ARMES DE LA FAMILLE FRESCHI

La symbolique avait tant d'importance au moyen âge qu'il est nécessaire de nous arrêter à des détails, qui échappent à l'attention, mais qui eurent un moment une signification éloquente. Ainsi, ce n'est pas sans intention que Carpaccio a introduit dans son tableau la figure du scorpion. Cet animal avait en effet, pour un esprit du moyen âge, une signification spéciale (i) ; il représentait,

(il Dans le chapiteau de la colonne d'angle du palais des Doges est sculpté un scorpion, dans la même position que dans le tableau de Carpaccio. On sait que les chapiteaux des colonnes du Pala.s Ducal ont toujours excité la curiosité des iconographes, et que l'ensemble de leurs sculptures forme une espèce d'encyclopédie médiévale (Dtdron et Burges, Iconographie du Palais Ducal. Annales archeol., 1857) On y trouve représentés les Vices et les Vertus.les principaux peuples de la terre.les rois les plus fameux, les animaux les plus remarquables, les plus grands artistes, etc. En particulier, les bas-rehefs de la colonne d'angle ont donné lieu à de nombreuses recherches et ont été interprétés de diverses manières. Ruskin, par exemple, y veut voir l'Horoscope du Palais, à l'époque de. sa fondation. Au moyen des inscriptions, on a pu découvrir que la figure sculptée sur la partie du chapiteau qui regarde la Piazzetta représente le Père Éternel créant l'homme; sur les autres faces sont au contraire scupltees les sept planètes. De la sorte, le chapiteau formait un petit traité d'astrologie, qui signifiait a création de l'homme et son destin, soumis aux étoiles. Les planètes ont l'aspect de figures humâmes, chacune d elles est assise sur un des animaux du Zodiaque, et à côté d'elle un autre symbole zodiacal. L'animal représente l'influence astrale la plus forte, la maison diurne; l'autre symbole l'influence la moins forte, la maison nocturne. Or Carpaccio, comme ses contemporains, avait foi dans l'astrologie et voyait dans les signes du Zodiaque le présage de la bonne ou de la mauvaise fortune. En peignant un scorpion dans son tableau, il obéissait au même sentiment, qui donnait au sculpteur l'idée de représenter, sur le chapiteau du Palais Ducal, Mars assis sur un mouton, avec un scorpion à côté de lui.

MEDAILLE FRAPPEE EN SOUVENIR DE LA RESTAURATION' DU CHATEAU SAINT-ANGE, A ROME.

(Voir Pages 140-141.)