Dec

recommandant d'offrir leurs peines au SeigneuFi et en les assurant que cette offrande étoit un tître pour en obtenir la fin et la récompense. On exprime beaucoup mieux les maux que l'on sent que ceux qu'on voit sentir aux autres. Afon discours eut l'effet que j'en attendois, chacun reprit courage, et se résigna à souffrir jusqu'à ce qu'il plairoit à Dieu de nous api^ller à lui, ou de nous tirer du danger.

1737 Le premier Janvier, une Pluye considérable, ■ qui tomba tout le jour et dont il nous fut impossible de nous garantir, nous mit dans le cas de nous coucher tout mcUUlés, et la nuit un Vent de Nord très violent nous gela pour ainsi d re dans notre Cabane, brisa toutes les glaces de la

s M Baye, et les emporta avec notre Chaloupe \ un nommé Foucault nous apprit c:tte triste nouvelle par un grand cri, nous cherchâmes inutilement à découvrir l'endroit oh la Chaloupe avo.t été poussée, jugez de notre consternation ; cet accident mettoit le comble à notre infortune, et nous ôtoit toute espérance de la voir finir; j'en

sentois

DU P. CRESPEL. Lettre V. 73

sentois toutes les conséquences; je voïois le itw désespoir s'emparer de tout notre monde ; les uns vouloient manger tout d'un coup ce que nous avions de nourriture et aller ensuite mourir au pied d'un arbre ; les autres ne vouloient plus travailler, et disoient pour justifier leurs refus qu'il étoit inutile de prolonger leurs peines, puisqu'il n'y avoit plus d'apparence qu'ils pussent éviter de mourir. Quelle situation, mon cher frère, le cœur le plus barbare en seroit touché, je verse des larmes en vous la dépeignant, et je vous connois trop sensible aux maux des autres pour penser que vous lisiez ma Lettre sans en être attendri.

J'eus besoin de rappeller toutes mes forces pour m'opposer aux résolutions de mes Camarades ; les meilleures raisons que je leur alléguois, sembloient les impatienter, et leur faire sentir davantage la tristesse de leur état La douceur avec laquelle j'espérois pouvoir les détourner de leur dessein ne produisant aucun effet, je pris un ton que mon Caractère authorisoit; je leur dis avec une force dont ils furent

surpris,

tj^r surpris, que " Dieu étoit sans doute irrité contre ^ nous, qu'il raesuroit les maux qu'il nous en- " voïoit, aux crimes dont nous nous étions autre- *' fois rendus coupables > que ces crimes étoient '^ sans doute bien énormes, puisque la punition ** en étoit des plus rigoureuses, et que ie plu* " grand de tous étoit notre désespoir qui, s'il ** n'ëtoit bientôt suivi du repentir, deviendroit " irrémissible. Que sçavez^vous, mes frères, con- ** tinoai-je, si vous ne touchez pas à la fin de " votre pénitence ? le tems des plus grande»

" souffrances est celui de la plus grande miséri- " corde : ne vous en rendez pa^ indignes par " vos murmures ; le premier devoir du Chrétien " est de se soumettre aveuglément aux ordres " de son Créateur^ et vous, Cœurs rebelles, " vous voulez, lui résister, vous voulez perdre en •* un instant le fruit des maux que Dieu ne vous " envoyé que pour vous rendre dignes des biens " qu'il destine à ses Enfans ; vous voulez deve- " nir homicides ; et pour vous soustraire à des ** souffrance» passagères, vous ne craignez pas << de vous précipiter dans des tourmens qui

•* n'ont

BU P. CRESPEL. Lettre V. 75

** n'ont de bornes que l'Eternité. Suivez donc m? ** votre crinîine le résolution, accomplissez votre ** horrible dessein, j'ai fait mon devoir; c'est à ** vous à penser que vous êtes perdus pour tou- ** jours. J'espère cependant, ajoutai -je, que, ** parmi vous, il y aura du moins quelques âmes •* assez attache'es à la Loi de leur Dieu, pour ** avoir égard à ma remontrance, et qu'elles se ** joindront à moi pour lui offrir leurs peines, et •* pour lui demander la force de les soutenir.'*

