CHAPITRE III

Midi sonne au clocher de Saint-Germain l'Auxerrois, lorsque Barrois entre dans la chambre de Voiture. Il ouvre bruyamment les volets et le soleil inonde la vaste pièce tendue de tapisserie flamande à paysages. Éveillé en sursaut, le poète se dresse, bougonnant, entre les hauts piliers de son lit. Il écarte, d'un geste nerveux, les rideaux de damas vert qu'alourdissent leurs boutons, leurs franges, leurs crépines, leurs mollets d'argent et d'or. Ses yeux cillants parcourent les alentours. Chargés de vêtements et de livres, chaises et fauteuils, cachent sous leurs housses de serge émeraude, leurs étoffes soyeuses et leurs franges orfévrées. Un bahut supporte un coquemart d'argent et deux pistolets d'arçon. Sur la cheminée se dresse une lunette de Galilée.

Voiture ayant passé la nuit au cabaret, volontiers passerait au lit la journée. Cependant, aidé par son valet de chambre, il enfile une toilette de toile,

chausse ses mules de velours et s'approche de la fenêtre. La rue Saint-Thomas du Louvre sourit tout entière sous la caresse du soleil automnal. En face de lui, l'Hôtel de Rambouillet s'épanouit en sculptures graciles. Plus loin, sévère et dur, s'érige l'Hôtel de Ghevreuse et l'ÉgHse Saint-Thomas. De grands arbres aux feuillages rouilles bruissent à l'horizon. A droite, on aperçoit les bâtiments énormes du Palais cardinal.

Le poète rêvasse. H se sent engourdi et enclin à la paresse. H n'écoute pas les sages admonitions de son valet, Barrois, qui annonce, avec ennui, que le dîner charbonne à la cuisine. H s'abandonne à la douceur de la tiède après-midi qui commence. Et comme il est près de s'assoupir, il entend, venu de l'Hôtel du Vigean, un éclat de rire cristallin. Il s'éveille, il se penche et il voit à l'une des fenêtres de cet hôtel un groupe de jeunes filles qui le désigne. Confus, il gagne précipitamment le cabinet voisin de sa chambre. H se contemple en un miroir encadré d'ébène qui surmonte la table à toilette de velours cramoisi et ne s'étonne plus d'avoir stimulé le rire des jouvencelles. Ébouriffés, ses cheveux forment audessus de son front une auréole grisonnante. Sa moustache tombe flasquement aux commissures de ses lèvres. Pour le chef du parti galant, c'est une grande vexation que d'avoir été surpris en un tel négligé.

Pour procéder à ses abutions, il dépose en une cassette de cuir que soutient un guéridon ses bagues d'or émaillé où scintillent émeraudes et diamants. Sur la table à toilette sont rangés tous les ustensiles qui l'aideront à retrouver une jeunesse factice, bassin d'argent « à faire le poil », étui de cuir doré garni de ciseaux,-poinçons, canifs, brosses, peignes, boîtes contenant onguents et pommades.

Plein de sollicitude, Barrois le secourt en ses délicates opérations. De temps à autre, les éponges éclaboussent la belle tapisserie d'Auvergne qui égayé de paysages les murailles, ou le garde -feu de satin, ou le canapé qui sert de couche aux amis provinciaux. On ne s'en préoccupe nullement. Il importe surtout d'eiïacer telle tache imperceptible qui gâte le teint du poète. On y arrive à l'aide des pommades à la graisse et de quelques fards apposés avec habileté.

Et lorsque la toilette du corps est terminée, on songe à l'habillement. Dans la garde-robe proche, des malles, des coffres, des armoires contiennent, innombrables et soigneusement rangés, les pourpoints, les chausses, les bas, les gants. Voiture choisit un habit de petit velours noir des Flandres avec le manteau de même. Il l'endosse. Puis il dépose, sur la cheminée, parmi les bibelots de faïence portugaise, son chapeau de castor à cordonnet de soie, ce pendant que Barrois, débarrassant la table de

son tapis de Turquie, y dispose la vaisselle, les plats et les couverts d'argent.

Bientôt Voiture savoure quelques viandes rôties et quelques confitures en relisant l't/io/Jie de Bacon, dont il acheta récemment un exemplaire. Et quand il a achevé son déjeuner, il demande son carrosse. Un petit laquais, entrebaillant les portières de l'antichambre, annonce que Michel Suresne, le cocher, attend le bon plaisir de Monsieur. Dans la cour, en effet. Voiture trouve son véhicule prêt et ses chevaux bais piaffant d'impatience. Il s'assied parmi les carreaux de velours et, pour jouir de la chaleur du jour, écarte les rideaux écarlates (1).

Lentement, au Cours la Reine, durant une ou deux heures, le poète promène son indolence. Il y attend le moment de se présenter à l'Hôtel de Rambouillet. Car l'Hôtel de Rambouillet devient, de plus en plus, le centre des plaisirs parisiens. Il fusionne avec les Hôtels de Condé, d'Orléans, de

(1) Inventaire après décès de la succession de Voiture, 8 juin 1648, communiqué par M. Charles Samaran. Comme nous le disons plus haut, Voiture habitait rue Saint-Thomas du Louvre. Jal l'avait précisé en publiant l'acte de décès de Voiture. Tallemant dit que sa maison était située vis-à-vis de l'Hôtel de Rambouillet. Il louait une partie de cette maison, pour un loyer annuel de 700 livres, au sieur Fréart de Chantelou, principal locataire. Les Comptes de Barbe Voiture confirment ces faits. Puisque nous entrons dans l'intimité de Voiture, disons que ses fournisseurs étaient : Jacques Le Moyne, charron; Tafonnet, apothicaire; Michelle Treveillot, blanchisseuse; Picard, tailleur; Jacques Caffm, épicier; Sébastien de Jouy, chapelier; Jean Barut, cordonnier; P. Marmion, rôtisseur.

Liancourt, de Clermont et du Vigean. Toutes les jeunes filles et tous les jeunes gentilshommes qui hantent ces demeures s'y réunissent et forment ce que l'on considère comme le plus raffiné de la société française. A la « bande » des petits maîtres qui dirige le duc d'Enghien, correspond « la bande » des petites maîtresses que conduit sa sœur Anne- Geneviève de Bourbon. L'une et l'autre bande se signalent par l'extrême liberté des mœurs. Une p ropcnsion forcenée à la joie les anime. La galanterie constitue le lien qui les unit.

Aux hommes, Louis de Bourbon, duc d'Enghien, donne le ton et prêche d'exemple. Bizarre modèle, en vérité. Tous les contemporains s'accordent à le dire un piètre caractère. Les jésuites cultivèrent son âme, y insinuant la science, oubliant d'y introduire la morale. Cruel, dur, insolent, superbe, avare, ce jeune homme se montre nul et sans goût, en matière de littérature et d'art. La guerre absorbe ses facultés pensantes. Les vers qu'on lui attribue, épigrammes fades ou salaces, extériorisent surtout son humeur caustique et sensuelle. Les auteurs, autour de lui, Sarasin, Bussy-Rabutin, Rivière, Saint-Évremond, l'abbé Bourdelot, un peu entremetteurs, dévoués, principalement dans la crapule, travaillent à le tourner vers le libertinage et y réussissent.

Au début de sa carrière, il ne dédaigne point

les femmes (1). Mais la satiété vient bientôt. Dès lors, Goligny-Saligny peut vraisemblablement l'accuser de n'être qu'un « bougre » au sens étymologique du mot. Les fameux vers latins improvisés en compagnie de la Moussaye confirment cette accusation.

Tous les friands de la débauche et de l'épée l'environnent. Il en fait de vaillants hommes de guerre qui prennent les villes en chantant, revêtus de leurs justaucorps de parade et qui, au retour du feu, célèbrent la gloire de leurs morts parmi les violons et les verres. Elbeuf, La Fitte-Pelleport, Tavannes, les deux Nemours, Feuquières, Nangis, Marsillac, Roussillon, Arnauld, Fors, Pisani, voilà quelques-uns de ses compagnons ordinaires. Ce ne sont pas les pires. Ils figurent altièrement dans l'histoire. Les plus exécrables sont ses amis de prédilection. Parmi ces derniers, il y a Toulongeon, qui le traite avec une familiarité incroyable (2); il y a Gui de Laval-Boisdauphin, fils de M™^ de Sablé, et Roger de la Roche-Guyon, chérubins qui prennent au cabaret leurs principes de morale; il y a

(1) B. N., ms. n° 12491, Vers satyriques, 1635, V. aussi, A. E. France, 894, f» 296, L'Abbé Foucquet à Mazarin, 2 août 1655. Il aima une bohémienne nommée Liance. Il fut l'amant rapide de Ninon qui ne l'apprécia guère.

(2) A. C, M. XXIX, p. 106, Le Prince de V Amour à son père [Toulongeon à M. le Duc), août 1643.

enfin les deux la Moiissaye et les deux Coligny qui complètent sa « cabale garçaillôre ».

Ces jeunes hommes, écrit mélancoliquement M. le Prince, feront de mon fils un joueur et un libertin (1). Mais le duc d'Enghien, s'il écoute leurs conseils, sait de lui-même prendre des décisions. Il observe une religion toute de parade et de circonstance (2). Les tripots de la Place Royale et les alcôves de courtisanes le distraient de l'Église. Ce n'est guère que, fatigué par la débauche, qu'il s'installe au milieu des jupes de l'Hôtel de Gondé ou de l'Hôtel de Rambouillet et babille comme un étourneau.

Jamais on ne surprend en lui l'étonnement, que ses camarades transforment le logis familial où resplendit sa mère en un lieu de hbre galanterie. Que Maurice de Coligny en conte à sa sœur ne lui parait excessif que lorsque la coquetterie tourne

(1) A. C. M. XXIII p. 441, M. le Prince à Chavigny, 24 juin 1641. Tallemant écrit : « Le cardinal de Richelieu avoit dit à feu M. le Prince qu'il estoit à propos de chasser la Moussaye d'auprès de M. d'Enghien, mais M^e de Rambouillet fit tant auprès de M°« d'Aiguillon qu'elle obtint qu'il demeureroit. Ce service estoit assez considérable. Cependant, la Moussaye, en quelque occasion, montra de l'ingratitude. Elle lui pardonna. Depuis, il luy fit encore quelque méchant tour et, comme elle le luy reprochoit : — Il faudroit, lui-dit-il, que je fusse le plus lasche des hommes du monde. — Vous estes donc, dit-elle, le plus lâche des hommes du monde». V. U., II, 401.

(2) B. N. Nom-, acq., ms. n° 4529, f° 67; Tallemant : passim.

au scandale (1). Que le marquis de Saint-Maigrin rêve de conquérir et compromette M"^'^ la Princesse lui semble moins insupportable que le fait, par le même Saint-Maigrin, de louvoyer autour de Marthe du Vigean, son amie d'enfance (2).

Il dispose, sur certains sujets, d'autant d'indulgences que le Pape. L'amour, à son sens, excuse tout. Il favorise, par suite, le rapt, la violence, la mésalliance. Il participe, en faveur de son ami, Gaspard de Goligny, à l'enlèvement de M^^^ de Bouteville (3). Il aide le sieur de Chabot, gueux comme un tire-laine, à s'octroyer l'héritière des Rohan (4). Il facilite le mariage de Laval-Boisdauphin avec Mj^^ de Coislin pour la joie de bafouer le chancelier Séguier. Il manigance l'union, aux incidents retentissants, de la dame de Pons avec le duc de Richelieu (5). Il enferme au couvent M^^^ de Salnove,

(1) Sur les amours de Maurice de Coligny avec 11™"= de Lotigueville parut un petit roman allégorique : Histoire d'Isménie et d'Agésilan... Cologne, Henry Demen, 1668, in-12, dont nous possédons un exemplaire. Cousin, toujours mal renseigné, publia dans La Jeunesse de M""^ de Longueville, comme inédits, des extraits de cet opuscule dont il rencontra des copies manuscrites à la Bibliothèque nationale et à l'Arsenal. La Bibliothèque de Dijon en conserve également une copie qu'il n'a pas connue.

(2) Montpensier : I, 207.

(3) V. notre volume : M""^ de Chatillon, 1910.

(4) V. notre volume : M"^ de Villedieu, 1907.

(5) Sur cette affaire, en outre des Mémoires, V. A. E. France, 871, fos 107, 117, 118, 131, 136, 150, 151, 212; 885, f^ 374; 886, fo 113.

coupable, ayant couché avec Saint-Étienne, son domestique, de le dédaigner ensuite, ne le trouvant « brave ni en guerre, ni en amour » et de refuser de payer ses dettes (1). Il protège, contre la vindicte judiciaire, Bussy-Rabutin qui ravit, les armes à la main, M™^ de Miramion à son époux (2).

Que Louis de Bourbon ait ajouté, par son action guerrière, à la gloire de la France, nul ne songerait à le nier, encore que, durant la Fronde, il se soit montré traître à la patrie et qu'il ait singulièrement contribué à la misère populaire par une agitation absurde. Mais qu'il ait, en quoi que ce soit, agrandi la sociabilité et la politesse nationales, nous sommes obligés de le contester formellement.

