de Comniynes, l'ambassadeur de Charles VIII, en arrivant à Venise, s'écriait, ravi: « C'est la plus triomphante cité que j'aie jamais vue, et qui plus fait d'honneur à ambassadeurs et étrangers. »