ABE D

riture consiste d'abord en une bouillie blanchâtre, dont la consistance et la ricbesse alimentaire est augmentée peu à peu, à mesure que le jeune sujet se développe et prend de la force. La nature n'opère-t-elle pas de la même manière dans les mammifères à la naissance du jeune sujet? Le lait est d*abord plus léger, moins corsé, moins riche en principes nutritifs ; à mesure que le nourrisson prend de la force, le lait s épaissit, il devient plus substantiel, pour mieux alimisnter le jeune sujet dont les organes digestifs deviennent de plus en plus aptes à le bien digérer, jusqu'au moment où il peut supporter une autre alimentation.

Après cinq ou six jours de nourriture, si le mauvais temps ne s'y oppose pas, la larve de l'abeille a acquis tout son développement et n'a plus besoin d'aliment; elle passe alors à l'état de chrysalide, et les ouvrières ferment sa cellule pour qu'elle puisse y opérer tranquillement sa métamorphose et devenir insecte parfait.

Après douze jours environ, la transformation est opérée. La i*eune abeille est formée ; elle a assez de force pour percer ou briser la porte de sa cellule, d'où elle sort après quelques efforts. A peine rendue à la liberté, elle est l'objet de soins, de caresses, delà part de ses aînées. Elles l'entourent, elles la lèchent, la brossent, lui offrent de la nourriture pour prendre des forces à la suite d'une abstinence aussi longue. Enfin, vingt-quatre heures après, la jeune abeille peut se suffire à elle-même ; elle se met au travail de la communauté, et elle obéit à la loi qui régit son admirable gouvernement.

Dans l'espace de vingt jours environ, un œuf pondu donne une abeille en état de remplir les fonctions qui lui sont imposées par la nature ; les cas contraires ne s'observent que lorsque les mauvaises conditions du temps retardent la marche ordinaire de la couvaison et des transformations de l'insecte.

Lorsqu'un œuf est pondu dans une cellule de mère, les ouvrières donnent à la larve qu'il produitf une nourriture particulière qui fait développer ses ovaires. D'un côté, ces grandes alvéoles favorisent, par leur dimension, l'accroissement de la jeime abeille-mère ; de l'autre, la nourriture qui lui est offerte fait développer ses organes de la génération. Des observations pratiques et des expériences ont fourni la preuve incontestée de ce singulier phénomène. Du

reste, ces deux conditions d'élevage étaient indispensables pour ialre des mères sur lesquelles reposent la production, la multiplication, la conservation de Tespèce. Aussi, la nature a-t-elle pris toutes les précautions nécessaires pour que son but fût rempli.

L'abeille-mère peut périr quelquefois, soit de maladie, soit par toute autre cause. Quand elle est morte, elle est remplacée par une des larves ou des jeunes mères qui sont détenues prisonnières dans leurs alvéoles. La nature, qui a prévu ce cas, a judicieusement cherché à y remédier par des individus supplémentaires, peu nombreux, il est vrai, mais suffisants pour parer à tout événement. Une ruche ne peut avoir qu'une seule mère libre. Celle-ci est extrêmement jalouse de conserver seule son privilège absolu. Si, par hasard, une autre mère se trouvait dans la colonie, il y aurait un duel qui se renouvellerait tant que l'une d'elles ne serait pas morte. Du reste, dans ce duel, qui recommence souvent plusieurs fois, la nature a été encore si prévoyante pour la conservation de l'une des deux rivales, que, lorsqu'elles se st)nt rencontrées de manière à se transpercer réciproquement avec leur aiguillon, d'où résulterait la mort simultanée des deux mères, elles se séparent précipitamment pour éviter ce désastre. De nouvelles rencontres ont lieu dans ce cas, et c'est le plus souvent par surprise que l'une perce l'autre de son dard, et la fait mourir immédiatement.

