INTRODUCTION

Les mots composant ce vocabulaire ont été recueillis dans le moi3 de septembre 1858.

Ayant séjourné pendant quelque temps au château d'Huart, dans les environs de Saint-Palais, j'ai résolu d'en profiter pour me procurer le plus de renseignements possibles sur la langue du peuple vagabond qui habitait ces contrées; il était alors traqué de toutes parts, par suite de ses méfaits, et devait bientôt être complètement dispersé.

Je me suis d'abord adressé à la fille de la reine des Bohémiens, qui a pu nie donner quelques mots; elle m'a ensuite amené sa mère, qui en savait beaucoup plus qu'elle. Ces deux femmes prononçaient leur langue avec une telle perfection, qu'il m'était possible d'en saisir toutes les nuances et de les transcrire immédiatement, par des signes particuliers ou par des lettres empruntées principalement à l'alphabet grec, car celui de notre langue était tout à fait insuffisant.

Je ne pus obtenir de ces deux femmes qu'une seule séance.

Je l'ai beaucoup regretté; mais on m'a affirmé qu'elles avaient reçu l'ordre de ceux qui les dirigent de ne point continuer à me donner des renseignements; car ils ont craint de voir en moi un agent du gouvernement chargé de les surveiller et d'apprendre leur langue pour divulguer leurs secrets. J'ai donc eu le regret profond de ne pouvoir donner à mon travail l'étendue que je désirais lui voir prendre. Plus tard, ayant des vérifications à faire, j'ai eu recours à l'obligeance de M. Çalduna, instituteur à Huart-Mixe. Son caractère doux et conciliant lui ayant mérité l'estime et l'affection de tous ceux qui le connaissent, il a pu obtenir de nouveaux renseignements des mêmes personnes , et d'une de leurs tantes, âgée de 92 ans, qui passe pour la plus instruite de sa race.

Le vocabulaire m'a permis d'établir l'alphabet phonétique des Bohémiens. Ayant en outre recueilli quelques phrases et plusieurs conjugaisons de verbes, j'ai pu essayer de formuler un petit nombre de notions grammaticales.

Plus tard, j'ai comparé mon vocabulaire à celui donné par M. Francisque Michel, dans l'ouvrage intitulé le Pays Basque ('), et enfin je les ai réunis.

Le vocabulaire de M. F. Michel contient 107 mois; le mien en contient 245; en les réunissant, j'ai obtenu 352 mots; mais il y en a plusieurs qui sont doubles : cela n'est point regrettable, parce qu'ils se vérifient mutuellement, et donnent la preuve que nous. n'avons été trompés ni l'un ni l'autre.

Les mots du vocabulaire de M. F. Michel sont marqués d'une M. Us n'ont pas été recueillis par mon savant collègue ; aussi ne puia-je en garantir la prononciation. Il en est tout autrement de ceux dont je donne la liste.

(') Paris, 1657.

Je crois devoir ajouter que les femmes auxquelles je me suis adressé pour composer ce vocabulaire ne connaissaient pas un seul mot de la langue française, et que j'ai dû avoir recours à la langue basque pour me faire comprendre d'elles.

Cette nécessité a fait naître quelques difficultés pour les renseignements grammaticaux que je désirais obtenir, parce qu'il existe une différence considérable entre la langue basque et la plupart des autres langues, tant au point de vue grammatical qu'à celui des racines dont elle dérive.

On conçoit effectivement qu'une phrase française, si brève qu'elle soit, traduite en basque et ensuite en bohémien, ne présente plus le sens littéral primitif, et qu'il devienne difficile de la transcrire mot à mot. Cet inconvénient s'est fait sentir surtout lorsqu'il s'est agi de fixer les temps des verbes. Par exemple, j'ai pu obtenir l'indicatif présent, l'imparfait, le parfait, le futur et l'impératif du verbe boire, lorsque M. Çalduna, qui parle parfaitement la langue basque, puisqu'il l'enseigne et qu'il est basque de naissance, m'a affirmé qu'il n'avait pu obtenir que l'indicatif présent et le futur, et qu'il n'y a pas d'autre temps dans la langue bohémienne.

Ce peuple vagabond a reçu tant de noms différents, que je lui conserverai celui de Bohémien, quoiqu'il soit bien reconnu qu'il n'est point originaire de la Bohême, mais de l'Asie.

L'alphabet bohémien possède plusieurs consonnes qui ne se rencontrent point dans la langue française, mais qui se trouvent dans la langue grecque moderne; tels sont le à,' le T et le z-

Le A est identique au Z espagnol et au Th dit dur des Anglais.

Le r est un G aspiré fort distinct du /. Cette dernière lettre représente une aspiration beaucoup plus forte et identique avec le Ck des Allemands et la J espagnole.

On y remarque encore notre Ch, notre Gn nasal ou $

espagnole, notre Z.et des consonnes doubles telles que Ts ou C allemand, et Txh qui se rapproche du C italien, mais qui en diffère réellement; on y entend le son de 17 très bref. Les Basques français, qui le possèdent dans leur langue, lui donnent le nom de T mouillé. 11 ressemble plus au Ch espagnol qu'au C italien, et se confond entièrement avec une articulation picarde qui se rencontre dans le mot Ichiot, qui veut dire petit,

La langue bohémienne , au moins telle qu'elle est parlée dans la contrée indiquée, indépendamment des voyelles A, E, I et 0, comprend le son de YV français et le son Ou. Ils ont aussi un A grave et l' Y, ou la lettre mouillée par excellence.

L'alphabet déduit du vocabulaire peut être présenté ainsi qu'il suit :