Et quant à sa sœur, Anne de Bourbon, élevée par sa mère, M^^ la Princesse, si elle dépasse, au physique, la moyenne des beautés, elle ne dépasse pas, au moral, la moyenne des intelligences. Elle est indolente et frivole. Ce que les contemporains appellent son air de langueur, c'est en réalité le signe visible de son étonnante paresse. Peu instruite, elle ne goûte guère que les divertissements. Elle est incapable d'un travail intellectuel qui n'est pas un jnu. Elle préfère Voiture et Sarasin à Corneille. Si elle déteste la Piicelle de Chapelain,

(1) En outre des Mémoires, V. A. E. France, 891, ï° 385.

(2) Bussy-Rabutin : Mémoires, édit. Lalanne, 1857, I, 160, 161, 163, 167 et s., 171.

ce n'est point par ce qu'elle en discerne la niaiserie, mais parce qu'elle n'en reçoit aucun agrément.

Le Père Rapin a tracé d'elle le portrait le plus véridique qui existe : « Le fond de son esprit, ditil, étoit un raffinement de singularité dans la conduite générale de sa vie, ne cherchant en tout ce qu'elle faisoit que des louanges et des admirations continuelles, n'adrnirant rien elle-même et faisant profession de mépriser tout, la plus chagrine et la plus difficile du monde à contenter en quoi que ce soit. Dans les autres personnes les grandes choses sont d'ordinaire les ressorts des petites, dans elle et dans ses manières, les petites sont d'ordinaire les ressorts des grandes. Tout s'y faisoit par des raisons les plus souvent frivoles et par des motifs, ou petits ou extraordinaires» (1).

L'éducation déplorable qu'elle reçoit d'une mère légère prépare naturellement sa propre légèreté. Une singulière indulgence s'impose pour trouver de la vertu en une personne pétrie de coquetterie, et qui collectionne les amants, et qui, pour le triomphe de ses visées politiques, s'avance jus-

Ci) Rapin : Mémoires, édit. Aubineau, III, 233. Villefore : La Vie de M"e la duchesse de Longueville, 1735, I, 29 et s., ne cache pas les défauts de son héroïne. Il confirme son ignorance et sa paresse. Mais il ajoute que, par une grâce spéciale, elle pouvait se mêler aux travaux de l'Hôtel de Rambouillet et juger de toutes matières i par son génie naturel >.

qu'au bord de l'inceste. Les vaudevillistes écrivent :

Si Madame de Longueville Fait l'amour comme chacun dit, Peut-on condamner une fille Qui fait comme sa mère fit?

L'une est superbe et fort hautaine, L'autre fort douce, accorte, humaine, Mais très semblables en ce point Qu'un amant ne leur déplait point (l).

Anne de Bourbon est adulée parce qu'elle est belle et princesse. Qu'on se garde de prendre au pied de la lettre les éloges des dédicaces. Les thuriféraires, en louant, ont presque toujours un but intéressé. C'est pourquoi on les appelle des marchands d'immortalité (2).

Voilà donc, dans la vérité totale de leurs caractères, Louis et Anne de Bourbon. On peut dès lors

(1) Bibliotf-èque de la Rochelle, ms., n» 673, f» 31, v". II est question d'Anne de Bourbon, plus tard duchesse de Longueville, dans Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 40, 45, 47, 49, 117, 203, 258, 261, 284, 302, 338, 344, 361, 362, 366 ; U, 44, 45, 49, 51, 56, 58, 59, 60, 65, 66, 300, 321, 339, 350, 354, 371, 380.

(2) Le manuscrit n° 559 de la Bibliothèque de Besançon rassemble en grande partie tout ce qui a été écrit sur Anne de Bourbon et son milieu. Nous citerons quelques-unes des pièces qu'il contient. Beaucoup sont postérieures à l'époque qui nous occupe et quelques-unes à peine sont inédites. A notre avis ce manuscrit fut composé par les soins du duc de la Rochefoucauld au moment où il était l'amant de la duchesse. Le premier feuillet porte d'ailleurs son nom.

imaginer quelle est la vertu de ce que les contemporains nomment leur « bande » ou leur « troupe ». Nous retrouverons plus tard les hommes. Examinons les femmes. Il en est dont on ne dit rien ou peu de choses. Leur vie est obscure : telles Renée-Julia Aubry , Marthe du Vigean, Marie de Brienne, Gilberte d'Estaing. Considérons les autres. Isabelle-Angélique de Montmorency et sa sœur Marie-Louise, passent leur adolescence entière en galanteries. La première, fatiguée d'attendre un épouseur sous l'orme, se fait enlever et, dans la suite, ouvre sa couche à quiconque sert ses ambitions politiques. Le marquis de Valençay, qui épouse l'autre, doit l'enfermer en son château de province pour ne déparer point sa race de bâtards imprévus. Encore n'évite-t-il point l'infortune conjugale répétée. Marguerite de Rohan hospitalise maints godelureaux en son alcôve et Chabot ne s'unit à elle que pour connaître les douceurs de la fortune, ayant, par avance, tâté des autres. Henriette de Coligny ayant fait de son mari, Gaspard de Champagne, comte de la Suze, l'homme le plus ridicule du monde, lui impose, avant de s'en séparer, l'épreuve honteuse du congrès. Anne de Coligny, dès l'âge tendre, convie les officiers de M. le Duc à l'initier aux mystères de l'amour. Plus tard, en un journal intime, son époux, le duc de Wurtemberg, consigne les griefs affreux que lui donne contre elle cette personne chaleureuse. Marie-

Louise de Gonzague, avant de devenir reine de Pologne, entreprend avec Cinq-Mars un commerce si tendre que l'on ne sait au juste quelle conclusion en tirer. Anne de Gonzague devient, pour quelques semaines, la sacristine galante de M. de Guise, archevêque de Reims et c'est une candeur fort compromise qu'elle apporte à l'Électeur palatin. L'existence de M^^^ (jç Saint-Loup pullule de tels scandales que Marguerite de Rohan, pourtant accoutumée à ces choses, rompt bruyamment avec elle.

Telles sont les jeunes femmes qui entourent Anne de Bourbon. Il en est d'autres. Celles-ci, à la vérité, ne se signalent point par l'exagération de leur luxure. Anne du Vigean bouillonne d'une ambition frénétique et ne recule pas devant les plus violents esclandres pour devenir duchesse. M^^^ de Marolles croit la terre entière agenouillée devant elle et, pour jouir d'un tabouret chez la reine, offre son jeune attrait au duc de Villars, le plus stupide des hommes. Louise de Crussol, plus tard marquise de Saint-Simon, c'est la prude aveuglée et méchante, et la comtesse de Maure, la malade imaginaire (1).

(1) Tallemant (III, 160) rapporte sur la comtesse de Maure l'anecdote suivante : « Une de ses parentes luy laissa du bien en mourant et ce qu'il y avoit de plus considérable estoit un bon nombre d'escus d"or que cette femme, je ne sçay par quelle fantaisie, avoit mis dans une seringue. M™«de Rambouillet disoit : « Voylà

Catherine-Françoise de Vertus est la cajoleuse, la complaisante, celle dont on ne connaît jamais l'opinion, et qui, dans l'ombre, à l'aide des amitiés que lui vaut son caractère, grapille pensions et bénéfices (1).

En apparence, toutes ces jeunes femmes vivent en harmonie. Mais, en réalité, elles se jalousent et férocement s'ingénient à s'enlever les soupirants. Elles font, dans les maisons qu'elles fréquentent, régner une atmosphère d'amour. Pour les comprendre, il faut se garder d'emprunter aux pages absurdes de Madeleine de Scudéry. Le Grand Cyrus est une fourberie de pauvresse qui reçoit en échange de ses apologies des écus et des bardes (2). Les poètes qui consacrent leur temps à chanter ces frais et charmants visages apportent seuls une lueur de vérité. La Mesnardière parle sans ambages de leurs « homicides » quotidiens (3). Tristan Lhermite confirme ses allégations (4). Voiture, vers la fm de

du bien qui vient à la comtesse de Maure dans la forme la plus agréable qu'il luy pouvoit venir. »

(1) Rapin : op. cit., passim et III, 234, a tracé d'elle un curieux portrait peu connu.

(2) Tallemant : VII, 61, raconte, par exemple, que Montausier envoyait à Madeleine de Pcudéry du drap pour qu'elle s'en fit confectionner une robe.

(3) la Mesnardière : Poésies, 1656, pp. 49 et s.

(4) La lyre du sieur Tristan, 1641, passim, contient des poésies dédiées à la plupart des jeunes filles de l'Hôtel de Rambouillet.

l'année 1639, traduit une impression collective, écrivant :

Les demoiselles de ce temps Ont depuis peu beaucoup d'amants, On dit qu'il n'en manque à personne :

L'année est bonne.

Nous avons vu, les ans passés, Que les galants estoient glacés, Mais maintenant tout en foisonne :

L'année est bonne.

Le temps n'est pas bien loin encor Qu'ils se vendoient au poids de l'or Et pour le présent on les donne :

L'année est bonne.

Le soleil de nous rapproché Rend le monde plus échauffé, L'amour règne, le sang bouillonne :

L'année est bonne (1).

Néanmoins, et quelles que soient les mœurs de ces personnages, c'est la belle époque de l'Hôtel de Rambouillet. Il marche vers sa grandeur définitive. Il est enfiévré et bruyant. Il voudrait engendrer quelque œuvre supérieure et éminente. Mais il ne sortira de lui que la lumière de sa sociabilité.

(1) B. N., ms. no 12616, f" 497; B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1063; Voiture : Œucres, 1650, 2= édit.. Poésies, p. 90: U., II, 353, V. aussi, IT., I, 336, À M^e de Rambouillet. Cette lettre date la chanson de Voiture. V. également, Chapelain : I, 660.

Voiture, maintenant, chaque fois qu'il y pénètre se sent comme enivré et le frémissement poétique l'agite. De même que le poète Cérisante, et que le marquis de Saint-Maigrin, il souffre de ne pouvoir atteindre toutes ces dames et toutes ces adolescentes, que leur situation sociale sépare de lui (1). Il les chante pour calmer son désir de les prendre. Elles sont autant de fleurs qu'il butine. M^i® Paulet ellemême, bien qu'elle succombe sous la dévotion, souffre encore que son admiration se manifeste en rimes (2). Et quant aux autres, elles jouissent de sentir vers elles monter son encens mélangé d'adoration. Ainsi M^^^ Aubry, M^^e de Brienne, Isabelle-Angélique de Montmorency (3). Les de-

(1) Cérisante fut amoureux d'Anne du Vigean et la célébra en des odes latines. Saint-Maigrin aima d'une tendresse profonde Marthe du Vigean, que M. le Duc lui enleva. Voiture: Œuvres, édit. Ubicini, I, 373, fait allusion à l'amour de ce dernier.

(2) B. N., ms. n" 12616, fo» 480,481, 483, 503; B.A..ms.Conrart, t. X, in-40, p.p 1053, 1067, 1071; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, pp. 55, 59, 62; 2^ édit.. Poésies, passim; Recueil Barbin,J.6d2, V, 7; 1752, V, 204; U., II, 311, 337, 339, 340, 356.

(3) Sur Mlle Aubry, V. B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, pp. 705, 1049. Voiture : Œuvres, 1650, 90; 2^ édit.. Poésies, passim; U., I, 47, 98, 244 ; II, 348, 351. Sur MUe de Brienne, V. B. N., ms. n» 12637, fo 165; 12722, f» 392. Le couplet de Voiture que contiennent ces manuscrits paraît être inédit. Sur Isabelle-Angélique de Montmorency, V. notre volume : il/""" de Chatillon, 1910, p. 31. D'après Huet, Voiture serait l'auteur du couplet : Le jour que naquit Chatillon — On sonna double carillon — Dans tous les clochers de Cithare. Plus tard Voiture chantera l'enlèvement de cette jeune fille par Gaspard de Coligny.

moisclles du Vigean écoutent, un peu distraites par d'autres prières qui leur semblent moins vaines, mourir à leurs pieds le murmure de ses menus couplets (1). Anne de Bourbon lui appartient sans réserve, quand, s'accompagnant du luth, il l'enveloppe de la mélodie de ses versiculets gracieux. Tantôt, plein de sollicitude, il berce sa nonchalance :

Notre Aurore vermeille

Sommeille, Qu'on se taise alentour Et qu'on ne la réveille Que pour donner le jour (2).

Tantôt, semblable à quelque page des temps révolus, il semble porter la bannière de cette princesse qui chemine devant les fronts inclinés :

De perles, d'astres et de fleurs, Bourbon, le ciel fit tes couleurs Et mit dedans tout ce mélange L'esprit d'un ange.

Que de cœurs l'Amour blesseroit !

