CULTURE PROFESSIONNELLE

Deux faces de laquestion sont à étudier : l'éducation et l'instruction . Si l'on mettait en doute l'importance de l'éducation sur le développement matériel d'un peuple, nous rappellerions combien l'honnêteté et la loyauté sont indispensables à la sécurité et au succès des transactions et combien l'absence de principes moraux lui est contraire; nous ferions défiler les caissiers malhonnêtes, les négociants déloyaux, les administrateurs infidèles, les hommes de loi prévaricateurs, etc. dont la liste ne finit plus. On attache dans la société civilisée une grand importance aux formes de la politesse. Dès leur jeune âge, on enseigne aux enfants qu'ils doivent le respect et la déférence aux personne âgées, la reconnaissance à leurs parents, et que jamais ils ne doiven recevoir une chose sans remercier. Et pourtant combien n'y a-t-il pas de gens, élevés dans ces principes et qui ne voudraient à aucun prix passer pour manquer aux égards que les convenances imposent, qui croient faire preuve d'une grande force de caractère ou d'une indépendance d'esprit rare en témoignant non seulement de leur ingratitude, mais encore de sentiments pires à l'égard de Celui à qui ils doivent tout et qu'il leur est plus facile de renier que de supprimer. En agissant ainsi on brise le frein moral dont l'efficacité est plus certaine que celle de la force publique. De même si, au point de vue civil, on n'admet pas qu'il soit juste de s'emparer de ce qui revient de droit à d'autres, dans les relations politiques on ne se fait aucun scrupule d'en api autrement, au grand dommage de l'estime réciproque, de la paix et de la prospérité d'un pays. C'est ainsi que, faussés dans leurs idées en matière religieuse et politique, des groupes d'hommes se révolten contre l'organisation sociale actuelle dont ils ne veulent accepter que les droits, laissant les devoirs aux autres. Le procès de la société moderne s'instruit, on lui reproche de refuser à ses membres les satisfactions et les jouissances auxquelles certains d'entre eux estimen avoir un droit naturel. 11 ne s'agit plus de travailler et d'épargner pour jouir, le droit au travail est démodé, le droit aux jouissance règne.

La nécessité d'un enseignement pratique est généralement admise, il n'est donc plus indispensable d'en démontrer l'urgence. En présence des progrès réalisés dans ce domaine par la plupart des pays; il suffira de suivre pas à pas cet enseignement dans son développeraentnaturel de l'école enfantine aux cours d'apprentis et d'ouvriers. Les leçons de choses et le système intuitif frobelien ne sont pas autre chose, au fond, qu'une initiation aux travaux manuels, c'est-a-dire à renseignement professionnel. Il y a peu de villes où cette méthode, destinée à la première enfance, ne soit pas introduite depuis plus ou moins longtemps déjà. On a imaginé récemment en Suède un système d'enseignement des travaux manuels que la commission scolaire de Londres a adopté pour les écoles primaires de cette ville. Les enfants sont admis facultativement trois fois par semaine, l'aprèsmidi, à ouvrer du bois avec un outillage qui appartient à l'école et dont la collection coûte 100 fr. On n'a pas pour but de faire des ouvriers, mais uniquement de développer le goût du travail. 11 est exclusivement fabriqué des objets utiles qui sont remis aux élèves. I/écoIe mère est à Nââs près Gothembourg. L'enseignement de la chimie et de la physique a pu être introduit dans les écoles élémentaires de la ville de Birmingham grâce à une combinaison fort ingénieuse. Une voiture spéciale est installée pour recevoir les collections nécessaires et. avec un professeur et son aide, on parvient h desservir de cette façon 36 écoles tous les quinze jours. U n'aurait pas été possible de trouver un personnel spécial pour un aussi grand nombre d'écoles, ni de disposer des fonds exigés pour l'acquisition de 36 collections. L'instituteur habituel prépare les élèves à ces branches par des cours théoriques. Dans des villes moins grandes on obtiendrait le même résultat en réunissant successivement les diverses classes des écoles élémentaires dans un local spécial pourvu du matériel convenable. Le Wurtemberg est un des pays où l'enseignement professionnel est le plus répandu ; les premiers essais remontent à 1818. On compte dans ce pays un polytechnicum, une école des arts industriels, une école technique, une école commerciale supérieure, 153 écoles de développement complémentaire pour garçons avec environ 10,000 élèves et 14 pour Allés avec environ 700 élèves, 13 écoles pour les travaux du sexe avec environ 2600 élèves.