Les mères attachent à être seules de leur espèce une impoi tance telle, qu'elles cherchent toujours à détruire, dans leurs alvéoles, les jeunes mères qui y sont nourries comme prisonnières. Mais des factionnaires montent en permanence la garde auprès de celles-ci. Quand la mère libre en approche pour les mettre à mort avec son dard passé au travers de la petite ouverture de la cellule ménagée pour donner la nourriture à la jeune prisonnière, elle en est écartée, avec une respectueuse mais invincible fermeté, par les gardes vigilantes qui défendent comme un dépôt sacré lès jeunes protégées. C'est sur elles, en effet; que repose l'avenir de la conservation de l'espèce et de sa multiplication en cas de mort de la mère libre. Elles permettent cependant quelquefois à celle-ci, de mettre à mort leurs filles dans leurs berceaux ; mais ce n'est que lorsque la conservation de l'esèce est garantie et qu'elle ne peut plus être compromise.

Si, par hasard, il n'y a pas d'œuf dépos6 dans une cellule de mère, pour prévenir tout événement de mort et y remédier, les abeilles détruisent les cloisons d'une ou deux cellules ordinaires qui contiennent un œuf d'ouvrière, et font ainsi une grande alvéole artificielle ; eUes nourrissent la larve naissante de manière à en faire une mère, et, lors- <ïu'elle est sortie de son alvéole, elle prend ses fonctions. Mais, pour obtenir une pareille mère, il faut que ce soit dans les trois jours qui précèdent la naissance de la larve ; après cette époque, les abeilles ne peuvent plus satisfaire à leur désir, puisque le temps de la couvaison ne dure que trois ou quatre jours. Une ruche où la pondeuse ne pondrait pas de quatre jours, et mourrait ensuite, ne pourrait plus avoir de mère ; les abeilles périraient ou se disperseraient, ne pouvant pas exister sans elle.

Voilà un singulier instinct de ces admirables insectes. IL» savent que l'abeille -mère assure seide l'avenir de la colonie la conservation de l'espèce et sa multiplication. Si elle vient à périr, s il leur est impossible d'en obtenir une autre^ ils voient que tout est fini pour eux dans la ruche, et qu'il est inutile de traîner une existence qui n'a plus raison d'être, puisque l'élément de la transmission de la vie n'existe plus dans leur république. Aussi, la ruche qui n'a pas de mère ne tarde pas à être inhabitée, soit par suite de la mort des abeilles, soit par leur désertion dans d'autres ruches, s il leur est possible d'y pénétrer.

Dans certaines circonstances, la mère-abeille fait entendre un chant particulier, qui a de l'analogie avec celui de la cigale. Ce chant doit avoir une expression bien caractéristique pour la colonie, car chaque abeille, en l'entendant, reste immobile, semble être en quelque sorte paralysée un profond silence se fait alors dans la ruche. Ce chant esi entendu surtout quand un essaim se dispose à partir. D'un autre côté, on affirme que les jeunes mères, prisonnières dans leurs alvéoles, chantent quelquefois pour se plaindre de leur captivité et demander à en sortir.

Les abcUles mâles ont le corps gros et court, plus développé, plus trapu que celui des ouvrières ; leur abdomen est velu, et ils ne sont pas oourvus d'aiguillons; ils sont d'uç caractt'^re doux et facile ; leur vie est très paisible, et. comme . ils ne vont pas aux provisions, ils sortent rarement du domicile.

Si l'étude de» mœurs de l'aheille-mère est intéressante, à faire, celle des ouvrières n'est pas moins digne de notre attention. Ce sont elles, eu effet, qui vont aux provisions, gui construisent les rayons de cire, les cellules où doivent être déposées les provisions de toute aature, le miel, le pollen des plantes, les œufs de la mère. Ce sont ellas qui prennent soin des jeunes élèves, préparent leur nourriture et la leur donnent. Elles entretiennent la propreté de l'habitation, veillent à sa conservation, à la sûreté des habitants ; elles repoussent les ennemis de toute sature, défendent le domicile contre la violation des voleurs, des pillards de tout ordre, même de leur espèce ; leur courage, sous ce rapport, ()s! exemplaire. Pour la défense commune et celle de leurs droit s de propriété, les ouvrières ne transigent pas elles se précipitent sur leurs ennemis quels que soient leur force et leur nombre, elles no reculent jamais La n ort qui les frappe peut seule les arrêter, mais la crainte de la subir ne les empêche pas de l'affronter toujours