Que de maux au monde il feroit

(1) B. N., ms. no 12616, f<" 485, 491, 497; 12637, f" 165; 12722, fo 392. B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, pp. 1049, 1063; Voiture : Œuvres, 1650, 2« édit., Poésies, passim; U., II, 343, 348,

(2) B. N., ms. n° 12616, fo 481; B. A., ws. Conrart, t. X, in-4°, p. 1071 ; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, p. 62; U., II, 339.

Si cette belle, moins contraire, Le laissoit faire (1).

Il est ic favori, le sigisbée, celui dont la parole attise le feu intérieur, prépare à l'amour. On l'admet jusque dans l'intimité la plus secrète, avec la complicité de Gauffecourt, le valet de chambre ou de Mlle Brosse, la suivante (2). Il en profite, car cela lui donne des droits, légers sans doute, mais des droits malgré tout.

Lorsque M^e de Bourbon prend, par hasard, médecine, il croit de son devoir d'en avertir le monde. Et il s'informe poétiquement des conséquences.

Mais, à propos, comment va cette affaire? Avez-vous bien été tout doucement Cinq ou six fois? (3)

On lui pardonne toutes les impertinences. Et

(1) B N., ms. n" 12G16, f» 497; B. A., ms. Conrart, t. X, m-J» p 1063; Voiture : Œin>res, 1650, 2^ édit., Poésies, p. 91; U., Il, 353 V aussi, B. N., ms. n» 12616, f 491 ; B. A., ms. Conrart, t. X, in-40, p. 1049; Voiture : Œuvres, 1650, 2° édit, Poésies, passim; U., II, 300, 348.

(2) Voiture parle de l'un et de l'autre. V. U., I, 98 ; II. 351.

(3) Recueil de divers rondeaux, 1639, p. 17; Nouveau recueil de dàers rondeaux, 1650, I, 1^ toiture : Œuvres ^f^O' ^-f/^^' n 74- U II 321. Serrais : Œuvres, 1755, II, 123, dit . « [M ae Bourbon] estoit si fort entêtée de Voiture qu'elle n'estimoit rien ni de Corneille, ni de tous les autres bons poètes qui flonssoient alors, en comparaison de Voiture. »

cependant, peut-être Voitiire^réfère-t-il à Anne de Bourbon Julie d'Angenncs, dont l'humeur inégale, les caprices, les méchancetés l'aiguillonnent. JuHe d'Angennes pactise d'esprit mais non de fait avec la « bande » d'Anne de Bourbon. Sa terrible pudeur la défend contre les tentations. Pourtant, elle ne paraît nullement choquée des licences qui l'environnent. Gomme sa mère, elle sait l'humanité composée d'un limon imparfait. Elle clôt les yeux sur les choses qu'elle désapprouve. Et, bien qu'elle sache la muse de Voiture encline à célébrer en des termes identiques les filles abandonnées à leur concupiscence et celles qui la jugulent, elle aime à l'entendre s'exprimer en sa faveur :

Julie a l'esprit et les yeux Plus brillants et plus radieux,

Landrirette, Que l'astre du jour à midi,

Landriri.

Pour faire son âme et son corps Le ciel épuisa ses trésors,

Landrirette, Tout y doit être bien fourni,

Landriri.

Elle a tout en perfection

Hors qu'elle a trop d'aversion, Landrirette,

Pour les amants et les souris, Landriri (1).

(1) B. N., ms. n» 12616, f" 491; B. A., ms. Conrart, t. X, in-4»,

Parfois, cette mus^e confond les vocables de l'admiration avec ceux de la convoitise :

Rambouillet, avec sa fierté, A certain air, dans sa beauté, Qui fait qu'autant que l'on l'admire, On la désire (1).

Julie se contente de signaler la confusion et de bouder. Mais comment garder de la rancune à un homme qui traite si familièrement M^^^ la Princesse (2) et qui raille si plaisamment la gaillardise de M^ie du Vigean (3)?

On doit admettre ou rejeter son indépendance de plume. Il ne risque d'ailleurs les impertinences qu'à bon escient. Quand sa poésie s'adresse à M™^ de

p. 1049; Voiture : Œuvres, 1650, 2^ édit., Poésies, p. 184; U., II,

(1) B. N., ms. n° 12616, f° 497; B. A., ms. Conrart, t. X, in-40, p. 1063; Voiture : Œuvres, 1650, 2^ édit.. Poésies, p. 94; U., II, 353. V. aussi, pour les chansons et poésies adressées par Voiture à Julie d'Angennes, B. N., ms. n» 12616, f<" 480, 481, 485, 491, 503; B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1049, 1067, 1071; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, pp. 59, 62, 845; 2« édit.. Poésies, passim; Recueil Barbin, 1692, V, 7; 1752, V, 204; U., II, 337, 339, 343, 348, 356, 430.

(2) Voiture chante M^^ la Princesse fréquemment. V. B. N., ms. n» 12616, f»» 480, 497; B. A., ms. Conrart, t. X, in-40, p. 1063; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, p. 59; 2^ édit., Poésies, passim; Recueil Barbin, 1692, V, 7; 1752, V, 204; U., II, 337, 353.

(3) B. N., ms. n° 12616, P^ 480, 485, 497; B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1063; Voiture : Œuvres, 1650, Poésies, pp. 59, 64; 2« édit.. Poésies, passim; Recueil Barbin, 1692, V, 7; 1752, V, 204; U., II, 306, 337, 343, 353.

Rambouillet, bien que goguenarde encore, elle garde le ton do la bienséance :

Arlhénice où je contemple Tant de miracles divers.

Les autres ont eu des vers Mais à vous il faut un temple :

Il sera fait dans un an Et j'en ai déjà le plan.

Frère Claude l'héroïque (1)

En sera le sacristain,

Chapelain le chapelain

Et l'angélique Angélique (2)

Nuit et jour y chantera

Les hymnes qu'il vous fera (3).

Voiture, à la vérité, ne prodigue pas autant qu'on pourrait le croire les hommages rimes. Si ]\Iii6 de Montpensier en reçoit de lui, c'est parce qu'elle est la fille de Monsieur et que la reconnaissance l'y oblige (4). A M^^^^ de Vertus, il laisse deux oratoriens gascons, Thomas et Jacques Esprit,

(1) Chaudebonne.

(2) Mlle Paulet.

(3) B. N., ms. n° 12616, fo 485; Voiture : Œuvres, 1650, 2^ édit. Poés^■es, p. 81; U., 11,347. V. aussi, sur Mme de Rambouillet, B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1070; U., II, 361.

(4) Il lui adresse quelques couplets. V. B. N., ms. n" 12616» fos 480, 503; B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1067 ; Voiture : Œuvres, 1650, 2^ édit.. Poésies, passini; Recueil Barbin, 1692, V, 7; 1752, V, 204; U., II, 337, 356.

consacrer les efforts de leur mince génie (1). A peine daigne-t-il citer, au cours d'une chanson, le nom des demoiselles de Clermont, sachant que Godeau est leur thuriféraire familier et que Scudéry, Arnauld, Montausier échangent avec elles des fadeurs (2). Il endure difficilement les jeunes filles qui partagent leur aménité entre divers poètes. Il souffre même que Julie d'Angennes accepte les génuflexions de Tristan Lhermite et de Scudéry (3) et Mlle de Bourbon celles de Sarasin.

Et néanmoins quand la mauvaise humeur est passée, il reconnaît son injustice et que les poètes présents à l'Hôtel le supplanteraient malaisément. Il n'a pas, en effet, grand'chose à craindre du sieur

(1) Il est question de Jacques Esprit dans Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 356, 386. Voiture consentit, un jour que M^e de Vertus voulut faire une galanterie audit Jacques Esprit, à écrire les vers qui accompagnèrent cette galanterie. V. Bibliothèque de Chantilly, ms. n° 538, f° 115; 539, n° 31 ; Bibliothèque de Besançon, ms. aP 559, fo 69, v»; B. A., ms. Conrart, t. XXI, in-4o, p. 357; Voiture : Œuvres, 1650; Poésies, p. 130; Recueil de poésies diverses et chrestiennes... par M. de la Fontaine, 1671, II, 247; U., II, 420.

(2) B. N., ms. n» 12616, f" 491; B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 1049; Voiture : 1650, 2^ édit., Poésies, p. 85; U., II, 350. Ces deux jeunes filles sont nommées également dans ses Œuvres, édit. Ubicini, I, 117, 178, 374. V. aussi, sur elles, B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-40, p. 1083 (par Godeau) ; 1070 (par Montausier) ; 1084 (par Arnauld). V. également. Poésies diverses par M. de Scudéry, 1649, p. 88. 89.

(3) La lyre du sieur Tristan, 1641, p. 88, Pour M^s de Rambouillet', Poésies diverses par M. de Scudéry, 1649, p. 87, A M^^<^ de Rambouillet, sur sa Peinture.

Juvenel de Garlincas, méridional bouffon qui va, par le monde, promenant sa morgue de pédant, ou encore du sieur de Frémont que le traducteur Perrot d'Ablancourt, son parent, essaie d'imposer aux ruelles. Guillaume Golletet n'est qu'un pauvre solliciteur, Tallemant des Réaux, qu'un silencieux et caustique observateur, Gérisante, qu'un pitre dont j\^me de Rambouillet se gausse (1). Voiture redouterait davantage l'influence du Père Le Moyne, car c'est le type du jésuite ami des dames, insinuant, frôleur, coquet, disert. Il sort à peine de l'ombre, avec quelques ouvrages où il se tue à prendre le ton ecclésiastique, mais où, à la vérité, toujours, par les maléfices d'un démon dont il ignore l'empire sur lui-même, il introduit la note profane (2). Mais si Julie d'Angennes écoute avec agrément la parole aisée de cet homme et se complait à lire ses madrigaux, elle ne lui accorde qu'une maigre estime. Elle est, nous l'avons dit, le prototype des précieuses

(1) Tallemant : V, 437 rapporte les railleries de M^e de Rambouillet. V. aussi, B. A., ins. Conrart, t. XIV, in-4o, p. 649; Voiture : Œuvres, 1650, p. 409; U., I, 352. En cette lettre, Voiture se moque d'une ode latine que Cerisante lui avait envoyée et que l'on trouve dans Joannis Ludocici Guezii Balzacii Carminuin, 1650, p. 471; Lettres du comte d'Avaux à Voiture, 1858, p. 55.

(2) Sur les Rambouillet en général et Julie en particulier, le R. P. Le Moyne écrivit beaucoup. V. Saint-Loais, 1653, p. 205 et 2e édit., 1658, pp. 66, 134, 151, 449; Les Entreliens poétiques, 1665, pp. 177, 178, 186, 247, 315; Œuvres poétiques, 1671, pp. 297, 309, 323, 347.

prudes, et, par sa tournure d'esprit, le père Le Moyne conviendra surtout à la cabale des précieuses galantes (1). Il a aussi, contre lui, les pédants de l'Hôtel, Chapelain qui, à tout instant, l'invective, Balzac qui le traite d'oison et de fol (2).

Ni le père Le Moyne, ni les poètes précédemment nommés n'ont, à l'exemple de Voiture, libre accès à l'Hôtel de Rambouillet. Voiture est, depuis longtemps, considéré comme un allié de la famille. Et c'est pourquoi aucune des intrigues, aucun des secrets que cache cette société ne lui échappe. Il distingue fort bien le manège du duc de Longueville et du marquis de Brézé, autour d'Anne de Bourbon. L'un et l'autre voudraient influer sur le cœur de cette belle blonde dont on dit la fortune considérable (3). Il assiste au drame muet que jouent M. le Duc et Marthe du Vigean dont le cardinal de Richelieu et M. le Prince s'efforcent de tuer l'amour impolitique. Il sait pour quelle raison Nemours

(1) Dans la Galerie des Femmes fortes, 1647, pp. 252, 253, le père Le Moyne a consacré un passage extrêmement louangeux à l'Hôtel de Rambouillet, à la marquise et à sa fille. « L'Hostel de Rambouillet, dit-il, est la cour de la cour. » Il prétend, en outre, que M™e de Rambouillet et sa fille ont conservé intégralement les traditions et les vertus de l'ancienne Rome.

(2) Chapelain : passim; Mélanges historiques, Lettres inédiles de Balzac précitées, I, 675.

(3) On sait que le duc de Longueville épousera plus tard la jeune fille. Il est question de ce duc dans Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, 1,386,409.

environne de ses amabilités Marguerite de Rohan et pourquoi celle-ci, ayant, dans l'ombre, tout donné d'elle à Chabot, repousse ces amabilités (1). Il se réjouit de voir M^^ la Princesse travailler au mariage de W^^ Aubry avec le marquis de Valençay, n'ignorant point que la jeune fille s'est, en cachette, fiancée au marquis de Noirmoutiers (2). Julie d'Angennes elle-même n'est pas à l'abri des invites amoureuses. Considérant son peu d'enthousiasme pour Montausier, le sieur de Meimac, la galantise obstinément (3). Obligée de se défendre de ce côté, elle doit, en outre, refréner l'ardeur de Louise de Clermont qui, correspondant en vers avec l'exilé d'Alsace, imagine que le cœur de celui-ci est acquis à sa beauté blonde et blanche (4). Entre les deux demoiselles, ce sont, parfois, querelles violentes

(1) Sur la recherche de Nemours, V. B. N., ms. n° 20633, î°^ 124, 154, v°, 167 \°. Marguerite de Rohan épousa Chabot en 1645.

