CSE CHASSE EN PERSE

par une espèce de défi, ils laissèrent approcher à quelques toises. A ce moment ils s’élancèrent et disparurent avec une inimaginable rapidité.

Ayant mis entre eux et la chasse un espace considérable, ils semblèrent défier ceux qui les poursuivaient : On les vit s’arrêter et même brouter le gazon ; puis ils recommencèrent à fuir, toujours avec le même succès.

Ce fut alors qu’on put remarquer l’intrépidité bien connue des cavaliers persans; aucune colline, quelque escarpée qu’elle fut, aucune descente, malgré sa rapidité, ne pouvaient les arrêter. Ils poussaient leurs chevaux par dessus tous les obstacles, et tenaient pied aux chiens avec une incroyable assurance.

Parmi les plus avancés, on distinguait le roi luimème, l’œil ardent, braudissant d’une main son fusil géorgien, guidant de l’autre son coursier avec une adresse et mie vivacité digne d’un chef des montagues.

Après le roi venait le jeune prince, son neveu, insouciant de tout danger, ne pensant qu’à être des premiers, et triste de ne pouvoir précéder sou oncle.

Lui aussi avait pris son fusil à la main; car les ânes sauvages ayant gravi les sommets de la monta-

gne, il avait plus de chances de les atteindre avec le fusil qu’avec le javelot.

Déjà les ânes avaient été chassés par deux relais, sans donner encore aucun signe de lassitude; ils avaient amené les chiens au faite des pics les plus escarpés, où trois ou quatre chasseurs seulemen'. osaient les suivre, les autres restaient en arrière ei cherchant à tourner les ravins et les rochers ; mais le lieu de la scène était si bien disposé que ce spectacle pouvait être aperçu de tous.

La chasse semblait enfin suspendue, lorsqu’on vit un de ces infatigables quadrupèdes se poser sur l’extrême bord d’un rocher qui découpait de sa forme triangulaire le fond bleu du ciel.

En ce moment un coup de feu retentit... l’animal resta immobile à son poste, une seconde après éclata un autre coup, et cette fois l’animal, puni de son orgueil, bondit de roc en roc et vint rouler presque aux pieds du shah lui-mème.

Plus de mille voix firent entendre aussitôt une triomphante acclamation que mille échos répétèrent dans les montagnes.

Mieux eût valu qu’il se fût sagement abstenu < e cet exploit, celui dont l’admiration générale avait d’abord fait palpiter délicieusement le cœur,