Abeille mftle ou Faui-Bourdoa. Abeille ouvriËre

Les ouvrières sont aussi courageuses en toute occasion, que laborieufies et prévoyantes. Pour mieux remplir les fonctions qui leur sont imposées, elles se divisent le travail de la manière suivante : les unes vont chercher le mid dans la campagne, rapportent le pollen des fleurs, la propoliB qui sert à mastiquer les fentes, les ouvertures des ruches, et s'occupent d'autres travaux qiie nous signalerons plus tard. Ces abeilles sont dites nourricières ou pourvoyeuses. Les autres, nommées cirières, sont chargées des soins du ménage: elles balayent, nettoyentla ruche et y entretiennent la propreté. Elles foumissenl les factionnaires qui montent la garde à la porte de la ruohe, et auprès des jeunes abeilles-mères noiuries dans leurs cellules, pour empêcher les mères libres de les mettre à mort. Elles préparent et administrent la nourriture ans jeunes individus qui

ne peuvent pas la prendre eux-mêmes ; elles fabriquent les gâteaux de cire, rangent les provisions dans leurs alvéoles, sont enfin chargées de tous les travaux intérieurs de la colonie; et des corvées que nécessite son entretien. Elles fournissent des escortes pour accompagner la mère-abeille à toutes ses promenades dans la ruche. C'est donc aux ou vrières que nous devons le produit des ruches, le miel, d'une saveur si agréable, et la cire, si utile, d'un usage si répandu dans l'industrie, soit pour la confection des bougies, soit pour une infinité de petits ouvrages d'art, etc.

Du reste, les ouvrières sont pourvues do palettes, de brosses, à leurs pattes, pour faire leurs travaux ; d'une trompe pour sucer le miel dans le calice des fleurs, et d'un estomac qui sert de réservoir pour le contenir et le porter dans leurs magasins.

Nous avons vu qu'une mère-abeille peut pondre jusqu'à soixante mille œufs dans une année. On conçoit que, si tous venaient à éclore, la ruche ne saurait contenir le grand nombre d'abeilles qui en naîtraient. Des émigrations périodiques sont donc nécessitées, et on donne le nom d'essaim à la quantité d'abeilles qui émigrent pour former une nouvelle colonie, à la tête de laquelle est toujours une mère. Nous traiterons au mot Essaim, ce qui est relatif à l'essaimage. , — V. Essaim,

Les abeilles ont des ennemis redoutables contre lesquels il faut les protéger. Les rats, les souris, les mulots, les campagnols, etc., s'introduisent quelquefois dans les ruches et mangent le miel comme les abeilles elles-mêmes. On doit prendre des précautions pour prévenir leurs ravages. Plusieurs oiseaux dévorent aussi les abeilles : les pies-grièches, tous les oiseaux insectivores mangent celles qu'Us peuvent saisir. Les ruches sont aussi attaquées par des lézards, des crapauds, des escargots, des fausses-teignes, des guêpes, des frelons, des sphinx, etc. De leur côté, les abeilles se défendent à outrance contre toute violation de leur domicile ; elles harcèlent leurs ennemis, les percent de leurs traits ; elles en tuent plusieurs, dont elles jettent les cadavres hors de la ruche. Quand ces cadavres sont trop lourds pour être déplacés par elles, elles les couvrent avec la propolis, espèce de mastic résineux qu'elles récoltent. Par ce moyen, elles les embaument, empêchent ainsi leur décomposition, et préviennent les miasmes qui en résulteraient,

comme les mauvaises odeurs qui infecteraient la ruche. Du reste, il importe d'aider les abeilles dans leurs moyens de défense. On doit visiter les ruches périodiquement et à des intervalles assez rapprochés, pour voir si elles ne renferment pas des animaux nuisibles, et si leur état est dans les conditions de défense capables de les empêcher d'y pénétrer.

