INTRODUCTION. XX

> public de rhistoire naturelle prise dans toute son étendue, » et appliquée particulièrement à ravancement de Tagricul-

> ture, du commerce et des arts. »

Des applications des sciences naturelles ont été faites à la production végétale, suivant l'esprit du décret du 10 juin 1793 ; partout où ces applications ont eu lieu, les résultats ont ëté des plus heureux. Quels beaux fruits n*est-on pas parvenu à obtenir par la culture raisonnée des arbres qui les fournissent, d'après les indications de la physiologie vé* gétale ! Quels beaux légumes les jardiniers éclairés n'apportent-ils pas à nos marchés d'approvisionnements! Quelles belles âeurs d'ornement nous admirons dans les parterres bien tenus ! Notra culture forestière est aussi en bonne voie, part(»ut oii la science enseignée à l'Ecole forestière de Nancy, ondée en 1824 par Bernard Lorentz, est appliquée ; et la France çst le pays du monde qui fait les meilleurs vins, grâce à la science de Vœnologie.

Mais en production animale, la science de la nature n'est pas intervenue pour la faire perfectionner comme elle pourrait l'être ; aussi ne voyons-nous pas, dans l'élevage du bétail, les perfectionnements observés dans la culture des végétaux. Les essais infructueux, les tâtonnements, les incertitudes qU*on observe trop souvent, quand on veut améliorer nos races d'âulmaux domestiques, prouvent que les sciences spéciales manquent pour parvenir au but toujours désiré et jamais généralement atteint. J'ai surtout Signalé ce fait au mot Haras. Un naturaliste illustre, pénétré de l'esprit de la loi organique de l'Institut et du décret de réorganisation du Muséum d'histoire naturelle de Paris, comme de la loi du 3 octobre 1848, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, digne fils d'Etienne Geoffk'oy Saint-Hilaire, comme lui professeur au Jardin des

XXn , INTRODUCTION,

Pla&tes, comme lui aussi membre de Tlnstitut, voulait démontrer par une large application des sciences naturelles à l'agriculture, les avantages qui pourraient en résulter pour le pays. Élevé dans rétablissement où avaient enseigné les sciences naturelles les savants les plus célèbres du monde entier, les Buffon, les Daubenton, les Jussieu, les Etienne Geoffroy Saint-Hilaire, les Ouvier, les de Blainville, etc., etc., nul n'avait compris mieux que lui l'idée de faire intervenir la science de la nature dans l'exploitation du sol. Cette idée de toui temps reproduite, n'a pas encore été appliquée comme elle aurait dû l'être pour notre prospérité nationale. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire, parvenu, par son talent et l'importance de ses travaux, à une haute position dans le monde savant, comprit qu'il pouvait suivre avec succès l'exemple si fructueusement donné, en zoologie, par Daubenton, qui avait enseigné pendant plus d'un demi-siécle l'histoire naturelle au Jardin des Plantes de Paris. On sait que ce naturaliste ce* lèbre, collaborateur de Buffon, après avoir étudié, dès 1766, la question de l'acclimatation du mérinos, avait contribué, avec tant de succès i doter la France de ce précieux animal, au grand avantage de notre agriculture^ de notre industrie et de notre commerce. Pour atteindre le but qu'il s'était pro posé, Isidore Geoffroy Saint-Hilaire eut la pensée de fonder, sous le titre de Société zoologique d'acclimatation^ une

vaste association de naturalistes, d'agriculteurs, d'hommes de progrès dans tous les pays. Réunissant autour de lui, le 22 février 1854, quelques hommes qui formèrent le noyau de la future société, il leur dit :

< Messieurs,

» Réunis ici par une pensée commune, vous désirez que «je m'en fasse l'interprète, et que, dans cette première

INTRODUCTION. XXIH

> séance préparatoire, je résume les grandes questions » dont la solution pratique va devenir l'objet de nos tra-

» vaux.

» Nous voulons fonder, Messieurs, une association jusqu'à » ce jour sans exemple d'agriculteurs, de naturalistes, de pro- » priétaires, d'hommes éclairés, non seulement en Prt -j, » mais dans tous les pays civilisés, pour poursuivre ton» en- » semble, une œuvre qui en effet exige le concours de tous » comme elle doit tourner à Tavantage de tous : il ne s*agit

> de rien moins que de peupler nos champs, nos forêts, nos » rivières d'hôtes nouveaux; d'augmenter le nombre des

> animaux domestiques, cette richesse première du cultiva- » teur; d'accroître, de varier les ressources alimentaires si » insuffisantes dont nous disposons aujourd'hui ; de créer » d'autres produits économiques ou industriels, et par là même » doter noire agriculture si longtemps languissante^ notre » industrie, notre commerce et la société toute entière, de

> biens jusqu'à présent inconnus ou négligés, non moins pré- » cieuxunjour que ceux dont les générations antérieures » nous ont légué le bienfait.

> Telle est l'œuvre, Messieurs, que vous n'avez pas craint

> d'entreprendre, et je n'hésiterai pas à le dire, s'il en est » peu de plus difficile, il n'en saurait être du moins de plus » graude et de plus digne de l'époque où nous vivons, et qui » est, par excellence, celle des grandes applications des » sciences Uu bien-être des peuples.

» Dans ce grand mouvement des esprits vers les travaux » utiles, dans ces merveilles qu'il enfante chaque jour et en » présence desquelles on est tenté de croire que rien n'est plus » ni au-dessus des ressources de l'homme, ni au delà de ses » légitimes espérances ; dans ces bienfaisants progrès qui à