Lorsque j'eus fini, je voulus me retirer, mais nous nos gens m'arrêtèrent, et me prièrent de leur pard<)nner Fexcès du désespoir dans lequel ils ètoient tombés, ils me promirent, en versant un torrent de larmes, qu'ils n'irriteroient plus le Ciel par leurs murmures ou km* impatience, et qu'ils alloient redoubler leurs efforts pour se conserver une vie qu'ils reconnoissoient tenir de Dieu seul, et dont ils n'étoient pas maîtres de disposer. A Finstant chacun reprit son occupation ordinaire ; je fus dans la Forêt avec mes deux Camarades, et les autres, lorsque nous fàme& revenus^ allèrent chercher le bois que

nous

76 VOYAGES et NAUFRAGE

1787 nous avions coupé. Quand tout le monde fut rassenïblé je dis, qu'aïant encore du vin pour deux ou trois Messes, il étoit à propos d'en célébrer une pour demander au St Esprit les forces et les lumières dont nous avions besoin. Le • •* Tems s'éclaircit le cinq de Janvier ; je choisis ce jour-là pour dire la Messe ; j'avois à peine fini, que Mr. Vaillant, et le Maître- Valet, homme fort et vigoureux, nommé Foucault, nou^ communiquèrent la résolution qu'ils avoient prise d'aller à la découverte de la Chaloupe. Je loiiai beaucoup leur zèle de s'exposer ainsi pour le salut de leurs Compagnons. Dans quelque situation que l'on soit, on aime toujours à s'entendre loiier ; l'amour propre ne nous quitte qu'avec la ▼ie. Il n'y avoit pas encore deux heures que ces hommes étoient partis, lorsqu'on les vît revenir avec un air de satisfaction qui fit croire qu'ils avoient quelque bonne nouvelle à nous apprendre ; cette conjecture ne fut pas fausse, car Mr, Vaillant dit'qu'après avoir marché pendant une heure avec Foucault, ils avoient apperçu au bord du Bois une petite Cabane, et deux Canots

d'écorce.

DU P. CRESPEL. Lettre V. 77

dMcorce, quV étant entrés, ils y avoient trouvé i7S7 de la graisse de Loup-Marin, et une hache qu'ils apportoient, et que Timpatience d'annoncer cette nouvelle à leurs Camarades les avoit empêché* d'aller plus loin, J'étois dans le Bois lorsqu'il! revinrent, le Sr. de Senneville accourrut pour m'annoncer la découverte que Mr. Vaillant et Foucault venoient de faire; je me dépêchai de retourner à la Cabane, et je priai nos deux hommes de me détailler ce qu'ils avoient vu j ils me répétèrent tout ce qu'ils avoient dit aux autres ; chaque mot répandoit l'espérance et la joye dans mon cœur. Je saisis cette occasion pour exalter les soins de la Providence sur ceux qui s'y abandonnent entièrement, et j'exhortai tout le monde à rendre grâce à Dieu de la faveur qu'il venoit de nous faire : Plus on est près du précipice, et plus on a de reconnoissance envers son Libérateur ; vous pouvez penser si la nôtre fut vive ; peu de jours auparavant nous nous croïons perdus sans ressource, et lorsque nous désespérions de recevoir aucun secours, nous apprenions qu'il y avoit des Sauvages

78 VOYAGES et NAUFRAGE

im vages dans Tlsle, et que, vers la fin de Mars, ils pourroieitt nous secourir lorsqu'ils revîendroient à leur Cabane pour reprendre leurs Canots.