Les abeilles payent largement les soins et les faibles déboursés avancés pour elles, par les récoltes de miel et de cire qu'elles nous donnent. Le temps de cette récolte varie selon les pays où elle est faite. Suivant le mode de ruches adopté, on peut récolter le miel et la cire à plusieurs reprises dans le courant de la belle saison. Lorsque, par prévoyance, on a laissé beaucoup de miel aux abeilles dans la récolte d'automne, il est utile de châtrer les ruches au printemps, avant la grande ponte de la mère-abeille. Les abeilles alors forment des rayons de cire à la place des rayons de miel récoltés, pour que la mère puisse y déposer ses œufs. Cependant, comme on ne peut pas prévoir si le temps sera toujours beau, on agira avec prudence ; on laissera, dans tout cas, aux abeilles, assez de miel pour se nourrir en cas de pluies qui les empêcheraient d'aller aux provisions. On agit, à plus forte raison, de la même manière, à la récolte d'automne. Celle-ci doit se faire au plus tard dans la première quinzaine de septembre ; à cette époque, les abeilles trouvent encore dans la campagne assez de fleurs pour remplacer le miel et la cire qui leur ont été enlevés. Il ne faut jamais oublier que, si, d'une part.,il faut de la place pour le couvain, de l'autre, il faut toujours de la nourriture en suffisante quantité pour la colonie, surtout pendant l'hiver.

La récolte jqu'on fait au milieu de l'été, après l'essaimage et la grande ponte, exige moins de précautions sous ce rapport; les abeilles alors peuvent faire d'abondantes provisions, et la famine n'est pas à craindre pour elles. On s assurera donc toujom*s que les abeilles ont des provisions suffisantes pour passer les temps pendant lesquels elles ne récoltent pas. Si elles en manquaient, on leur donnerait des sirops, du miel qu'on a eu soin de mettre en réserve, qu'on mélange avec une petite quantité de vin nouveau, de cidre ou de poiré, pour le rendre tonique.

ABU il

Les curieuses observations que je viens de rapporter sur les abeilles et leurs mœurs, ont été faites par des naturalistes pendant de longues années. Parmi les plus éminents sont Réaumur, Pabricius, Huber, Lombard, Bosc, etc. C'est surtout dans les ouvrages de ces savants observateurs que J'ai puisé le» renseignements que je viens de faire connaître de la manière la plus succincte possible. C'est à leurs travaux et à ceux de nos contemporains qu'il faut recourir, pour avoir des documents plus étendus, et qui ne peuvent être donnés dans un article de vocabulaire abrégé. — V. Essaim, Miel, Rayon, Ruche, Rucher.

ABORNER. Placer des bornes, limiter un terrain, une propriété, par le bornage. — Y Borne.

ABORTIF. Le mot ahortif est synonyme d^avorté. Un fœtus né avant Tépoque fixée par la nature est dit abortif.

En terme de botanique, le mot ahortif s'applique aux fleurs ou aux fruits qui ont avorté, qui ne sont pas parvenus à leur développement normal, et qui tombent souvent même avant de l'avoir atteint.

ABREUVOIR. Lieu où les animaux s'abreuvent. L'étude des eaux qui servent de boisson aux animaux est très utile à faire ; pour l'avoir négligée, on a souvent vu, dans certaines localités, des maladies se déclarer et faire périr des bestiaux sans pouvoir en déterminer les causes. Lps eaux âéléniteuses de certains puits mal aérés, les eaux croupies, renferment des principes irritants, délétères, qui ne produisent d'abord aucun effet apparent; mais leur action prolopgée altère peu à peu les organes digestifs, toute l'économie animale, et l'on voit tout à coup des propriétaires perdre leurs animaux sans en connaître la véritable raison. On a souvent vu des maladies meurtrières disparaître à la suite du changement pur iet simple des abreuvoirs.

Les meilleurs abreuvoirs sont ceux qui ont une eau coiurante, bien aérée, se renouvelant sans cesse, comme l'eau de source, l'eau de rivière. — V. Eau.

ABRI. Lieu disposé pour protéger les plantes ou les animaux du mauvais temps. On forme des abris avec des murs, des haies, des allées d'arbres, des paillassons, des fascines, des toitures ; on abrite les plantes qui demandent