APPARITION DE LA SAINTE VIERGE A LOURDES

* (Du 11 février au 16 juillet 1858.)

I. La Grotte de Lourdes. — IL Bernardette Soubirous. — III. Première apparition delà Sainte Vierge à Bernardette.

— IV. Seconde apparition. — V. A la troisième apparition la Sainte-Vierge demande àBernardette un pèlerinage de quinze jours à la Grotte. — VI. Il faut prier pour les pécheurs. — VII. Secret confié à Bernardette ; une chapelle à ériger. — VIII. Pénitence ! Pénitence ! Pénitence !

— IX. Œuvres satisfactoires. — X. Source miraculeuse.

— XL Je suis l'immaculée Conception. — XII. Adieux de Marie à Bernardette. — XIII. Entrée de Bernardette en religion.

Nous continuons le récit des Apparitions prophétiques de la Sainte- Vierge par une esquisse des merveilles qui se sont passées h Lourdes, au pied de nos Pyrénées, du 11 février au 16 juillet 1858. Notre attention se portera de préférence, entre les dix-huit Apparitions de la Vierge Immaculée à Bernardette Soubirous, dans la grotte de Lourdes, sur celles qui ont quelque rapport avec les manifestations de la Salette, d’Obermauerbach et de Ceretto, auxquelles elles font évidemment écho.

La petite ville de Lourdes, située dans le département des Hautes-Pyrénées et le diocèse de Tarbes, ne

manque pas d’importance, à raison de sa position au débouché des sept vallées du Lavedan, entre la plaine et la montagne : la clef des Pyrénées avant l’invention de l’artillerie, elle l’est encore aujourd’hui comme carrefour des jgaux thermales du Midi et, depuis de longues années, elle est constamment sillonnée par les baigneurs et les touristes venus de tous les coins de l’Europe; son chemin de fer n’a fait qu’activer ce mouvement incessant.

Cependant, jusqu’en 1858, rien n’avait troublé, non loin de cette petite ville si vivante, la solitude des roches Massabielle, au pied desquelles coule le Gave, qu’y vient rejoindre le canal d’un moulin ; personne ne s’était non plus jusque-là préoccupé d’une grotte percée à la base de ces abrupts rochers et formant trois excavations ouvertes au dehors et superposées entre elles comme les trous d’une gigantesque éponge.

Or le 11 février 1858, le jeudi gras de cette année^ par un temps froid et ouvert, mais très-calme, à Y Angélus de midi, une jeune fille de quatorze ans, Bernardette Soubirous, l’aînée des quatre enfants d’un pauvre meunier, était venue, avec sa sœur et une autre compagne, chercher du bois mort aux environs de la grotte de Massabielle. Au moment de franchir le canal pour rejoindre les deux autres jeunes filles, elle entend tout à coup autour d’elle comme le brait d’un coup de vent soufflant de la prairie avec une violence irrésistible. Cependant, à sa grande surprise, les peupliers qui bordent le Gave, demeurent dans une com-

plète immobilité. Elle est tirée de son étonnement par un second roulement impétueux de ce souffle mystérieux, suivi, en face d’elle, d’une apparition inouïe, devant laquelle la jeune fille hors d’elle-même et comme anéantie, s’affaisse et tombe à deux genoux.

ni.

Au-dessus de la grotte non loin de laquelle les deux compagnes de Bemardette étaient toujours occupées 'a ramasser du bois mort, dans une niche rustique, formée par l’une des trois excavations du roc, se tenait debout, au sein d’une clarté céleste, une Dame d’une incomparable splendeur. L’auréole qui flottait autour d’elle, plus brillante, mais plus douce que les rayons du soleil, attirait le regard, qui venait s’y reposer avec délices. La Dame elle-même était de taille moyenne, ravissante de jeunesse, belle de tous les attraits des quatre âges de la vie : c’était l’innocente candeur de l’enfance, l’incomparable pudeur de la virginité, la gravité tendre de la plus noble maternité, la sagesse consommée d’une vieillesse toujours verte qui respiraient dans ce merveilleux visage de jeune fille aux yeux plus transparents et plus suaves que l’azur des cieux.