(2) B. N., ?ns. no 20632, fo 368; 20633 î"^ 11 v°, 72, 78 \°, 110, 117 v», 124 v°, 159 \°. Le cardinal de Richelieu la voulait, de son côté, marier au sieur de la Mothe-Houdancourt. Elle avait aussi pour galants Saint-Preuil et le duc de Saint-Simon. Elle épousa Noirmoutiers le l^"" décembre 1640.

(3) Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, II, 351, et note de Tallemant.

(4) Tallemant : IV, 475, 476. V. aussi, B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-40, p. 1070, De M. de Montausier à Mll« de Clermont, sa femme d'alliance; p. 1071, Réponse au nom de M^^^ de Clermont, « De ma femme éloigné sans cesse je soupire », écrit Montausier. Et la jeune fille lui répond comme si réellement elle avait affaire à un amant déclaré, tançant sa jalousie et revendiquant la liberté de vivre à sa guise.

auxquelles Marie de Clermont, dite M^^^ de Mézières et Sœur Morale, se mêle inconsidérément. Des brouilles s'ensuivraient si Rotrou n'usait de l'autorité de ses vers pour réconcilier avec Julie M^^® de Mézières, blessée par de rudes paroles (1).

Cependant les jeunes filles, désunies par l'amour, retrouvent en face du plaisir leur concorde. Elles mènent une existence fiévreuse, partagée entre les festins, le théâtre et la danse. Le jour des Rois les réunit à l'Hôtel de Rambouillet. Elles portent vaillamment santés sur santés. Elles écoutent les poètes déclamer leur stances plaintives ou gaillardes (2). Puis l'Hôtel de Richelieu les convie à entendre les comédies italiennes et françaises dont le cardinalministre se délecte (3). Peu après, tantôt à l'Arsenal, et tantôt au château de Saint-Germain, elles participent au ballet de Mademoiselle, Le Triomphe de la Beauté, où Julie d'Angennes, une fois encore, démontre l'incontestable supériorité de sa grâce (4). Lorsque le prince Jean-Casimir sort de

(1) B. A., ms. Conrart, t. XIX, in-4o, p. 367, Rotrou à M"<: de Rambouillet, sous le nom de M^^^ de Mézières.

(2) Chapelain : I, 551.

(3) B. N., ms. n» 20632, fo» 193 v", 217 v°. La compagnie n'est pas nommée, mais nous voyons dans la suite qu'elle est composée de tous les personnages fréquentant l'Hôtel de Rambouillet.

(4) B. N., ms. n» 20632, f"» 240, 261, 275, 280 v», 284, 302. 309 vo. Le ballet fut dansé le 19 février 1640 à l'Hôtel de Richelieu, le 21 à l'Arsenal, le 26 à Saint-Germain. MUe de Rambouillet eut

la Bastille, elles embellissent de leur luxe le Coursla-Reine où Louis XIII ordonne que, malgré le mauvais temps, toute l'aristocratie française s'assemble pour étonner et ravir le frère du roi de Pologne (1).

Voiture ne peut se joindre que rarement à ces réjouissances multipliées. Les gens de basse naissance y sont parfois tolérés en spectateurs. On les en exclut le plus souvent. Il profite de ses loisirs pour se divertir et intriguer de son côté. Il console ]\fme de Sablé de la perte qu'elle vient d'éprouver en la personne de son mari, mort récemment. Il s'aperçoit ^^te d'ailleurs que la dame supporte avec résignation cette épreuve. A certains signes, il discerne qu'elle la considère comme une délivrance. Elle ne fut jamais très désireuse d'entretenir une affection conjugale véhémente et ses trahisons le prouvèrent. Les larmes ont été vite séchées au bord de ses yeux. Le poète voudrait reprendre au point où il la laissa sa tendresse ancienne. Mais la marquise lui fournit peu de raisons d'espérer. Elle est, dès maintenant, détournée de tout

pour cavalier Gaspard de Coli^ny; Anne de Bourbon, le comte de Brion; Marguerite de Rohan, Maurice de Coligny; M^i* de Vertus, Rouville; Anne et Marthe du Vigean, Maulevrier et Sillery; Mlle Aubry, Chabot, etc.. Sur ce ballet, V. Chapelain : I, 577, 590 et s.; Gazette de France de 1640; Michel de Marolles : Mémoires, 1755, I, 239, 240.

(1) B. N., ms. no 20632, fo 320. V. aussi, Chapelain : I, 56e-.

penchant à l'amour par le souci d'une santé qu'elle croit précaire et qui est, en réalité, florissante. Elle passe le temps à se préserver de la maladie et à fabriquer des panacées, aidée dans cette tâche par son médecin La Mesnardière. A Voiture qui serait, si elle s'en avisait, un doux remède contre son oisiveté, elle confie le soin, fermant les oreilles à ses phrases caressantes, de s'occuper de ses intérêts (1). Si bien qu'après avoir accompli quelques démarches pour la satisfaire, le poète l'abandonne à ses recherches de pharmacopée. Use sent d'ailleurs attiré par une autre malade imaginaire, la comtesse de Maure, amie de M^*^^ de Sablé, qui a sur elle l'avantage d'être plus jeune. Illa connaît depuislongtemps. Il batifola avec elle alors que, fille, elle participait aux tableaux vivants et tenait un rôle aux comédies du château de Rambouillet. Il s'étonne de ne lui en avoir point conté. Elle lui a une dette de reconnaissance. C'est, en effet, grâce à lui que le comte de Maure, délégué à Madrid par la reinemère, Marie de Médicis, arriva à subsister. Il suppose donc que cette dame au teint délicat de jasmin sacrifiera volontiers sa pudeur à l'amitié et à la

(1) Chapelain : I, 640, annonce la mort du marquis de Sablé en juin 1640 et indique que la marquise ne le regrette guère. Sur les affaires dont s'occupe notre héros, V. B. A., ms. Conrart, t. X, in-40, p. 548, 555; Voiture : Œuvres, 1650, 2e édit., p. 346; U., I, 329, 331 ; Halphen : Etude sur Voiture et la Société de son temps, 1853, p. 18.

gratitude. Mais elle le rabroue, dès les premières .approches, avec une telle frénésie que la haine succède rapidement àla tendresse dans son cœur (1). Désemparé, ne s'expliquant pas que de tels insuccès puissent survenir au chef du parti galant, il se livre dès lors au jeu pour s'étourdir. Mais là encore, il trouve de nouveaux sujets de mélancolie. Il commence d'abord par perdre selon sa coutume au point d'être obligé d'emprunter à Gostar (2). Puis il se prend de querelle avec un officier de M. le Duc, La Goste-Montbrun, qui le provoque. Et le voilà sur le pré, l'épée à la main, ce qui, pour un poète pacifique, est une situation ridicule. Auparavant que d'en découdre, il demande à faire sa prière. Puis, sa prière faite, il se préoccupe du sort de sa perruque qui pourrait, étant riche et fragile, souffrir de son emportement guerrier. Il supplie qu'on la lui laisse accrocher à une branche d'arbre. De

(1) Chapelain : I, 603. D'après cet auteur l'attitude de M™« de Maure à l'égard de Voiture lui aurait fait perdre l'amitié de l'Hôtel de Rambouillet et particulièrement de la marquise. Cela semble bien extraordinaire et pourtant les phrases de Chapelain sont nettes.

(2) Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Cosiar, 1654, pp. 449, 450; U., II, 145. Il lui emprunte en des termes presque insolents, lui conseillant même de vendre, pour lui rendre service, son jeune domestique, le petit Nau, qui est en même temps son mignon, car Costar est sodomite. Costar prête l'argent, arguant qu'il ne sera pas nécessaire de vendre le petit Nau. « Quoi qu'il soit bien joli et bien éveillé, ajoute-t-il, je n'en trouverois presque rien ut nunc sunt mores ».

telle sorte que la colère de la Caste, durant ces préparatifs, s'est graduellement calmée. Le combat n'est plus qu'un simulacre de combat. Voiture s'en tire avec une égratignure (1).

Néanmoins, il en veut au jeu qui lui cause de semblables désagréments. Les poches vides, car les subsides de Costar disparurent en un clin d'œil, il cherche un moyen de sortir d'embarras. On le voit rôder autour d'une dame De La Grillière, dont il convoite la fortune et à laquelle il propose sans résultat de l'épouser (2), Il resserre aussi ses relations avec Chavigny dans l'espoir que celui-ci, fils clandestin, dit-on, du cardinal de Richelieu et de M^^ Bouthillier, lui facilitera, auprès du ministre, l'obtention de quelque grasse sinécure (3). Mais Chavigny bien qu'il l'aime vivement, utilise vainement en sa faveur son crédit auprès du cardinal. Celui-ci est, en effet, fort en colère contre Voiture. Oubliant les adulations épistolaires dupetithomme, il lui reproche de fuir les séances de l'Académie. Si bien qu'au

(1) Tallemant : III, 58, 59; Sarasin : La Pompe junèbre de Voiture, 1649, p. 15.

(2) Chapelain : I, G09.

(3) Sur leurs relations, V. Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 345, 356, 366, 369, 376, 378, 379, 380, 385, 386, 388, 389, 391, 392, 393 ; II, 80, 130, 131 ; Les Entretiens de M. de Voiture et de M. Costar, 1654, pp. 23, 310 et s. V. aussi, Martin de Pinchesne, dans Œuvres de Voiture, 1650, .4 u /eciew/', p. 5; Chapelain: I,'644,661,682. V. aussi, Grillet : La beauté des plus belles dames de la cour..., 1648, p. 77, A M"^ de Chavigny, par le commandement de M. de Voiture,

lieu de la sinécure souhaitée, le poète reçoit un ordre formel d'avoir désormais à fréquenter ces séances. Forcé de s'incliner, car M^^ d'Aiguillon le lui conseille, il souffre, en outre, de la raillerie de ses collègues qui saluent par des huées le retour de l'enfant prodigue (1).

Dès lors, ne sachant plus comment se préserver des infortunes qui lui adviennent de toutes parts, il se réfugie à l'Hôtel de Rambouillet. Les réjouissances de l'hiver sont terminées et les galants qui emportaient dans leurs bras les jeunes filles grisées par les évolutions de la danse, préparent leur départ pour l'armée. Tout l'Hôtel s'intéresse à la lente agonie de Marthe du Vigean qui voit de plus en plus s'évanouir pour elle la joie d'être aimée en ce monde. On dit, en effet, que M. le Prince et M^^ la Princesse talonnent leur fils, M. le Duc, pour qu'il se montre aimable auprès de Clémence de Maillé- Brézé, nièce de Richelieu. La possibilité de cette mésalliance, à laquelle le ministre tient ardemment, se précise. M. le Prince rendit visite d'abord seul à

(1) Chapelain: I, 613, 644. V. aussi, I, 357, 623. Tallemant : III, 56 adnotam; Les Epistres du sieur de Bois- Robert- Métel, 1647, p. 29. Ubicini : I, 341, publie une lettre de Voiture, adressée par Martin de Pinchesne au cardinal Mazarin et dont, d'après Conrart, il rétablit la suscription au cardinal de Richelieu. Nous croyons qu'Ubicini commet une erreur. Cette lettre remercie le cardinal d'une p^râce. Nous ne voyons pas de quelle grâce, en 1640, Voiture pourrait marquer de la gratitude au cardinal qui vient, au contraire, de l'humilier publiquement.

la jeune fille et lui témoigna « l'impatience qu'il avoit qu'elle fust sa belle-fille ». Il l'assura, en outre qu'elle « seroit Dame et maîtresse chez lui ». Quelques jours plus tard, lui présentant le duc d'Enghien, il lui dit avec sa platitude ordinaire :

— M. le cardinal a fait à mon fils l'honneur de trouver bien qu'il vous recherchât. Vous ne pourrez jamais rencontrer personne qui vous rende plus de respect que lui.

Et comme, fort gêné, M. le Duc allait s'asseoir loin de la jeune fille, en une chaise qu'on lui avançait :

— Ce n'est pas la place d'un serviteur, lui dit M. le Prince. Allez vous mettre sur un tabouret aux pieds de votre maîtresse (1).

