CHAPITRE VU

C'est dans la première année du xv" siècle, sous le doge Michel Sténo, que Venise paraît avoir fêté l'ouverture de cet âge nouveau. Alors commença pour la cité des Lagunes le triomphe des vêtements somptueux, des pierreries, des draps d'or; alors, comme dans un songe fantastique, se succédèrent les joutes, les tournois, les processions des métiers. Alors naquit cette célèbre compagnie de la Colza, qui semble avoir donné à la cité vénitienne une empreinte d'élégance suprême. Le gouvernement luimême avait grand soin de montrer aux étrangers l'opulence de Venise, avec les entrées triomphales des doges et des dogaresses, avec les réceptions solennelles des rois, des princes et des ambassadeurs, avec la magnificence des t'êtes, avec le luxe des festins. El l'écho de ces fêtes, de cette rie pleine de joie el d'élégance, nous le trouvons particulièrement dans les trois tableaux que nous avons examinés jusqu'ici: Oarpaccio nous y apparaît vraiment l'interprète artistique du peuple vénitien au plein midi de sa gloire.

Vivant au milieu de ce monde. Carpaccio n'avait qu'à copier. 11 reproduisait les couleurs et les contours des têtes, illuminées de la douce et sereine lumière du ciel vénitien; il traduisait la vision de son œil accoutumé aux reflets de la soie, à la pourpre intense des draperies, aux mille nuances variées des satins.

Ces trois premiers tableaux du cycle de Sainte Ursule, représentant l'arrivée et le départ des ambassadeurs, illustrent pour nous, de la façon la plus merveilleuse, des cérémonies vénitiennes, dont le souvenir se conserve encore dans les vieux documents des Archives d'Etat.

C'est surtout aux réceptions des princes et des ambassadeurs des grandes nations, (pie Venise taisait montre de sa magnificence, afin de donner une haute idée de son propre pouvoir. Quand un grand personnage annonçait son arrivée à Venise, on déléguait à sa rencontre trente nobles, vêtus de soie et choisis parmi les plus vieux ou parmi les plus jeunes, suivant le grade de l'hôte attendu. VA si celui-ci était un roi, ou un grand prince, ou un haut dignitaire de l'Eglise, le doge lui-même allait à sa rencontre, à bord de son bucentaure doré.

Les étrangers de marque étaient, le plus souvent, introduits en triomphe dans la ville, par la voie de la mer, à la t'ois la plus belle et la plus majestueuse. Parfois ils débarquaient dans un de ces beaux monastères, qui s'élevaient sur les îles florissantes, entourant Venise comme une couronne, par exemple à Santa Maria délia Grazia, à San Clémente, ou à Santo Spirito; et c'est là que venaient au devant d'eux le doge ou les patriciens. Ainsi le Cérémonial nous apprend que, si le légat apostolique se trouvait être un cardinal, le doge devait aller le recevoir au monastère de .San Clémente, où, sous les portiques du cloître, powitur sedile oui nais pro Cardinale et Duce, qm pans sedeni substrato patina chermesino seu awreo, et CarMnalis local a deztris. Puis, accompagné du doge, le cardinal parcourait la lagune jusqu'à Saint Marc, et débarquait pour entrer dans l'église, où, de la même façon, était préparée une estrade sur laquelle le doge et le cardinal s'asseyaient in eminente loeo pares ]).

') Archives d'Etat, Cérémoniali, n. 1, page xm.

Et nombreux furent les rois et les princes, qui eurent l'occasion de connaître la pompe de ces accueils, pendant les deux siècles de la splendeur vénitienne.