Cette découverte renouvella le courage de • •« ceux qui Tavoient faite ; ils partirent le lendemain, remplis de cette confiance que donnent . les premiers succès; ils comptoient retrouver l notre Chaloupe, leur espoir ne fut pas trompé; * car après avoir fait un peu plus de chemin que la veille, ils Tapperçûrent au Large, et en revenant ils trouvèrent et prirent avec eux une malle pleine de hardes que nous avions jettée à Tean dans cette nuit dont je vous ai parlé.

*® " Le dix, quoique le tems fut très-froid, nous allâmes tous ensemble pour tâcher de mettre notre Chaloupe en sûreté, mais étant pleine de glaces, et celles qui Fenvironnoient la rendatit semblable à une petite montagne, il nous fut impossible de la tirer à bord ; cent hommes n'en seroient ^•enus à bout que trës-difficiletnem, encore plusieurs auroient-îls risqué de périr dans cette entreprise. Cet obstacle ne n3us causa pas beaucoup de chagrin, il y avoit apparence que

ceux

DU P. CRESPEL. Lettre V. 79

^eux auxquels appartenoient les deux Canots tm avoient une Chaloupe, ou bien un autre Bâtiment avec lequel ils avoîent traversé, et nous comptions en profiter. Nonis reprîmes donc la route de notre Cabane, à peine eûmes-nous fait cinquante pas que le froid saisit Maître Foucault au point de l'empêcher de marcher ; nous fômes obligés ée le porter, et lorsqu'il fut dan» la Cabane il rendit son ame à Dieu.

Le vingt-trois, notre Maître-Charpentier suc- 28 • comba à la fatigue ; il eut le tems de se confesser, et mourut en vrai Chrétien.

Quoique beaucoup de nos gens eussent le »

jambes enflées, nous n'en perdîmes aucun depuis le vingt-trois Janvier jusqu'au seize Février ; le Péib l'attente de la iui de Mars nous soutenoit, et nous croïons déjà voir arriver ceux de qui nous espérions notre salut ; mais Dieu ne vouloit pas que tous profitassent du secours qu'il nous destinoit, les desseins de sa Providence sont impénétrables, et quoique les effets nous en soient contraires, nous ne pouvons sans blasphème les u:cuser d'injustice ; ce que nous appelions mal

est

8o VOYAGES et NAUFRAGE,

1787 est souvent un bien selon les vues de notre

UVér.

Créateur; et soit qu'il nous récompense, ou nous punisse, soit qu'il nous éprouve par l'infortune ou par la prospérité, nous lui devons toujours des reroerciemens.

Adieu, moft cher frère, j'attens de vos nouvelles ; ma Lettre est assez longue : je veux vous laisser me plaindre quelque tems ; c'est un droit que je crois pouvoir exiger de votre amitié»

Je suis et serai toujours,

Mon cher Frère

Vofrt affectionne Frère

Emmanuel Crespel, Récolet^ ^,^

De Paderborn, le 28 Février

VOYA.

VOYAGES

ET

DUR.P. CRESPEL

Lettre Sixième.

Mon TRES CHER Frère,

I E comptois recevoir de vos nouvelles le quinze ou le dix-huit de ce mois tout au plus tard ; nous sommes au vingtcmq, et je n'entends point parler de vous; votre façon de penser pour moi ne permet pas de croire que ce retard soit causé par du refroidissement

FéTTier

1737 dissement ou de l'indifférence : fairoe mieux croire que vous en av£z été empêché par des affaires indispensables, et pour vous montrer que je ne vous fais pas un crime de votre silence, je me mets une troisièiHe fois en avance avec vous. Je finis la dernière Lettre que je vous écrivis par vous dire que nous éticHis au commencement de Février, soutenus par Fespérance de voir bientôt finir nos peines, mais que Dieu en avoit résolu autrement ; et c'est, mon cher frère, ce ^ae je veux vous écrire aujourd'hui 16 ** Le seize, le Sr de "Fréneuse, notre Capitaine, mourut après avoir reçu l'Extrême-Onction.

Quelques heures après, le nommé Jérôme Bosseman se confessa, et quitta cette vie avec une résignation admirable.