Ces racontars sont cuisants au cœur de M^^® de Vigean. On la plaint. Mais on ne peut rien faire pour soulager sa tristesse. M. le Prince ayant, en effet, besoin, pour rétablir sa fortune compromise, de la faveur cardinalice, sacrifie au faste de sa maison, les sentiments de son fils. L'Hôtel désap-

(1) B. N., ms. n° 20032, f»' 341 \°, 350. V. aussi, sur les sentiments de M^^e la Princesse, p. 365. V. également, Journal d'Olivier Lefèvre d'Ormesson, édit. Chéruel. 1860. I. 178, rapporte que M. le Prince « avoit demandé avec de très grandes instances non seulement M^^ de Brézé pour M. le duc d'Anguien, mais aussi M. de Brézé pour M^^ de Bourbon » et que « sur ce que le cardinal de Richelieu ne le vouloit point, il s'estoit mis à genoux devant luy »,

prouve-t-il cette attitude? C'est improbable. Il accorde à la délaissée sa pitié. Mais il ne pactise pas en mélancolie avec elle.

Voiture se charge même de dissiper les nuages qu'apporte l'amoureuse angoissée. Il se déguise. On le voit habillé d'une robe de femme exécuter des singeries et stimuler les rires de la maisonnée (1). Puis il dirige les jeux littéraires de la compagnie. Pisani voudrait parfois, rompant le pacte de solidarité du « corps )', lui ravir la supériorité intellectuelle. Mais il n'y réussit guère. Il s'attire à tout instant, pour quelques impropriétés de termes, des humiliations publiques de Julie d'Angennes (2). Moins présomptueux dès lors, il se contente d'admirer le langage et les œuvres d'autrui.

Or Voiture, ayant sous toutes les formes littéraires, loué les jeunes filles de l'Hôtel, invente un nouveau procédé de flagornerie. Pour la première fois son esprit, peu enclin d'ordinaire à s'inspirer du passé, emprunte à l'Antiquité ses recettes de galanterie. Une lecture d'Ovide l'invite à ressusciter le goût des métamorphoses. Il rénove, il recrée ce genre désuet. Il lui donne une allure moderne. Il y mêle au présent les images riantes de la mytho-

(1) Tallemant : III, 55.

(2) Chapelain : I, 578. V. aussi, I, 628. En mai 1640, Pisani part pour l'armée de la Meilleraye » en équipage fastueux ».

logie. Il y fait apparaître, avec leurs qualités et leurs défauts au moral et au physique, les personnes vivantes. Il enchevêtre la satire et l'éloge. Lorsque, par exemple, il conte la métamorphose de la nymphe ou de la naïade Julie en rose ou en diamant, il dit bien que sa beauté jalousée par Vénus et ses mépris ressentis par Neptune lui valurent ce destin. Il l'accable de compliments, mais il raille sa pudeur terrible qui défend, comme les épines de la rose sa chasteté, mais il persifle son impassibilité sentimentale qui s'appareille à la dureté du diamant. Et il définit, avec une égale exactitude, le, caractère de l'oréade Léonide (M^^^ Paulet) métamorphosée en perle (1).

Lancée par Voiture, la mode des métamorphoses trouve immédiatement, comme jadis la mode des rondeaux et des énigmes, des adeptes innombrables. Chapelain narre, à son tour, les avatars de ]\];ne Paulet en lionne et d'Arnauld de Corbeville en perroquet (2). Un auteur, resté anonyme, pour contenir l'âme bourrue de Montausier, ne trouve

(1) B. A., ??!S. Conrart, t. X, in-40, pp. 601, 603, 604; Voiture Nouvelles Œuvres, 1658, pp. 65, 67, 68; U., II, 268, 269, 270, Métamorphose de Lucine en rose, Pour M'"<= la Marquise de Rambouillet; Métamorphose de Julie en diamant, Pour M™^ la marquise de Montausier; Métamorphose de Léonide en perle, Pour M^^ Paulet.

(2) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4°, pp. 597, 605. Métamorphose du sage Icas (Arnault) en perroquet; Métamorphose d'Angélique (Mlle Paulet) en Lyonne.

que la chauve-souris capable de souffrir cette transmutation (1). Successivement Malleville, Saint- Amant, le révérend père célestin Garneau apportent à l'Hôtel leur contribution au divertissement nouveau. L'abbé Cotin lui-même s'enflamme pour ces bagatelles d'un tel amour qu'entre ses mille occupations tendres, il se ménage le loisir de leur consacrer un discours (2).

Mais quand il arrive, tout faraud, pour le lire et en tirer de la gloire, le pauvre bonhomme s'aperçoit que le jeu des métamorphoses a cédé la place à d'autres récréations. Gravement Voiture, les jeunes gens et les jeunes filles de l'Hôtel rédigent une gazette allégorique. On n'y rencontre point, comme dans la Gazette de Renaudot, les choses de la politique universelle. Elle est tout entière consacrée aux actes de la société qui s'agite rue Saint -Thomas du Louvre. Pour la tenir, les rédacteurs ont pris leurs

(1) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, p. 593, La métamorphose de la Chauve-souris. Extraite d'un aut/ieur ancien, dédiée au baron de Salles {Montausier).

(2) Cotin : Œuvres galantes, 1665, II, 312 et s. Balzac : Œuvres, 1665, I, 814, en appréciant les Métamorphoses de Voiture, indique l'époque à laquelle elles furent écrites (mars 1640). Il y distingue « quantité de belles choses » au milieu des obscurités. Leur raffinement de pensée l'a fait se souvenir de cet orateur ancien « qui ne vouloit pas dire sans flgure : je vous donne le bon-jour ». Les métamorphoses lues à l'Hôtel de Rambouillet se retrouvent dans B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4°, pp. 886 et s. Une grande partie fut publiée l'année suivante sous le titre : Les Métamorphoses françoises recueillies par M. Regnault, Paris, A. de Sommaville, 1641, in-12.

noms de roman. Voiture est redevenu el re Ghiquito ou le chevalier Tabacratès; Pierre de Boissat s'appelle Messire du Lac: M^i^ Paulet, l'infante déterminée; Arnauld de Corbeville, le sage Icas; M^^ede Rambouillet, Arthenice; M. de Rambouillet, Alcidon; Georges de Scudéry, Astolphe. Au fur et à mesure que les nouvelles surviennent, on les mentionne avec leurs lieux d'origine et leur date. De Cartilage, le troisième du mois de Junon; De l'Isle d'Apolidon, le quatorzième du mois des Fées; De risle des Amazones, le douzième du mois de Minerve; De l'Isle d'Ofir, le vingt-quatrième du mois de Salomon; De l'Isle de Delfes, le vingt-quatrième du mois de l'Unisson, les relations puériles se succèdent et sont aussitôt enregistrées par les folliculaires galants (1).

Cependant, pour que cette occupation ait quelque chance de durée, il faudrait que l'on en tirât un réel plaisir. Or le plaisir en est rapidement

(1) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, pp. 633 et s., Gazette de plusieurs endroits. Il faut dater cette Gazette de 1640 car il y est question des métamorphoses précédentes. De toutes les nouvelles qu'elle contient nous ne relèverons que celle où il est rendu compte d'un bal chez la duchesse de Rohan. Julie y assista, vêtue d'une robe de satin noir, couverte de pierreries et de guirlandes. L'Hôtel de Rambouillet goûte follement ces passe-temps allégoriques. Godeau, de son évêché, envoie parfois sa propre collaboration. V. B. A., ms. Conrart, t. XXII, in-4o, p. 827. La Gazette de plusieurs endroits est le modèle de la future Gizette de Tendre et de toutes les Gazettes que tiendront les précieuses, plus tard, sous la direction de Conrart, Pellisson et M^'e de Scudéry.

épuisé. Mais on lui substitue aussitôt un autre ébattement : les lettres et les poésies en « vieil langaige ». C'est encore Voiture qui provoque l'enthousiasme pour ces fadaises. Un gentilhomme de ses amis, capitaine des gardes do Monsieur, François de Beauvilliers, comte de Saint-Aignan, vient d'être enfermé à la Bastille pour une faute militaire. Pour se plaindre de son mauvais sort, au comte de Guiche, il mélange le style d'Amadis à la phraséologie des anciens chroniqueurs. Le comte de Guiche, incapable de répondre à son épistole alambiquée, charge Voiture de cette besogne. A Guilan le Pensif, prisonnier en l'Ile invisible, le chevalier Voiturio réplique en phébus du moyen âge. Ces lettres, et d'autres nouvellement échangées, font remonter aux cœurs des familiers de l'Hôtel tout leur amour pour le temps où florissait la chevalerie. Si bien que l'on ne s'écrit plus autrement qu'à la manière des paladins et des inhumaines médiévales. Julie d'Angennes correspond activement, selon ce mode inattendu, avec Pierre de Boissat. Guiche et Arnauld s'efforcent de rivaliser de fécondité avec Voiture et le dernier môme entreprend, sous le titre de La 3Iijoréade, un roman tout entier composé en langue du royaume de Logres (1). Mais les

(1) Mémoires de l'Abbé Arnauld, 1756, I, pp. 176, 177; Sarasin : La Pompe funèbre de Voiture, 1649, p. 15; Chapelain : I, 682. Sur les lettres qu'échangèrent Saint-Aignan, Guiche, Arnauld et Voila.

essais de tous ces personnages ne peuvent, avec ceux de Voiture, supporter une comparaison. Le petit homme passe à les élaborer les deux tiers de ses journées. Il voudrait que le cardinal de Richelieu, encensé en eux et auquel Chavigny les soumet, les admirât au point de penser que l'écrivain capable de tracer de si succulents pastiches n'a plus besoin, pour apprendre le français, de s'étioler aux séances de l'Académie (1).

Richelieu parcourt l'œuvre de Voiture mais ne traduit point son sentiment. Peut-être ne la priset-il point. C'est, au fond, un pédant en littérature comme en galanterie. Mais l'Hôtel d j Rambouillet venge Voiture de cette méconnaissance. Sans doute même l'Hôtel de Rambouillet considère-t-il que Voiture est le seul auteur au monde qui mérite son estime totale. H se produit, en effet, vers le milieu de cette année 1640, un fait qui tendrait à le démontrer.

L'illustre M. Pierre Corneille, de Rouen, après avoir successivement fait jouer avec succès au théâtre Horace et Cinna, soucieuv de connaître, sur sa tragédie nouvelle Polyeucte, l'appréciation

ture, V. B. A., ms. Conrart, t. X, in-4'', pp. 893, 913, 915, 921, 923, 925; Bibl. de Chantilly, ms. n° 539; Voiture : Œuvres, 1650, pp. 138, 142, 144, 819, 829, 829, 834; U., II, 253, 256, 259, 261, 415, 418, 419. Pour la Mijoréade, V. B. A., ms. Conrart, t. XVIII, in-4'', p. 617.

(1) Chapelain : I, 703.

de quelques esprits distingués, se propose de la lire à l'Hôtel. Cette lecture sera d'ailleurs une manière de résurrection. On, a en effet, quelques mois auparavant, annoncé sa mort, et Ménage, l'un des hôtes de la rue Saint-Thomas du Louvre, a même écrit son épitaphe latine.

Naturellement, la marquise de Rambouillet accepte avec empressement l'offre du poète. Elle lui prépare un public attentif et nombreux. La déclamation hésitante, l'allure gauche du normand lui vaut-elle le peu d'enthousiasme que soulève sa tragédie? Nullement. On sait à l'avance qu'il ne brigue point la suprématie de l'élégance. On l'applaudit avec une modération injurieuse. On le complim.ente, mais avec des réticences bizarres. Si bien qu'il sort de cette maison, où décidément sa gloire ne recevra point de consécration, l'âme pleine d'amertume.

Et quelques jours plus tard, alors qu'il se dispose à traiter avec les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne, il voit se présenter chez lui Voiture, fort embarrassé de la démarche dont on l'a chargé. Car l'Hôtel de Rambouillet définitivement désapprouve la tragédie du bonhomme. Le mélange d'amour profane et de rehgion qu'elle contient choque et confond les âmes pieuses. Godeau, consulté, condamne l'auteur assez audacieux pour porter au théâtre une matière sacrée. Voiture exprime ces

choses avec des circonlocutions et des périphrases interminables.

Et Corneille ne se révolte point. Il pourrait d'un mot écraser cet avorton d'ambassadeur et le renvoyer à l'Hôtel demander combien de fois ses familiers portèrent la religion sur un terrain où elle ne devait pas être. Il pourrait s'enquérir depuis combien d'heures l'évêque Godeau a renoncé à la houlette de berger et s'il se souvient, quand il traduit aux dames la tendresse dont son cœur surabonde, que sa robe lui commande d'adorer le Créateur et non les créatures. Il n'y songe pas. Lorsque Voiture le quitte, il est submergé par les scrupules de sa conscience et prêt à renoncer au triomphe qui l'attend (1).