Peut-être Oarpaccio, dans son enfance, assista-t-il à l'entrée à Venise de l'empereur Frédéric III, peut-être les images de cette fête lui apparurent elles plus tard comme un épanouissement de lumière, parmi les lointains souvenirs de son enfance. En 1468, l'empereur, revenant de Rome, arriva à Venise, par la voie de Chioggia. Les Procurateurs de Saint Marc et treize sénateurs vinrent le saluer au monastère des moines Augnstins, dans l'île de Santo Spirito, où l'empereur passa la nuit. Le lendemain matin, le doge, accompagné du Sénat, se rendit au devant de Frédéric dans l'île susdite, et, post mutuos cmplexus, ils durent se rendre à l'île voisine de San Clémente, où les attendaient le bucentaure, celui-ci n'ayant pu s'approcher de l'île Santo Spirito, car l'eau y était trop basse. Sur le navire ducal, l'empereur s'assit in cattedra honore disposita. Formaient cortège au bucentaure des trirèmes, des birèmes, des bateaux plats, revêtus de draps d'or, et alii navigi ornatu regio admirai) ili.

Un édit public avait décrété que, pendant tout le séjour de l'hôte des vénitiens, personne ne pourrait porter des habits de deuil. Les cloches de Saint Marc sonnaient a /esta, et le peuple applaudissait au milieu du son des trompes et de toutes sorte d'instruments. Les salles du palais des doges étaient magnifiquement ornées. Dans l'église Saint Marc, était préparé un trône d'or et sur autre trône, deux marches plus bas, siégeait le doge. Dans la salle du Grand conseil fut servi un somptueux banquet, où assistèrent une foule de nobles daines, resplendissantes de bijoux. L'empereur avait à sa droite la reine de Chypre Catherine Corner, a sa gauche le doge.

Frédéric passa quelques jours à Venise. Il s'habillait ordinairement de noir; mais, pour son entrée à Venise, il avait revêtu veste aureapreciosissima, qui lui avait été donnée à Rome par le pape Paul II l).

Certainement, en tout cas, notre peintre a vu la réception du duc Ercole I de Ferrare et de son fils Alfonso, venus à Venise le 22 février 1187, sur l'invitation de la compagnie de la Calsa delPrudenti: car un tableau représentant cette réception a été peint dans l'atelier de Lazaro Bastiani. Ce tableau, qui a été récemment donné au Musée Municipal de Venise par le prince Jean de Liechtenstein, pourrait même provenir de la main du jeune Carpaccio. Le chroniquer Malipiero raconte que les Prudenti étaient vêtus d'une rupertesca de velours cramoisi, doublée de martre, et ayant des manches brodés de perles, dans le genre des manches que nous voyons chez un personnage du troisième tableau (fig. 21 et 22).

La réception des ambassadeurs des pays les plus lontains avait également lieu avec toute sorte d'honneurs. En 1576, un envoyé de la Sublime Porte, arrivant à Venise, fut conduit à VOsteria de la Corona, près du pont de la Paille: on n'avait pu lui trouver un logement privé, à cause de la peste qui sévissait alors. Cinq sequins

*) Archives d'Etat, Cérémoniali, n. 1, page xiv ot xiv'''9.

(ÏIAHTKI'. VII

Fig. 21. - Manche de < râla d'une Compagnie de la Cabsa.

par jonr lui turent assignés. Pins tard, il se transporta dans une maison de la Scuola délia Cmità à Sainte Ehiphémie, dans l'île de la Gindecca. Chaque fois qu'il entrait au Collège, les conseillers du Doge se levaient, et le taisaient asseoir à droite du Doge. Quand il partit de Venise, il reçut en présent 500 sequins et dix riches vêtements, dont cinq de damas, quatre d'écarlate, et un de velours1).