Les vêtements, d’une étoffe inconnue comme celle du lis des vallées, étaient aussi blancs que la neige ; la robe, longue et traînante, laissait ressortirles pieds sans chaussure, qui reposaient sur le roc et foulaient légèrement la branche d’un églantier épanoui dans une anfractuosité du rocher; une rose dorée comme les premiers feux de l’aurore, s’épanouissait sur chacun

des pieds de la Dame. Une ceinture bleue comme le ciel retenait la robe et pendait en deux longues bandes jusqu’à la naissance des pieds. En arrière, enveloppant dans un pli les épaules et le haut du bras, un voile blanc, fixé autour de la tête, tombait jusqu’au bas de la robe. Le seul joyau que portât l’Apparition, était un chapelet à chaîne d’or, dont les grains, blancs comme des gouttes de lait, glissaient entre les mains jointes de la Dame. Toutefois les lèvres de la Keine des Vierges demeuraient immobiles. Chaque grain qu’elle touchait, était sans doute un Amen de bénédictions données en retour des supplications qui lui arvaient des lèvres des âmes ferventes.

Sous les regards de Marie, Bernardette avait instinctivement pris son chapelet en main. D’im geste grave et doux, la Vierge incomparable fit alors le signe de la croix, et la jeune fille rassurée se signa de même pour réciter son chapelet. Au dernier Gloria Patri, la Vierge Immaculée, sans avoir dit un mot, disparut tout à coup et rentra dans les cieux.

Deux jours, le vendredi et le samedi, se passèrent, sans que la pensée de Bernardette vît autre chose que la scène de la Grotte. Quelle était précisément cette apparition, elle l’ignorait encore, mais bien ardent était son désir de revoir la Lame , comme elle l’appelait, en parlant à ses compagnes et à ses parents de l’événement extraordinaire qui venait de l’initier si merveilleusement au monde des esprits. Enfin, le dimanche, après la messe et le repas de midi terminé, Bernar-

dette et quelques-unes de ses compagnes, purent s’en retourner aux roches de Massabielle ; elles s’étaient munies d’eau bénite, pour conjurer tout danger.

Arrivées à la Grotte : « Prions, dit Bemardette, et récitons le chapelet. * Et toutes de se mettre à genoux, chacune priant à part soi le Eosaire. Tout à coup le visage de l’enfant se transfigura : les pieds posés sur le roc, vêtue comme la première fois, l’Apparition merveilleuse venait de se manifester à ses yeux. Les autres jeunes filles ne voyaient rien, mais la physionomie de Bemardette était telle, que lorsqu’elle leur dit Kegardez ! la voilà, » il n’y avait pas moyen de douter. Se souvenant alors de l’usage qu’elle s’était promis de faire de l’eau bénite :

« Si vous venez de la part de Dieu, approchez, » dit Bemardette, qui se leva en aspergeant à plusieurs reprises la Dame.

A ces mots, elle vit la Sainte- Vierge s’incliner plusieurs fois, puis s’avancer presque sur le rebord du rocher, et son visage s’illuminer au nom sacré de Dieu.

La jeune fille se prosterna de nouveau et continua de réciter le chapelet que Marie semblait écouter, en faisant elle-même glisser le sien entre ses doigts. A la fin de cette prière, l’Apparition s’évanouit comme la. première fois.

La joie dans le cœur, Bemardette n’avait désormais plus aucune appréhension de courir quelque danger en présence de la Dame. Aussi finit-elle par obtenir, le

jeudi après les Cendres, une seconde permission de retourner h la Grotte, cette fois en compagnie d’une jeune fille de la Congrégation des Enfants de Marie et d’une Dame de Lourdes qui, plus que toutes les autres personnes de la paroisse, avaient été frappées des détails de l’Apparition. Chemin faisant, la voyante était comme portée par une force invisible qui la rendait, elle d’ordinaire si frêle, d’une vigueur et d’une énergie inaccoutumée. Tandis que ses deux compagnes ruisselaient de sueur pour la suivre, elle descendait vers la Grotte avec une aisance et une agilité surprenante.

Arrivée quelques minutes avant elles, Bernardette se prosterna et commença à dire son chapelet, les yeux tournés vers la niche encore vide de la Grotte. Tout à coup elle poussa un cri. L’Apparition se trouvait encore une fois debout à quelques pas au-dessus d’elle. La Vierge admirable inclina vers l’enfant son visage tout radieux et, d’un geste de sa main, elle lui fit signe de s’approcher.

Bernardette se dressa sur ses pieds pour atteindre avec ses petits bras et sa modeste taille à la hauteur oh la Dame se tenait debout. Ses deux compagnes s’avancèrent aussi pour tâcher d’entendre l’entretien qui allait s’engager. Mais la voyante, sans se retourner et, comme obéissant elle-même h un geste de l’Apparition, leur fit signe de la main de ne pas aller si loin.

« Madame, * dit alors l’enfant, « si vous avez quelque chose à me communiquer, voudriez-vous avoir la bonté d’écrire qui vous êtes et ce que vous désirez. > Et elle lui présenta papier, plume et encre que lui avaient remis ses compagnes à cet effet.

