CHAPITRE IX

Los deux vases sont posés sur une scansia on console, meuble bien caractéristique des maisons vénitiennes, et que nous voyons courir tout autour de la chambre de Sainte Ursule. Près du lit est un beau siège, et pins loin, dans l'angle, une petite laide, avec nn livre ouvert et une horloge à sablier, auprès d'une petite armoire avec d'antres livres. An nuir s'appuie l'image d'une sainte, devant laquelle se dresse nn chandelier à long bras; et sons le chandelier se trouve attaché nn vase de enivre, (pie Ruskin croyait destiné à l'encens, mais qui, en réalité', est nn bénitier.

l 'i u - !"■ V. Carpacoio: Dessin pour le songe de Sainte Ursule Galerie «les l'iii/i. Florence.

Le lit est richement orné de belles sculptures dorées, de marqueteries, d'étoffes de couleur. Sur la saillie qui est de\an! le lit, repose la couronne; an pied du lit, nn petit chien blanc voisine avec des pantoufles bleues.

La Sainte est couchée sur le dos, avec des cheveux bien arrangés en deux tresses, tonnant double couronne. Son visage pâle respire la paix et l'innocence; sa jonc est appuyée sur sa main droite, comme si, même en dormant, la jeune (ille continuait à méditer. Par la porte vient d'entrer l'ange, un tout petit ange qui n'arriverait pas au menton de la princesse. Il a des manches, taillées avec une chemise à bouffes, à la mode vénitienne; dans une de ses mains il porte une palme, et dans l'autre une banderole.

Ruskin n'a pas vu que sur l'une des Moches de l'oreiller de la Sainte se trouvait écrit le mot Infantia. L'autre floche, sur laquelle était certainement écrit un autre mot, fut coupée quand, en 1810, les tableaux eurent à subir nue nouvelle amputa-

LE EESTE DES TABLEAUX

tion, avant d'être placés dans la salle de l'Académie. Car ce n'est pas assez que, à ce tableau, comme aux antres, on ait enlevé, en 1647, plusieurs centimètres de sa partie supérieure; on lui a encore infligé, en 1810, une double mutilation, qui lui a fait perdre, à droite, une partie du lit, à gauche, le jambage de la porte.

La collection de dessins des Uflizi possède une très belle esquisse de ce poétique tableau, avec quelques variantes de peu d'importance (fig. 40).

Oarpaccio, dans ce tableau encore, a suivi la légende, d'après laquelle Sainte Ursule, en arrivant à Cologne, aurait vu en rêve un ange, qui lui aurait ordonné de se rendre à Rome. Cette explication du songe de la Sainte était évidente quand les deux tableaux formaient un diptyque; mais, divisés par un pilier et transposés, comme il le sont à présent, ils apparaissent comme deux scènes distinctes, et dont on ne voit pas le rapport réciproque. C'est ainsi que Ridolfl a pu intervertir leur ordre et considérer le songe de Sainte Ursule, comme l'annonce du martyre. Pour nous, au contraire, d'accord avec la légende, le songe est l'annonce du voyage à Rome, que nous voyons effectivement s'accomplir dans le tableau suivant.

La scène qui représente le Château Saint- Ange ]), dans ce tableau, s'unit de telle façon au décor du tableau précédent que, sans aucun doute, on devine que la disposition originale des tableaux de Carpaccio a bien dû être celle (pie nous avons reconstituée. Dans le tableau précédent, le Départ des Princes, le fond est formé d'une série de tours, qui peu à peu aboutissent, comme à un sommet, à la grande tour du Château Saint-Ange.

Ce château venait précisément d'être restauré de fond en comble, par les soins du pape Alexandre VI. Et c'est pour commémorer cette restauration, (pie fut frappée une médaille, portant, d'un côté, l'effigie du pape, et, de l'autre coté, une vue du Château lui-même, tel qu'il était après la restauration (fig. 41). Dans cette médaille, l'antique tombeau d'Adrien est surmonté d'un ange: de telle sorte que, pour conformer la copie à l'original, nous avons replacé au haut de la tour, dans le tableau, la ligure d'ange, qui devait s'y trouver avant la mutilation de 1047.

Toute la scène de l'arrivée à Rome est inspirée de la solennelle fête vénitienne, qu'était l'arrivée du Doge, avec tout le cérémonial qui l'accompagnait. Nous voyons devant nous douze commandeurs en manteau d'azur, avec leurs étendards, tandis (pie des musiciens jouent du fifre et d'autres instruments. Aux longues trompes en usage

Fig. 11. - Médaille frappée en honneur «les restaurations

du Château Saint -Au^e à Rome.

1) Académie de Venise, n. 577. Toile, h. 2'", 78, 1. 3'», 07. Signé: Victoris Carpatio Veneti Opus. Dimensions primitives: h. 2"i,95, 1. 3'", 07.