Tous ces vieux documents, qui nous parlent du Doge sur lo Bucentaure, ou dans les somptueuses processions de la Piazza, ou dans les magnifiques réceptions du Palais ducal, en compagnie des ambassadeurs et des magistrats, tout cela ne semble-t-il pas un éloquent commentaire aux tableaux de Oarpaccio? Regardons le premier tableau, sur le coin de l'Evangile. Dans le groupe central, le roi. assis sur un siège pins élevé, est entouré de ses conseillers, assis près de lui. Le premier d'entre eux, eoitlé du Itéret vénitien, et vêtu de la robe sénatoriale, porte à son bras une broderie représentant un cœur percé d'une Mèche, ce qui signifie l'amour de Dieu, et qui es! aussi l'emblème «le l'ordre des Augustins (ti.u'. ''.'!). Le visage mobile de ce personnage ressemble singulièrement à un portrait signé de Giovanni Bell ini, qui se trouve aujourd'hui au Musée du Gapitole, et qui, de l'avis des meilleurs juges, est le portrait authentique de ce grand peintre lui-même (fig. *'l). Peut-être Oarpaccio a-t-il en la délicate pensée de représenter, dans ces conseillers du roi. des peintres vénitiens qui étaient ses amis; et peut-être, puisque l'hypothèse o'esl pas tout à t'ait dénuée de fondement, aura-t-il peint son maître Bastiani sous la figure du dernier des conseillers, figure (pie nous retrouvons dans un merveilleux dessin de Oarpaccio au .Musée Britannique (fig. 25).

On ne saurait assez dire, en tous cas. à quel pointées tableaux nous offrent une exacte reproduction des cérémonies, «les mœurs, et des costumes (lu temps. Tout y est représenté avec un soin minutieux, depuis la coupe des vêtements jusqu'aux couleurs des étoffes, jusqu'à la manière dont se portaient le chaînes d'or, non pas autour du cou, mais en écharpe, ce qui était peut-être le signe d'une élégance plus raffinée.

Au tond du tableau se balance sur les eaux un magnifique navire, copié d'un de ceux à qui Venise devait sa gloire et sa richesse, et qui servaient également aux réceptions des ambassadeurs.

Fig. 22. - Bas <le Gala d'une ( lompagnie de

la L'alza.

!) Archives d'Etat, Cérémoniali, n. 1. page xlvii.

Fig. 23. - Uno insigne en broderie.

Le second tableau, à son tour, nous transporte dans les salles magnifiques du palais des doges. Les ambassadeurs étaient ordinairement conduits, d'abord, dans la salle de l'Anticollège, où ils attendaient sur des sièges recouverts de riches draperies. A un moment donné, la porte s'ouvrait, et l'ambassadeur s'avançait en faisant trois révérences, une à la porte, l'autre au milieu de la salle, la troisième au moment de monter sur l'estrade. Mais Oarpaccio a joint à ce cérémonial celui de la cour de Rome, où, au lien des trois révérences, se faisaient trois génuflexions, ainsi que cela se voit dans notre tableau.

Dans la Salle du Collège pénétraient, en même temps que les ambassadeurs, une foule de spectateurs de distinction. Le Secrétaire du Collège lisait à haute voix la lettre apportée par l'ambassadeur; et le Sénat n'y donnait presque jamais de réponse verbale, mais toujours une réponse écrite, qui était d'ordinaire un chef-d'œuvre d'ingéniosité de prudence, et de style. Aussi, dans le second tableau de Oarpaccio, voyons nous, au centre d'un groupe, le scribe, à qui le chancelier

dicte solennellement la dépêche diplomatique, en accompagnant ses paroles d'un mouvement de la main.

De même que le Doge était le chef des nobles, le Grand Chancelier était le premier des bourgeois. Elu à vie par le Grand Conseil, il était admis à tous les privilèges des patriciens, sauf aux votes dans le Conseil, il s'habillait de pourpre, et avait sous ses ordres tous les secrétaires.

Antonio Marsilio, l'ami du peintre Catena, était notaire de la chancellerie. Un autre ami et héritier du même peintre, l'humaniste Giainbattista Eguazio, membre illustre de l'Académie Aldine, était letterato di latino à la Chancellerie, avec charge d'instruire les jeuues secrétaires aux grâces de la langue latine.

Le troisième tableau nous ramène en plein air. Les ambassadeurs sont censés rentrer dans leur patrie, l'Angleterre: mais, pour Oarpaccio, nous sommes toujours à Venise. Un des ambassadeurs a remis la lettre au secrétaire, qui la lit au roi.