La Sainte- Vierge, souriant à cette demande naïve :

« Ce que fai à vous dire, » répondit-elle, » je n'ai « pas besoin de l'écrire. Faites-moi seulement la grâce « de venir ici pendant quinze jours de suite. »

« Je vous le promets, » dit Bemardette.

« Et moi, » ajouta Marie, « je vous promets de « vous rendre heureuse, non point dans ce monde, « mais dans Vautre. »

Bemardette, sans perdre l’Apparition de vue, retourna vers ses compagnes, en remarquant que les regards de la Dame, sans la perdre elle-même de vue, reposèrent un long moment et avec bienveillance sur celle des deux qui n’était pas mariée et qui était heureuse d’appartenir aux Enfants de Marie.

« Elle te regarde, » dit la voyante h la pieuse congréganiste. Celle-ci, toute saisie de cette parole, vit, depuis cette époque, de ce grand souvenir.

Et, comme les deux compagnes désiraient savoir si l’Apparition leur permettrait de revenir avec Bemardette durant cette quinzaine dont la jeune fille les avait informées :

« Elles peuvent revenir avec vous, dit Marie, « elles « et d'autres encore. Je désire y voir du monde. »

Ce disant, la Sainte-Vierge disparut, laissant après elle cette clarté lumineuse dont elle était entourée et qui s’évanouit elle-même peu a peu.

Nous ne suivrons pas Bemardette dans ses pèlerinages h la Grotte, où elle revit l’Apparition presque chacun des jours de la sainte quinzaine indiquée par la Vierge Immaculée. Les nombreuses éditions de

Notre-Dame de Lourdes par M. Henri Lasserre ont rendu ces Apparitions célèbres dans le monde catholique ; nos lecteurs en reliront donc avec bonheur les mille incidents dans ce livre admirable (1). Ce sont les paroles de Marie que nous avons à mettre en évidence ici, paroles prophétiques en ce sens qu’elles font pressentir de grandes calamités, si nous ne conjurons la colère divine par de dignes fruits de pénitence.

Le troisième jour de la quinzaine, premier dimanche de Carême, plusieurs milliers de personnes avaient devancé la voyante devant la Grotte, malgré l’heure matinale où elle avait coutume de s’y rendre. Avant le lever du soleil, elle était de nouveau agenouillée audessous de la niche où serpentait la branche d’églantier. Comme elle priait sans paraître s’apercevoir de l’attention universelle, son front s’illumina et devint de nouveau rayonnant. Tous ses traits montaient et entraient comme dans une région de gloire et de splendeur incréées. La bouche entr’ouverte était béante d'admiration et paraissait aspirer le ciel. Dans ses yeux se réfléchissait une beauté invisible à la foule, mais que tous sentaient présente, et voyaient en quelque sorte sur le visage de l’enfant qui dans ce moment semblait ne plus être de ce monde.

Et néanmoins, quoique son attention fût entièrement absorbée par la contemplation de la Vierge pleine de grâces qui se montrait de nouveau à ses yeux, elle avait en partie conscience de ce qui se passait autour d’elle. Ainsi, a un certain moment, le cierge allumé qu’elle tenait habituellement en main devant la Grotte, vint à s’éteindre; aussitôt elle éten-

(1) Notre-Dame de Lourdes, par Henri Lasserre, chez Palmé. Paris, 1869.

dit la main pour que la personne la plus proche le rallumât.

Après quelques moments, la voyante s’avança vers la Grotte. L’Apparition s’était déplacée, et maintenant c’était par l’ouverture intérieure que Bemardette pouvait l’apercevoir. Le regard de la Sainte- Vierge en un instant parcourut toute la terre, et elle le reporta, tout imprégné de douleur, sur l’enfant agenouillée.

« Qu’avez-vous ? que faut-il faire ? » murmura Bernardette.

« Prier pour les pécheurs , » lui répondit la Mère de miséricorde. •

En voyant ainsi la douleur voiler, comme un nuage, l’admirable sérénité de la Vierge bienheureuse, le cœur de la pauvre bergère ressentit une cruelle souffrance, et une indicible tristesse se répandit tout h coup sur ses traits. De ses yeux, toujours grands ouverts et fixés sur l’Apparition, deux larmes roulèrent sur ses joues et s’y arrêtèrent, sans tomber.

Un rayon de joie revint enfin illuminer son visage : la Vierge avait sans doute tourné elle-même son regard vers la source de toute espérance et contemplé dans le cœur du Père céleste les trésors d’infinie miséricorde qu’il brûle de répandre sur le monde, au nom de Jésus et par l’intercession de Marie et de tous les saints. Ce fut en cet instant que l’Apparition s’évanouit; mais elle devait encore plus d’une fois se montrer à Bernardette pour inviter par l’humble enfant le monde entier à faire pénitence.