La fondation de la Société professionnelle du grand-duché de Hesse (Landesgewerbeverein), subventionnée par l'Etat, remonte à 6. Son but est de développer et d'encourager l'enseignement pro-

fessionnel. Un excédent de receltes provenant de la première exposition industrielle du grand-duché, organisée par cette société en 1837, fut consacré à fonder des écoles de dessin professionnel publiques à Darmstadt et à Giessen en 1838, à Mayence en 1841. 11 se forma dans la suite des sociétés locales qui fondèrent avec le concours du Gewerbeverein des écoles professionnelles. Actuellement 36 sociétés de ce genre reçoivent des subsides de la Société centrale, en outre, 22 sociétés pourvoient aux frais de leurs propres fonds. En 1875, l'Alice-Verein société pour favoriser l'instruction et le travail des femmes, créa à Darmstadt une école qui a pour but de former des institutrices enseignant les travaux à l'aiguille (cours d'institutrices) et de fournir en même temps aux femmes en général l'occasion d'acquérir l'adresse désirable pour ces travaux (école industrielle pour les travaux à l'aiguille).

Le comité central de la Société professionnelle dépense annuellement 60,000 fr. environ pour ses subventions aux écoles professionnelles et5à6000 fr, pour ses acquisitions de moyens d'enseignement. De leur côté les sociétés locales affectent de 7 à 8000 fr. à leurs besoins. Les autres frais sont couverts par les communes , par les caisses d'épargne et par l'écolage. A l'origine de l'institution (1841), il y avait 7 écoles avec 198 élèves ; en 1882, 59 avec 3577 élèves. De 1865 à 1876, le nombre des écoles a décru de 11 et celui des élèves (3545) de 700 environ ; cela tient à l'abolition de l'examen jusqu'alors de rigueur pour les jeunes gens se vouant à l'industrie du bâtiment (Baubandwerker), conséquence de la liberté des métiers et des professions proclamée h cette époque.

Les premiers établissements d'enseignement technique créés en Europe sont les polytechnicums de Prague et de Vienne en Autriche, fondés par Joseph II, le premier en 1806, le second en 1815. Une école industrielle fut créée en 1851 ; elle exista jusqu'en 1867, époque où ce genre d'école fut généralisé. Maintenant l'enseignement professionnel est très populaire en Autriche, les résultats qu'il y a donné sont favorables et méritent d'être signalés. L'enseignement de branches spéciales est.aussi très avancé, nous avons déjà eu l'occasion de nous en occuper èl propos des musées industriels. Quant à l'instruction de l'ouvrier proprement dite, elle n'est pas de notre siècle; c'est Descartes qui, le premier, en 1596, eut l'idée de créer des écoles professionnelles. Son projet était d'établir de grandes salles où l'on enseignerait chaque métier séparément, les maîtres ayant à leur disposition tous les outils nécessaires. Cette conception