Fig. 24. - Portrait de Giovanni Bellini au Galerie du Capitole à Rome.

CHAPITEE VII

Près (lu petit édifice où se tient le roi, nous voyons un groupe de docteurs vêtus de noir, avec des ceintures, suivant l'habitude du temps.

Ces réceptions solennelles, où se déployait toute la magnificence de Venise, faisaient une grande impression sur les étrangers. Au xvn" siècle, l'ambassadeur anglais Wooton lit peindre d'après nature, par le peintre Odoardo Fialetti, toutes les réceptions de la salle du Collège, et envoya les tableaux à son maître le roi Charles ], qui était peut-

Fig. 25. Dessin de Vettoi Carpaccio pour nu des assesseurs du roi.

être le plus grand amateur et connaisseur de peinture de son temps. Ces tableaux se trouvent aujourd'hui au palais de Eampton Court. Et nous devons ajouter, comme une coïncidence envieuse, qu'Odoardo Fialetti se trouvait être membre de la Scuola de Sainte Ursule. 3iais revenons au tableau de Carpaccio.

Ici encore tout respire l'élégance, surtout dans les figures des chevaliers de la Calza. Ceux-ci étaient les dictateurs de la mode à Venise. Leur compagnie avait été, à l'origine, une réunion de gentilshommes, assemblés dans le dessein d'organiser toute sorte de fêtes. Etaient admis à eu taire partie non seulement les nobles vénitiens, mais aussi les étrangers et même les femmes, qui s'appelaient compagne, et qui por-

taient les insignes de la compagnie sur une des manches de leur robe. Plus tard, la Compagnie se subdivisa en divers groupes, dont chacun avait un chef, et qui portaient les noms divers <VImmortali, Semprevivi, Perpetui, Eterni, Pavoni, Ortolani, Felici, etc.

Comme on le voit dans les tableaux de Carpaccio, les compagnons de la Calza avaient des pourpoints parés de velours, de soie, brodés d'or et serrés par une ceinture. Les manches de ces pourpoints étaient taillées sur toute le longueur et réunies par des rubans, qui laissaient échapper au dehors les bouffes de la chemise. Les bas collants avaient, sur leur hauteur, des raies coloriées; les chaussures étaient percées de petits trous à la pointe. Et les compagnons de la Calza portaient encore, sur leurs épaules, un mantelet de drap d'or ou de damas, avec un capuchon, sur la doublure duquel se trouvait également brodé l'insigne particulier de la compagnie.

Ces insignes se faisaient avec de très belles broderies en perles, comme on peut en voir chez l'ambassadeur du troisième tableau de Carpaccio. Ils servaient aux compagnons pour se reconnaître.

Dans le premier tableau de Carpaccio, les Ambassadeurs anglais auprès du roi Maurus, nous voyons, dans le voisinage du trône du roi, un cavalier qui porte sur sa manche le signe reproduit ci-dessous (fig. 20).

Fig. 26. -Insigne de la Compagnie de la Calza des "Ortolani".

Que signifie cet ornement? A laquelle des compagnies de la Calza appartenait-il ! Il représente évidemment une haie tressée d'osier. Or la science du blason, ainsi que d'autres tableaux symboliques, nous apprennent que de telles haies signifient des jardins. C'est ainsi que dans le tableau du Christ au jardin des Oliviers, de Giovanni Boccati, à Pérouse, le jardin est figuré par une grosse haie d'osier; et l'on retrouve la même haie, revêtue de la même signification, dans une miniature de la Bibliothèque Nationale de Paris, citée par Silvestre, représentant Sainte Catherine de Sienne stigmatisée dans un jardin (fig. 27).

Mais ce n'est pas tout. Dans un petit livre de broderie de la fin du xive siècle, à la Bibliothèque de Bergame, on trouve, entre autres images, celle d'un cygne dans

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