Cependant l'Hôtel, insoucieux du mal que vient de faire son incompréhension, entre dans les plaisirs de l'été. Les guerriers ont rejoint les armées. Les jeunes filles sont réduites à se contenter des poètes. Elles souffrent un peu de leur solitude sen-

(1) Fontenelle : Vie de Corneille, p. 340. Seul Fontenelle rapporte cette anecdote. Est-elle controuvée? On sait que Corneille ne renonça pas à faire jouer sa pièce. « Le vieux comédien Laroque, dit le chevalier de Mouhy, qui la connoissoit, engagea ses camarades à en demander la lecture; elle se fit, et la comédie assemblée prouva, dans cette occasion, qu'elle se connoissoit mieux en vrais talents que tous les merveilleux de l'Hôtel de Rambouillet». V. Abrégé de l'Hist. du Théâtre français, 1780, I, 383. Selon Walkenaer, Corneille aurait lu à l'Hôtel sa tragédie Théodore. C'est une affirmation, à notre avis, sans preuve.

timontale. Elles ont besoin de mouvement pour dissiper les regrets. Elles entreprennent des promenades. M™6 la Princesse les reçoit tantôt en son château de Merlou, tantôt en son château de Chantilly. La duchesse d'Aiguillon les invite à partager sa quiétude au château de Ruel. Jeanne de Schomberg, les accueille parmi les splendeurs de son château de Liancourt.

Voiture devient, dès lors, leur compagnon de prédilection (1). Elles se montrent attentionnées et douces pour lui. Ses poésies les troublent d'un émoi inusité et délicieux. Il peut, les leur ayant chuchotées, se permettre des libertés que l'on n'eut point, quelques semaines auparavant endurées. Ce qu'elles goûtent surtout, en lui, c'est son allégresse constamment manifestée par des vaudevilles, des contes ou des bons mots. Sans cesse, les carrosses emplis de silhouettes graciles s'arrêtent, pour le prendre, me Saint-Thomas du Louvre. Les routes entendent les rires perlés de la bande joyeuse. Et parfois il survient des accidents. Les carrosses versent. Le poète se sent exquisement enseveli sous l'avalanche des corps odorants et potelés. Il vit, en un instant, la volupté collective de tous les jeunes hommes qui seront élus par ces jouvencelles

(1) Nous verrons Voiture reçu dans la plupart des châteaux sus-nommés. Il nous signale lui-même sa présence à Liancourt. V. aussi Chapelain : I, 490.

charmantes. Il ne lui tarde point qu'on le tire de la confusion des jupes agitées. Et quand le désordre est réparé, pour prolonger une émotion dont il bénéficiera, il exhale des plaintes désespérées :

— J'ai la jampe rompue ! J'ai la jambe rompue ! Aussitôt, pleines de sollicitude, les jeunes filles

ébouriffées et froissées s'approchent de l'estropié. Mais M^^^ Paulet, ayant considéré les circonstances de sa chute, ajoute peu de créance à ses clameurs:

— Vous vous trompez, lui dit-elle, c'est le bras, car on se peut bien rompre un bras en tombant comme vous êtes tombé, mais non pas une jambe.

— Mademoiselle, répond-il froidement, chacun sent son mal. Je sais bien que c'est la jambe.

Il en veut à la lionne qui lui ravit les soins attendus. Ils se querellent un moment, soutenant chacun avec âpreté cette question de jambe et de bras. A la fin on décide d'envoyer quérir un chirurgien. Seulement, lorsque le valet est en route, Voiture s'avise de reconnaître que la vertu de l'air lui a miraculeusement recollé les os rompus. Ce sont alors rires éperdus et l'on harpigne l'imposteur (1).

Voiture souhaiterait que jamais ne revinssent les hivers. A vrai dire, il se plait médiocrement à la campagne. Mais à part, Merlou qui est une forteresse triste (2), Chantilly, Ruel et Liancourt peu-

(1) Tallemant : III, 53.

(2) Israël Silvestre a laissé une estampe le représentant.

vent être considérés comme des prolongements de la ville. Les trois châteaux plongent leurs assises en des fossés profonds. Chantilly, flanqué de tours et de tourelles tout ajouré de sculptures, est le plus élégant; Ruel s'impose par son énormité et sa magnificence. Liancourt est un bel hôtel transporté aux champs. Tous trois exciteraient une admiration relative, s'ils n'étaient intérieurement revêtus d'un luxe prodigieux et s'ils n'avaient pour les embelhr les parures de leurs jardins. En ces jardins dont les verdures sont savamment alignées et tondues en cubes rigides, les portiques, les arcs de pierre, les terrasses, les statues semblent perpétuellement, attendre pour s'animer et pour sourire, quelque passage auguste de dieux (1). Les eaux heureusement sauvent de la tristesse ces lieux asservis à la géométrie. Elles stagnent parmi les parterres en broderies, elles s'étalent dans les étangs et les canaux, elles giclent en gerbes solitaires ou

(1) Nous avons parlé de Chantilly dans notre volume : M^^ de Chatillon, 1910, p. 33. Somaize : Dict. des Prétieuses, 1661, art. Chipre, écrit : « C'est un lieu où les prétieuses s'alloient ordinairement divertir du temps de Valère (Voiture) ; c'est un lieu agréable et qui par ses charmes attiroit toutes les belles qui faisoient de fréquentes parties pour s'y aller promener et y prendre les divertissemens de la chasse. Sésostris (Sarasin) y a fait parler de luy et Valère (Voilure) en fait souvent mention dans ses œuvres. » V. aussi, le volume récent de M. Gustave Maçon : Chantilly et le Musée Condé, 1910. Israël Silvestre a laissé des estampes représentant Ruel. Nous avons parlé de ce château dans notre volume : Le plaisant Abbé de Boisrobert, 1909, p. 96.

accouplées dans les ronds et les bassins, elles ruissellent aux bords arrondis des vasques, elles cascadent dans l'ombre des grottes de rocailles, elles forment des allées, des amphithéâtres et des paysages, elles exécutent des jeux sempiternels d'entrecroisements et de poursuites (1).

Voiture et les jeunes filles semblent particulièrement aimer la somptuosité de Liancourt, peut-être parce que Jeanne de Schomberg sait leur rendre agréable le séjour en son château. Cette dame jouit d'une estime unanime. De même que la marquise de Rambouillet, elle concentre les vertus. Elle émerge, comme elle, de la société libertine qui l'environne, avec un visage pur et une âme sans bassesse. Épouse d'un triste débauché, elle s'ingénia à l'envelopper des attraits de l'art et de ses propres attraits pour l'arracher au cabaret où il biberonnait et aux compagnies d'athées où ses blasphèmes offensaient la majesté divine. Elle y réussit malaisément. Mais cela ne lui enleva rien de sa bonté, de sa bienfaisance, de sa douceur, de son amour. A l'heure qui nous occupe, elle commence à reporter sur ses enfants une sollicitude un peu trop bafouée (2).

(1) Liancourt paraît avoir les plus beaux travaux hydrauliques. V. Israël Silvestre : Différentes veues du chasteau et des jardins, fontaines, cascades, canaux et parterres de Liancourt, 1656; Cotin : Œuvres galantes, 1665, I, 108 et s., Description de Liancourt.

(2) Cette dame a été avec justice beaucoup louée. Retenons seulement le portrait qu'en a tracé le R. P. Rapin : op. cit., I, 99. Il est

Ce lui est une joie qu'hospitaliser la troupe des petites maîtresses et de leur compagnon Voiture. Elle leur offre des collations exquises, des bals, des chevauchées, des chasses, tous les plaisirs de la ville accrus de tous ceux de la campagne. Il y a toujours chez elle quelque nouveauté ou quelque transformation à louer. M^^^ ^q Liancourt, de même que M^^ de Rambouillet, est atteinte de la monomanie de bâtir. De sorte que, d'une visite à l'autre, M^i*^ de Bourbon, Julie d'Angennes, M^^^ de Brienne, Isabelle-Angélique de Montmorency, ne reconnaissent plus les lieux qu'elles fréquentèrent. Les promenades dans les jardins bordés de palissades de jasmins et d'orangers offrent de continuels sujets d'admiration. Du verger des Hcspérides au cours immense où s'ouvrent des grottes enchantées, les yeux s'emplissent d'images séduisantes. On traverse des bois peuplés d'oiseaux apprivoisés. On se mire en les vasques de marbre et de nacre des fontaines au bord desquelles jouent des tritons. On se perd dans les labyrinthes. Des cabinets rafraîchis par la pluie des jets d'eau favorisent Tintimité des causeries. On s'embarque sur des bateaux dorés qui, aux sons des violons, partent

question d'elle dans Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 312. Elle a laissé, à l'usage de sa petite fille, une sorte de méthode d'éducation intitulée : Règlement donné par une dame de haute qualité à madame sa petite fille, 1698, maintes fois réimprimé.

pour l'Ile du Soleil où seize fontaines gazouillent sous une voûte de verdures taillées. Et au retour des promenades, on rime des épîtres collectives aux compagnes qui furent privées de ces liesses (1). Parfois, on profite de la belle saison pour accomplir des voyages plus importants. Julie d'Angennes accompagne, par exemple, dans ses pèlerinages, jVIme la Princesse, et Voiture la tient au courant des menus faits que lui révèlent à Paris les uns et les autres (2). Le poète ne peut, à son grand regret, suivre les deux pèlerines. Mais, avec Chapelain, il se joint volontiers à leur cortège, lorsqu'elles se

(1) B. A., ms.,Conrart, t. X, in-4'', p. 916, Lettre de Mll« de Bourbon et de M^l^^ de Rambouillet, de Bouteville et de Brienne, envoyée de Liancourt à Mll«s du Vigean, à Paris; t. XI, in-4o, p. 843, Vers faits sur le champ estant à Liancourt avec M^^^ de Bourbon et M^l^» de Rambouillet, de Boutteville et de Brienne et envoyez à Merlou à Jlf"^ la Princesse, le jour de la Toussaints. Nous avons déjà parlé de ces correspondances dans notre volume : M™^ de Chatillon, 1910, pp. 34, 35. Voiture fut souvent délégué pour donner les nouvelles à M™^ la Princesse. V. B. A., ms. Conrart, t. X, in-4o, pp. 1049, 1070; Voiture: Œuvres, 1650,2eédit.,Poésies,p.82,146; U., II, 348, 362. Plus tard, les jeunes filles mariées, conservèrent leurs habitudes de correspondre en vers. V. Bibliothèque de Besançon, ms. n" 559, p. 72 v°, A M'^^ la Princesse et à M"^ de Longueville estant à Montrond par M™^ de Bichelieu {Anne du Vigean) et M™<> la marquise de Valençay {Marie-Louise de Montmorency).

(2) Chapelain: I, 642, signale la présence de Julie à Ruel au milieu de juin 1640. Vers la fin du même mois elle pérégrine avec JVIme la Princesse de N.-D. de Chartres à l'abbaye de Meimac, en Berry. Pendant cette absence qui dure 15 jours. Voiture lui tient la Gazette de Paris. V. Chapelain : I, 647; B. A., ms. Conrart, t. X, in-40, p. 571; Voiture : Œuvres, 1650, p. 352; U., I, 336, A M^e de Rambouillet. Cette lettre est faussement datée de 1639 dans Ubicini.

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rendent à l'abbaye d'Yères pour apporter à ^me l'abbesse, Glaire-Diane d'Angennes, un peu de l'asmosphère familiale (1).

Et il est certain que ces perpétuelles excursions créent entre les jeunes filles et Voiture une familiarité extrême. On ne saurait exiger d'un homme dont on fait son confident et son compère une déférence continue. Voiture, à la vérité, feint bien de partager sa galanterie également entre toutes les promeneuses. Mais Julie d'Angennes sait qu'il la préfère à Anne de Bourbon elle-même. Il est semblable à Tantale devant clic. Le temps n'atténue pas mais excite la convoitise dont il l'a toujours environnée et qu'elle a aiguisée sans cesse par des minauderies et des méchancetés. Étrange jeune fille que cette Julie ! Gomment une coquetterie indéniable peut-elle avec une pruderie excessive cohabiter en elle? Peut-être n'est-elle coquette qu'à l'égard de Voiture.

Il faut certainement qu'elle ait exaspéré le poète, lui tendant avec plus de cruauté encore la coupe où il n'a pas de droit de tremper ses lèvres, pour qu'il se soit décidé un jour à risquer, pour une mince satisfaction des sens, la perte d'une amitié ardente. On ne sait où et quand l'événement se produit. Sans doute Julie a-t-elle abandonné sa main à

(1) Chapelain : I, 6G5 ad notam.

Voiture. Sans doute lui sourit-elle de ce sourire où la femme à la fois se donne et se refuse. Mais le respect, mais tout ce qui est en lui clairvoyance et discernement s'abolit. Les mots qui montèrent souvent à ses lèvres sans y prendre une signification sonore, les mots étincelants et musicaux se joignent pour l'aveu. Et la bouche avidement, follement, les ayant prononcés, couvre de baisers violents la main menue d'abord et le bras qui vainement se retire.

La sensation est terriblement exquise pour tous deux. ]\Iais la pudeur de Julie, cette pudeur que consolide le dégoût des mésalliances, jugule le désir d'être humaine, c'est-à-dire bienveillante. Le délire des sens éveillés se transforme en colère. Véhémentement, la jeune fille offensée va se plaindre à sa mère. Il s'ensuit une querelle. Et les reproches sont si douloureux au cœur de Voiture que désormais il déserte l'Hôtel.