Vers le soir, un jeune homme nommé Girard paya le même tribut à k Natuiie: il y a^oit plusieurs jours ' qu'il se disposcat à paroître devant Dieu ; un mal de jambes qui lui venoit de s'être chauffé de trop près, l'avoît feât j^enser à mette* ordre à sa conscieiice ; je l'aidai daws ioe travail ; il ôt une confeasioo ,généf aie, et le te-

pentii

DU P. CRESPEL. Lettre VL 83 pentir qii*il me parut avoir de ses fautes me fait its?

*^ ^ '^ 16 Février

croire qu*il en a mérité le pardon.

Nxrtre Maître-Ganonnier tomba la nuit sui- 17 •• vante dans une foiblesse dont il ne revint pas. Enfin un nommé Robert Bosseman fut attaqué de la maladie qui avoit emporté les autres ; j'eus soin de le disposera faire l'abjuration ; il étoit Calviniste, et je vous avoue qu'il ne me fut pas aisé de le rendre Catholique : heureusement labcwité de la Canse que je defifendois me tint lieu des talens nécessaires pour la défendre^ les Prétendus -Réformés sont bien instruits, il jÈiut en convenir ; je fus vingt fois étonné des Taisonnements de ce Robert : quel dommage que le fondement du Calvinisme soit appuïé fur un faux principe 1 je m'explique, quel dommage que les Calvinistes ne soient pas de la Communion Romaine î Avec quels succès ne défendroient-ils pas la honne Cause, puisqu'ils soutiennent si vigoureusement la mauvaise.

Enfin le Sr Robert comprit et voulut éviter le danger qu'il y a à mourir dans une autre Croïance que la nôtre. Le vingt-quatre Février 34 ••

84 VOYAGES et NAUFRAGE

1787 il fit abjuration, répéta sa profession de foi, et alla recevoir dans une meilleure vie le prix des maux qu^il avoit soufferts dans celle-ci. A mesure qu'il nous mouroit quelqu'un, nous le mettions dans la neige à côté de la Cabane ; il y avoit sans doute de l'imprudence à déposer nos Morts si près de nous, mais nous manquions de courage et de force pour les aller porter plus loin : d'ailleurs notre situation ne nous permettoit pas de penser à tout, et nous ne croyions pas devoir craindre le voisinage de ce qui pouvoit nous apporter un air assez cbrrompu pour avancer notre fin ; ou plutôt nous pensions que le froid excessif qui dominoit empêcheroit la corruption de produire sur nous aucun de ces effets qu'il auroit été naturel d'en craindre dans une autre saison.

Tant de morts arrivées en si peu de tems répandirent l'alarme partout Quelque malheureux que soit un homme, il n'envisage qu'avec horreur le moment qui doit mettre fin à ses peines, en le privant de la vie. Les uns regret toient leurs Femmes et leurs Enfants, et pieu-

roient

DU P. CRESPEL. Leitre VI. 85

roient sur Tétat de misère daqs le quel leur \m mort plongeroit leur Famille, les autres se plaignoient au Ciel de se voir enlever à la vie dans un âge où Ton commence seulement à en joiiir; quelques-uns sensibles aux charmes de T Amitié, attachés à leur Patrie, et destinés à des Etablissemens également agréables et avantageux, jettoient des cris qu'il étoit impossible d'entendre sans verser des larmes : chaque mot qu'ils prononçoient me perçoit le cœur ; à peine me restoit-il la force de les consoler : je joignis d'abord mes lanâes aux leurs ; je ne pouvois sans injus* tice leur refuser cette consolation ni condamner leurs plaintes. Il y avoit du danger à prendre ce parti j et je n'en voïois point de plus convenable que de laisser passer les effets de leurs premières réflexions. Les objets de leurs regrets ' ne les rendoient point coupables, que pouvois-je condamner dans leur douleur? C*est vouloir étouffer la Nature que de lui imposer silence dans une occasion oU elle seroit méprisable si eUe étoit insensible.