ne se réalisa que longtemps après, et en 1667 une première école fut inaugurée. En 1775, Vaucanson établit à l'hôtel Montaigne, depuis conservatoire national des arts et métiers, la première exposition de machines, instruments et outils destinés à l'enseignement. La France, l'Angleterre, V Italie. V Allemagne sont actuellement préoccupées de compléter cet enseignement. De nombreuses écoles spéciales professionnelles existent un peu partout, les mentionner toutes nous entraînerait trop loin ; voici seulement quelques renseignements sur l'école de tissage de Crefeld qui mérite une mention particulière. Créée en 1855, elle a, été réorganisée en 1879 sous le patronage de l'Etat. Le bâtiment actuel a été inauguré le 15 décembre 1884; il a coûté 1 '250,000 fr. La moitié de l'entretien des élèves est à la charge de l'Etat, l'autre moitié à celle de la ville et de la chambre de commerce par parts égales. Le matériel est composé de 120 machines de tissage de tout genre ; il est actionné par un moteur à gaz de 12 chevaux qui produit également l'électricité nécessaire à V éclairage. Une collection de 2700 types permet d'étudier la fabrication des dentelles et des broderies aux différentes époques et dans divers pays. L'école forme des contre-maîtres, des dessinateurs, des directeurs d'usine, des fabricants, des jeunes gens se vouant au commerce des tissus.

V enseignement commercial supérieur est représenté : en France , par l'Ecole des hautes études commerciales de Paris; en Belgique, par l'Ecole supérieure de commerce d'Anvers. — La plupart des autres pays ont également des institutions analogues, ainsi que de nombreuses écoles d'enseignement secondaire.

En Suisse, les chambres fédérales ont adopté, le 24 juin 1884, un arrêté concernant l'enseignement professionnel ensuite duquel des subsides fédéraux pouvant atteindre jusqu'à 150,000 fr. par an, en total, peuvent être alloués aux institutions qui se vouent h cet enseignement. Les demandes de subventions pour 1885 concernent : 50 écoles industrielles de perfectionnement, d'artisans et de dessin; 8 écoles d'horlogerie; 2 écoles de tissage; 1 école de vannerie; 10 écoles d'arts et de métiers, de dessin artistique et de dessin appliqué à l'industrie ; 2 écoles de sculpture sur bois ; 5 musées industriels ; 3 collections de dessins et modèles : ensemble 81 établissements de 21 cantons. Les dépenses annuelles de ces établissements s'élèvent à 820,000 fr,, dont 620,000 fr. sont couverts par des subventions annuelles des cantons, des communes, des corporations, des sociétés et des particuliers. Le nombre des élèves est

de 6000 environ, celui des maîtres de 300 à peu près. Pour tirer de bons fruits de renseignement professionnel donné dans les écoles spéciales, il devrait ne pas être séparé de l'apprentissage. Si un apprenti formé exclusivement dans un atelier est trop peu scientifique, d'autre part l'élève d'une école spéciale est trop peu pratique. Voilà ce que les expériences faites jusqu'à présent enseignent. Une combinaison des deux procédés d'enseignement peut seule donner des résultats satisfaisants et former à tous égards un bon ouvrier. De même les craintes manifestées par le corps enseignant à l'endroit des travaux manuels viennent de ce que ses membres craignent d'être chargés de la partie technique de celte branche, ce qui évidemment ne serait pas logique pour un enseignement pratique. Quant à l'enseignement professionnel théorique ou appliqué à titre d'essai, comme en Suède et en Angleterre, il est tout à fait dans les moyens et dans les aptitudes du corps enseignant élémentaire ou primaire. Il s'agit, en effet, uniquement de réhabiliter les travaux manuels, d'éveiller le goût du travail chez les enfants et de donner à leurs aptitudes naturelles les moyens d'éclore et de se manifester. On ne saurait en aucune façon prétendre enseigner complètement à chacun le métier qu'il suivra plus tard et rendre de la sorte tout apprentissage superflu. Le croire serait se faire illusion et éloigner bien des personnes de l'enseignement professionnel pratique et modeste, c'est-à-dire le seul réellement possible en dehors des grands centres d'industrie où les écoles spéciales peuvent donner un enseignement complet.

Appliquée à l'agriculture, cette méthode consisterait dans l'enseignement des premiers cléments de la physique, de la chimie, de la géologie, de la botanique, de l'histoire naturelle, etc., qui présentés d'une manière simple et pratique seraient adaptés au but qu'on se propose d'atteindre. Il ne s'agirait nullement Je faire apprendre théoriquement à des fils d'agriculteurs la manière de conduire une charrue ou de travadler la terre.