Mais c'est pour lui un cruel supplice qu'habiter en face de cette maison où, désormais, il n'a plus licence de se présenter. La brouille le torture. Elle ne torture pas moins d'ailleurs, la marquise et sa fille. On s'épie d'une fenêtre à l'autre. On regrette qu'il soit survenu le petit fait dont chacun se sent coupable et que l'amitié ancienne s'en trouve soudain ébranlée.

Heureusement, les relations communes s'entremettent. On ne saurait concevoir l'Hôtel de Ram-

boiiillet sans Voiture. Avec lui toute la joie des conversations s'en est allée et le logis semble un vaste tombeau où s'attristent deux dames en deuil. On fait des démarches de part et d'autre. On convient que le poète s'excusera de son incorrection. 11 y consent. L'offenseur et l'offensée se revoient avec gêne et cette gêne persiste longtemps, puis s'atténue, puis disparait. Chapelain rageusement, dénonçant à Montausier, l'impertinence de Voiture, peut écrire : « Cet homme, par la considération de sa sorte d'esprit et par le divertissement qu'il luy donne [qu'il donne à Julie] en cette partie, est son faible jusqu'à en scandaliser tous ses amis (1). »

Mais Chapelain reflète le sentiment de tous les jaloux. Une seule personne, à la vérité, garde quelque rancune à Voiture : M^^ de Rambouillet. Le poète sait que cette rancune rie persistera pas. Il faut lui donner le temps de se dissiper. Or les événements servent le petit homme. Au moment où il

(1) Sur cette affaire, V. Chapelain : I, 584, 605 ad notam, 644, 661. Ubicini date faussement cette aventure de 1631. V. I, 131 ad notam. Il est probable que la marquise de Rambouillet avait trouvé excessifs les couplets cités plus haut : Uannée est bonne et qu'elle en gardait rancune à Voiture. V. Chapelain : I, 660, V. aussi, Menagiana, 1715, II, 8 ; Longueruona ou recueil des pensées de M. Louis du Four de Longuerue, 1754, I, 28. D'après ce dernier ouvrage, Julie, après l'offense, aurait dit à Voiture : « Vous la baiserez deux fois [sa main] et lui aurait donné un soufflet. » Mais rien, parmi les documents contemporains, ne confirme cette assertion.

s'y attend le moins, Monsieur, tout guilleret, arrive de la province. Il fait rapidement quelques débauches afin de reprendre contact avec la capitale. Puis, à Voiture qui le vient saluer, il annonce en goguenardant qu'il l'emmène à Amiens où Louis XIII et le cardinal séjournent pendant le siège d'Arras (1).

A toute autre époque, cette nouvelle n'enthousiasmerait point Voiture. Sentant son crédit ébranlé à l'Hôtel de Rambouillet, il l'accueille avec plaisir. Il prépare à la hâte son bagage et se met en route avec Gaston d'Orléans. C'est d'ailleurs plein de curiosité qu'il aborde la ville picarde où il naquit et qu'il quitta, sur le chariot paternel, étant encore nourrisson. Il descend chez sa sœur Marguerite et son beau- frère PieiTe Fcuquel, qui exerce à Amiens^la charge de receveur des décimes. Et à peine a-t-il resserré par quelques affectueuses causeries et quelques festins les liens de parenté, qu'il éprouve le besoin de parcourir la petite cité. Il va, tout naturellement, reconnaître les lieux où retentirent ses premiers vagissements. Rue Saint-Germain, la maison à l'enseigne du Chapeau de roses, que son père vendit, en 1614, au sieur Charles du Vei, existe encore. Elle est chenue et branlante. Durant de

(1) Goulas: op. cit., I, 375, mentionne ce séjour de Monsieur en Picardie.

longues années la famille Voiture y vécut parmi le relent affreux des vins et des comestibles, n'espérant pas avoir pour rejeton cet homme élégant et musqué qui, pour rien au monde, n'accepterait d'accomplir une besogne manuelle. Et cet homme élégant ne sent point de l'émotion et de la fierté l'animer. Tandis qu'il se promène, de la rue de l'Entonnoir et de toutes les voies environnantes lui viennent les odeurs mêlées de la grande halle, du marché aux bêtes, des poissonneries et des boucheries. Il souffre. Il abandonne rapidement cette contrée qui lui rappelle trop crûment les misères de son adolescence (1).

Traversant le marché aux fleurs, il gagne, non loin de là, les rives de la Somme qui, passés les ponts du Gange, de Brabant et des Célestins, se subdivise en canaux nombreux au bord desquels sont assis des moulins. Sur les eaux que sillonnent de lourds bateaux en route vers la mer, lentement, nageant avec grâce, des escadrilles blanches de cygnes poétisent le paysage. Ce spectacle fait oublier à Voiture ses impressions mélancoliques. Il passe devant Notre-Dame toute colorée de verrières et appuyée sur ses « mignards arcs-boutants ». Et le voici

(1) Sur la maison à l'enseigne du Chapeau de Roses, V. Bulletin de la Société des Antiquaires de Picardie, t. IX, 1865-1867, p. 204, Recherches sur la maison où naquit, à Amiens, Vincent Voiture, par A. Dubois.

bientôt sur les remparts où se réunissent les dames et les godelureaux de la ville (1). On le regarde curieusement. On se demande quel peut bien être ce seigneur plus raffiné dans son habillement que ceux venus à la suite du roi et que le roi lui-même. Voiture s'amuse de cette curiosité.

Mais les curieux de la petite ville mourraient s'ils ne satisfaisaient leur indiscrétion. Ils apprennent, après de savantes enquêtes, que le seigneur remarqué par eux, est l'illustre M. Voiture et ils ne s'étonnent plus de tant de luxe uni à tant d'aisance naturelle. Particulièrement, les dames s'échauffent à la pensée de posséder à leur portée ce coquet que les Parisiennes se disputent, ce maître en l'art de parler, ce génie dont elles savent par cœur les épistoles, les poésies et même les bons mots. Bientôt, le désir les étreint de contempler de près l'être admirable que leurs ruelles déifient. Elles se trouvent sur son chemin. L'une gagne un salut, l'autre un sourire. Dès lors, elles s'enhardissent. Celles qui parviennent à lui causer s'en glorifient comme d'une victoire. La maison de Pierre Feuquel subit

(1) Les Antiquitez, histoires et choses plus remarquables de la ville d'Amiens par M. Adrian de la Morlière, 1621, 1622, 1627 et 1642, passim; Hist. de la ville d'Amiens depuis son origine jusqu'à présent.. par le R. P. Daire, célestin, 1757, passim.; Hist. des rues d'Amiens par M. A. Goze, 1854. V. aussi, B. N., Département des Cartes et plans, GDDe 958.

l'assaut désespéré de toutes ces pecqucs avides et orgueilleuses. Voiture ne sachant plus comment se délivrer des importunités est obligé, à la fm, de fermer sa porte. Les domestiques ont ordre de le dire toujours absent (1).

Ainsi reconquiert-il un peu de son indépendance. Le suffrage des femmes amiénoises d'ailleurs ne paraît pas l'enchanter beaucoup. Il s'ennuie. Des nouvelles diverses arrivent de la guerre. Le marquis de Fors, fils aîné de M^^ duVigean, vient de perdre la vie en un combat ; cependant que, plus imprudent que lui, le marquis de Pisani, volontaire au régiment de Guiclie, émerveille l'armée par sa bravoure (2). L'infortune de l'un n'émeut pas davantage \^oiture que les lauriers de l'autre. Il envoie cependant à Pisani qui lui prédisait, en une lettre, de grands divertissements à Amiens, quelques phrases amicales (3). Mais il ne lui cache pas sa

(1) Menagiana, 1715, II, 315. Selon cet ouvrage. Voiture, durant ce séjour à Amiens aurait logé chez son père. Furieux de tant de sollicitations, le bonhomme, jetant à la porte les fâcheuses, se serait écrié: « Ces carognes-là ont déjà donné deux fois la v... à mon fils et, si Dieu ne l'assiste, je crois qu'elle la lui donneront bientôt une troisième». Nous crojons que le Menagiana fait erreur. Le père de Voiture était probablement mort en 1640. En outre, il ne possédait plus de maison à Amiens à cette date.

(2) B. N., ms. n° 20633, P^ 32, 67, 72. Le marquis de Fors fut tué en août 1640. C'était un tout jeune homme.

(3) Voiture : Œuvres, 1650, p. 395; U., I, 339. V. aussi, B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-4°, p. 904; Voiture : Œuvres, 1650, p. 608;

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mélancolie. Et finalement, c'est Julie d'Angennes qu'il choisit comme confidente de cette mélancolie. Il ne se souvient déjà plus de leurs dissentiments récents. Délibérément, il reprend le ton ordinaire de familiarité et de galanterie :

Mademoiselle, il faut avouer, écrit-il, que je suis de bonne amitié. J'ai regret de ne vous point voir comme si j'y perdois quelque grande chose; et je m'imagine que je ne passe pas si bien le temps ici que lorsque j'avois l'honneur d'être auprès de vous. Amiens, en votre absence, me semble moins aimable que Paris, et, pouvant tous les jours entretenir des dames qui parlent picai^d admirablement, je ne m'en tiens pas plus heureux pour cela. La conversation de M. le duc de C... [Chaune?], de M. de T... et de M. de N..., que je rencontre ici paiiout, n'a rien de chajrmant pour moi. Il m'arrive quelquefois de m'ennuyer d'être trois heures de suite dans la chambre du roi, et je ne prends pas plaisir de m'y entretenir avec M. Libéro, M. Compiègne et vingt autres honnêtes gens que je ne connois point, qui m'assurent que j'ai un bel esprit et qu'ils ont vu de mes œuvres. J'ai vu aujourd'hui Sa Majesté jouer au hoc tout l'après diner, et je n'en suis pas plus gai; et, allant règlement, trois fois la semaine, à la

U., I, 348. Ubicini date faussement de 1639 la première lettre de Voiture à Pisani et de Paris la seconde. Voiture écrit aussi d'Amiens à Chapelain. Il s'occupe d'un de ses procès au moment même où l'autre lui aliène définitivement les sympathies de Montausier. V. Voiture : Œuvres, 1650, p. 391 ; U., ï, 342.

chasse du renard, comme nous faisons ici, je n'y ai pas une extrême joie, quoi qu'il y ait toujours cent chiens et cent cors qui font un bruit épouvantable, et qui vous entre terriblement dans les oreilles. Enfin, mademoiselle, les plus grands plaisii-s du plus grand roi du monde ne me divertissent pas, et les délices de la cour n'ont rien qui me touche quand je ne vous vois point. Vous êtes, sans mentii% ingrate, si vous ne me rendez la pareille... (1).

On ne sait quelle réponse Julie d'Angennes fait à cette lettre ironique et désolée. Quelque temps après, Monsieur retournant en sa province, Voiture, à sa suite, regagne Paris et c'est pour y éprouver un brusque chagrin. Durant son séjour en Picardie, il eut l'imprudence d'écrire à M. d'Émery, surintendant des finances, une lettre pour le remercier de lui consentir, de sa poche, une avance de 28.000 livres sur des rentes dont il ne pouvait tirer un sol. M. d'Émery devait s'arranger ensuite pour récupérer cette somme au trésor. Or, M^^^ de Sablé, s'étant procuré cette lettre, l'alla montrer partout avec sa

(1) B. A., ms. Conrart, t. XIV, in-4o, p. 459; Voiture : Œuvres, 1650, p. 618; U., I, 343. Voiture fit un autre séjour à Amiens en décembre 1643. Il descendit cette fois à i'hôtel de VAve Maria. Il était venu pour afTaires. Par devant M« Philippe de Piennes, son notaire, il achète, moyennant mille livres, à Jeanne et François Herichou, « le droit qui leur appartient dans TofTice du scel royal des sentences et actes du juge de la prévosté du Vimeu >. V. A. Dubois : Congrès scientifique de France, 1868, pp. 568 et s.

légèreté ordinaire. Si bien que l'autre surintendant, M. de Bullion, ennemi acharné des gens de lettres, empêcha son collègue de se livrer à de telles générosités (1).

Voitiu^e se trouve donc, par la faute de la marquise, réduit à la portion congrue. Néanmoins, comme elle regrette son étourderie, il ne garde contre elle aucun ressentiment. Il accepte même, avec Julie, Pisani et Chapelain, de festoyer chez elle (2). La sérénité d'esprit lui revient tout à fait à constater que nul, à l'Hôtel de Rambouillet, et la marquise elle-même, ne lui fait maintenant grise mine. Le bouillant Pisani ne parle point de venger la réputation compromise de sa sœur. Revenu fort amaigri de la guerre, il ne songe qu'à reprendre de l'embonpoint. Chapelain qui le hait trace pour Montausier, qui ne l'aime guère, son portrait : « Il a, dit-il, une fleur de beauté sur le visage

(1) Chapelain: I, 682. Cette lettre se trouve dans B. A., ms. Cmrart, i XIV, in-4o, p. '.'05; Voiture : Œuvre?, 1650, p. 606; U., II, 16. Ubicini la date faussement de 1645. Le voyage de Voiture à Amiens est de 1640. La situation financière de Voiture paraît être assez brillante. L'Inventaire après décès de sa succession et les Comptes de Barbe Voiture, communiqués par M. Ch. Samaran nous montrent qu'il obligeait volontiers ses amis. A sa mort, il a une foule de débiteurs pour des sommes variant entre quelques écus et des milliers de livres. En octobre 1635, par devant M«3 Richer et Bruneau, notaires, il établit un contrat de constitution de 2.000 livres de rentes au profit de sa sœur Barbe Voiture à prendre sur les 3 millions de rentes des gabelles.

(2) Chapelain : I, 688.

ou plustost de santé qui n'a pas do pareille, et sa teste est la plus exquise pcrnique et la plus belle monstre de cheveux que vous ayez jamais vue. Enfin, c'est désonnais un tel galand qu'il n'y a point de marys qui ne le redoutent et qu'il y a peu d'amans qui se tiennent asseurés où il est (1). »

Peu à peu, pour reformer le « corps », et pour que les jeunes filles rattrapent un grand arriéré de tendresse, les fougueux guerriers reviennent des régions différentes où ils s'employaient à étendre le renom des armes françaises. Seul M. le Duc demeure en province, à Dijon, où il exerce les fonctions de gouverneur de la Bourgogne. On déplore à tel point son absence qu'on éprouve le besoin de le faire participer, au moins en esprit, aux intrigues renaissantes de la capitale :

Pour vous faire sçavoir ce qu'on fait à Paris, Les Tircis assemblez et les belles Cloris Vous écrivent ces vers avecque plus de peine Que vous n'en avez eu quittant vostre Chimène. Admirez la bonté que nous avons pour vous Bien que vous n'ayez plus de souvenir de nous Et sans mesme espérer de vous faire trop rire Nous n'avons pas laissé de vouloir vous écrire. On ne sçait si Tourville et le Père Musnier (2) Par leurs doux entretiens vous ont fait oublier

(1) Chapelain : I, 679.

(2) Précepteur de M. le Duc.

Mère, sœur, petit Maistre et petite Maistresse Ou si cette beauté qui, dans vostre jeunesse, Vous a ravy le cœur, n'a point dépossédé Ceux que n'a jamais peu le prince de Condé. Mais pour ne plus parler de choses si cruelles, Nous vous allons, Monsieur, dire quelques nouvelles.

Vous apprendrez qu'en ce pays.

Beaucoup de gens sont esbahis

De voir qu'en pas une famille

On ne sçauroit trouver de fille

Qui dans huit jours n'ayt un mary

Ou pour le moins un favory.

Mais n'expliquons point, je vous prie,

Ni galans, ni galanterie.

Mais sachez qu'on a fiancé

Fiesque, Clermont, Vertus, Grancé (i).

Nous voulons aussi vous apprendre

Un cas qui va bien vous surprendre :

Vostre mère de qui les yeux

Des roys les plus audacieux

Ont esté les seules lumières.

Et vostre sœur, jadis si fi ère,

Brûlent, maintenant tour à tour

Pour le beau duc de Vantadour.

Cependant on dit par la ville

Que son cœur est à Bouteville (2).

(1) B. N., ms. n» 20634, f«e 428, 437, 447, 448, 452, 456, 459, 468. Ce manuscrit annonce, en effet, des projets de mariage entre le comte de Fiesque et M^ie de Clermont d'une part et entre le comte de Grancey et M^^ de Vertus d'autre part. Ils sont rompus dans la suite. Voiture : Œuvres, édit. Ubicini, I, 374, confirme ces projets.

(2) Le cœur du duc de Ventadour.

Et que- voslre lanle y consent

Pourveu qu'elle ayt beaucoup d'argent.

Dandelot (1), par un stratagème

Qui mérite bien que l'on l'ayme,

S'évanouit cinq ou six fois

Et on le vit jusqu'aux abois

En prenant congé de la Dame

Pour qui son cœur est tout de flamme.

Mais hélas ! son mauvais destin

A fait revenir Coatquin.

On dit aussi

Que La Moussaye et Pisani

Ont fait, ou le Diable m'emporte,

Entre eux une amitié si forte

Que malgré tout raisonnement

Jusques au jour du jugement

On les verra fort bien ensemble...

Or, sçachez, Monseigneur, que chacun vous renonce Si, ce paquet receu, vous ne faites réponce Et si vous n'exprimez avecque de beaux vers Des Dames de Dijon les entretiens divers. Adieu, vivez content avecque ces galantes. Nous vous sommes, Seigneur, serviteurs et servantes.

Écrit trois mois devant Juillet

Dedans l'Hostel de Rambouillet (2),

(1) Gaspard de Coligny, marquis d'Andelot. Il épousa, plus tard, après l'avoir enlevée, Isabelle-Angélique de Montmorency- Bouteville. V. notre volume, il/™^ de Chatillon, 1910.

(2) B. A., ms. Conrart, t. X, in-4°, p. 972; Bibliothèque de Besançon, ms. n" 559, f° 10. Cette pièce est un peu postérieure à l'époque qui nous occupe. Nous ne la donnons que pour montrer l'état d'esprit galant qui règne à l'Hôtel de Rambouillet. Cousin la date faussement de 1640. Elle est certainement d'avril 1642, car les projets de mariage annoncés plus haut sont mentionnés par le ms. jx° 20634

Monsieur le Duc ne tardera point à rentrer à Paris où son mariage avec Claire-Clémence de Maillé-Brézé se négocie activement. Et tandis que tous les jeunes gens de l'Hôtel souhaitent son retour, un homme dont personne ne s'inquiétait survient inopinément. Le marquis de Montausier, en effet, après plus d'un an d'absence, a fmi par obtenir un congé. Le séjour en Alsace ne lui a pas, au contraire, assoupli le caractère. Il a maintes fois failli mourir de faim et d'amour, privé de subsistances par l'administration de l'armée et de lettres par Julie. La poésie ne l'a pas consolé, bien qu'il se soit évertué à lui consacrer tous ses loisirs. Vainement Chapelain lui a-t-il prodigué les mensonges de toutes sortes. Peu confiant en l'affection de Julie, chagrin, désespéré, recevant, en dernier lieu, de la jeune fille l'ordre de brûler ses lettres et tout ce qu'il possédait d'elle susceptible de la faire reconnaître (1), il s'était décidé à ne plus donner de ses nouvelles et à tuer le temps en débauches (2).

à la date de mars et d'avril 1642 et cette date correspond bien à la mention a Écrit trois mois devant juillet ». V. aussi, pour les correspondances en vers de cette époque : B. A., ms. Conrart, t. X, in-4'', pp. 962, 968; Bihl. de Chantilly, ms. n° 539; Bibl. de Besançon, ms. n° 559, î"^ 8, 15 v»; Sarasin : Nouvelles Œuvres, 1674, II, 255, A M^l^ de Bourbon, A M^^^ de Bourbon et à sa troupe.

(1) Chapelain : I, 667, 682. Elle lui avait donné cet ordre après avoir appris qu'à la vente de la succession du cardinal de la Vallette, les lettres de Voiture et les siennes avaient été livrées au public.

(2) Chapelain : I, 539, 551, 555 ad notam, 595, 602, 609, 622, 667, 670, 711.

Il revient repentant et joyeux. Julie lui manifeste un piètre contentement. Il ne doit pas s'attendre, de sa part, à des transports. Qu'elle l'absolve de ses débauches dont il s'accuse avec simplicité, cela lui parait suffisant cependant. Sa rencontre avec Voiture est toute de froide urbanité. Le marquis, en effet, pardonne difficilement au petit homme d'avoir osé effleurer de ses lèvres un bras qu'il considère comme sien. Pour qu'on lui permette une félicité semblable, il donnerait volontiers sa vie. Et d'autre part le poète n'a pas à se féliciter des procédés de Montausier à l'égard de sa famille. Il lui confia précédemment, pour qu'il leur apprit à vivre, ses neveux. Or J\Iontausier leur a surtout appris la soumission. Pour quelques fautes légères, il les a emprisonnés et contraints à jeûner. Cette manière peu courtoise d'agir ne convient guère à Voiture (1). De sorte que les rela-

(1) Voiture : Œuvres, 1650, p. 393; U., I, 341. Nous ignorons de quels neveux il s'agit, sans doute de Martin de Pinchesne et d'un sieur du Val dont parle Tallemant : VII, 460. Nous n'avons pu, dans la généalogie de Voiture, établir de quelle de ses sœurs était fils ce du Val non plus qu'une M^e Guitard, dite nièce de Voiture par les Comptes de Barbe Voiture et à laquelle la succession du poète délivre une somme de 2.000 livres due par promesse du 2 octobre 1642. Dans une lettre datée de 1646 et adressée au duc de la Trémouille (U., II, 34), Voiture parle également de trois de ses neveux dont l'un a été fait vicaire-général de N.-D. par M ™<' d'Aiguillon, dont l'autre est chanoine de Laval et dont un troisième a besoin pour subsister d'un bénéfice eclésiastique.

lions entre les deux hommes augmentent d'hostilité.

Voiture, quelque effort qu'il fasse pour réfréner son aversion, ne peut se défendre d'une joie mauvaise en constatant que Montausier, pour recevoir de Julie quelques signes de tendresse, a choisi un si déplorable moment. Car Julie, de même que ses compagnes et que toute la société parisienne, s'intéresse uniquement aux deux événements dont traitent les conversations : l'ouverture du théâtre du Palais cardinal et le mariage du duc d'Enghien. On dit d'une part que ce théâtre « sera la plus belle chose qui se soit vue encore en France, en ce genre-là »; d'autre part, on annonce que M. le Prince se prépare à quitter Dijon en compagnie de son fils (1). On va jouer Jllirame, pièce où l'on prétend que le ministre exerce une vengeance contre la reine, qui repoussa son amour, en la représentant, sous une allégorie, face à face avec Buckingham. C'est partout ime furieuse folie d'intrigues pour assister à ce spectacle. On se demande si la reine consentira à y paraître. Pour Louis XIII, il s'est déjà excusé ayant projeté un petit voyage de chasse.

Ainsi, de jour en jour, se succèdent les nouvelles. On apprend que la reine a répondu affirmativement

(1) B. N., ms. n° 20633, P* 170, 177, 191, 194 v».

à l'invitation du cardinal. Elle amènera avec elle seize personnes. Mademoiselle aura droit à une suite de huit dames, M^^ la Princesse et M^^^ (\q Lorraine de six, M™^ la comtesse de quatre. Les autres spectateurs seront désignés à l'avance (1). Mme d'Aiguillon a fait parvenir à Julie d'Angennes et aux jeunes filles de l'Hôtel une invitation spéciale.

Quand celles-ci sont rassurées sur ce point, elles cessent de trépigner d'inquiétude. Et dès lors, elle s'occupent des gestes de M. le Duc. Après avoir séjourné, durant deux jours, aux Caves, et montré à I\pi6 de Brézé une grande civilité, il est enfin arrivé à Paris (2), On n'attendait plus que sa présence et celle de sa fiancée pour représenter Mirame, œuvre de Desmarets à laquelle le cardinal a collaboré.

C'est au soir du 14 janvier 1641, que cette représentation est donnée. Tout l'Hôtel de Rambouillet, pour y briller, revêt ses plux beaux ajustements de parade. Bientôt les carrosses déposent dans la cour du Palais-cardinal illuminé la troupe frétillante et déjà émerveillée. Aux portes de la salle de spectacle des officiers et des abbés reçoivent, au nom du ministre, les arrivants. Plus loin, dans la salle

(1) Ibid., fo8 199, 203, V^ 205.

(2) Ibid., foB 208, 210 v<>.

même, Mgr de Valençay, évêque de Chartres, en habit de velours, s'occupe de placer les dames.

En attendant la venue de la reine et du cardinal, l'assemblée admire la splendeur de cette salle de spectacle. La scène s'érige à l'un des bouts, ornée de statues et close par un vaste rideau de velours. Sur vingt-sept degrés de pierre disposés en amphithéâtre et aboutissant à un majestueux portique à triple arcade, d'innombrables sièges sont disposés. Au long des murailles cintrées court une galerie de balcons qui joint le portique à la scène. Les plafonds sont peints d'admirables allégories et une colonnade corinthienne en soutient les voûtes sculptées et dorées.

Cependant, tandis que l'on contemple avec étonnement les dispositions heureuses et les magnificences artistiques de cette salle, peu à peu elle s'emplit de spectateurs. Sous la lumière des lustres, elle devient comme une immense frairie de couleurs et de scintillements. Un mouvement instinctif de curiosité la secoue lorsque se présente le sire Jean de Wert, extrait du donjon de Vincennes pour couper de quelques heures d'allégresse la tristesse de sa claustration. Et c'est une « acclamation universelle » quand le cardinal apparaît, bizarrement habillé d'un manteau de taffetas couleur feu jeté sur sa soutane bordée d'hermine, donnant la main à la reine.