Le lendemain, la pauvre bergère allait déjà, boire elle-même à cet amer calice, sans doute afin de prévenir en son propre cœur les enivrements de la vaine gloire. L’Apparition ne se montra point! Et cependant la police avait dès la veille jonché de ses épines tracassières le chemin de la Grotte qu’elle voulait interdire à la voyante.

Le mardi matin, la foule aussi persistante que Bernardette à se rendre à l’invitation de la Dame invisible, se trouvait de nouveau, avant le lever du soleil, devant la Grotte. Mais la tristesse et les angoisses de la veille avaient laissé quelques traces sur le visage de l’enfant. Elle s’agenouilla humblement comme de coutume, tenant dans l’une de ses mains un cierge bénit, et dans l’autre son chapelet. A peine était-elle pros-, temée, que parut l’auguste Souveraine du Paradis pour la ravir hors d’elle-même. Marie l’appela par son nom, de cette voix harmonieuse qui charme les chérubins eux-mêmes.

« Bernardctte! » disait l’incomparable Mère.

« Me voici, » répondit l’enfant.

« J'ai à vous dire, » poursuivit la Sainte-Vierge, «pour vous seule et concernant vous seule, une chose « secrète. Me promettez-vous de ne jamais la répéter « à personne en ce monde. »

« Je vous le promets », dit Bernardette.

Le dialogue continua et entra dans un mystère profond qu’il ne nous est ni possible ni permis de scruter.

« Et maintenant ', ma fille, » ajouta la Vierge Immaculée, « aUez, allez dire aux prêtres que Von m'é- -

« lève ici une chapelle. » Et prononçant ces mots, sa physionomie, son regard et son geste semblaient promettre qu’Elle y répandrait des grâces sans nombre. Puis Elle disparut.

« Que vous a-t-Elle dit ? Que vous a-t-Elle dit ? » Cette question partit aussitôt de toutes les bouches. Bemardette, en y répondant, s’étonnait ce jour-là, comme précédemment que tout le monde n’entendît point le dialogue et ne vît point la Dame. « La Vision parle cependant assez haut pour qu’on l’entende, disaitelle; et moi aussi j’élève la voix comme à, l’ordinaire. * Or, durant l’extase, on remarquait bien les lèvres de l’enfant qui s’agitaient, mais c’était tout, on ne percevait aucun son.

Huit jours après les Cendres, le mercredi 24 février, où l’Église célébrait la fête de l’Apôtre élu à la place du traître Judas, une scène plus saisissante encore que celle de la veille, se passa au moment de l’Apparition. Un fonctionnaire public, incrédule jusque-là, fut l’une des conquêtes de la journée. Témoin de la transfiguration de Bemardette au moment de l’Apparition, il a admirablement rendu compte de ses propres impressions.

« Bemardette n’était plus Bemardette, dit-il entre autres. C’était un ange du ciel plongé dans d’inénarrables ravissements. Elle n’avait plus le même visage : une autre intelligence, une autre vie, j’allais dire une autre âme s’y peignait. Son attitude, ses moindres gestes, la manière, par exemple, dont elle faisait le signe de la

Croix, avait une noblesse, une dignité, une grandeur plus que humaine. Elle ouvrait de grands yeux insatiables de voir, des yeux béants ^et presque immobiles; elle craignait, ce semble, de baisser la paupière et de perdre, im seul instant, la vue ravissante de la merveille qu’elle contemplait. Elle souriait à cet être invisible, et tout cela donnait bien l’idée de l’extase et de la béatitude. Elle écoutait avec l’expression du respect le plus profond ou, pour mieux dire, de la vénération la plus absolue, mêlée à un amour sans limites et au plus doux des ravissements. Quelquefois cependant une teinte de tristesse passait sur son visage, mais l’expression habituelle était celle d’une grande joie... »

A un certain moment, Bernardette s’avança sur ses genoux, des bords du Gave où elle priait, jusqu’au fond de la Grotte; les personnes qui étaient sur son passage, l’entendirent très-distinctement prononcer alors ces paroles :

« Pén itence ! Pénitence ! Pénitence ! »

Ce jour-là même, Bernardette, rendant compte, comme la veille, de tout ce qui venait de se passer, à M. le Curé de Lourdes, qui avait demandé un signe avant de se décider à rien : « J’ai vu, dit-elle, la Vision et je lui ai dit :

« Monsieur le Curé vous demande de donner quelques preuves; par exemple, de faire fleurir le rosier sauvage qui est sous vos pieds, parce que ma parole ne suffit pas aux prêtres et qu’ils ne veulent pas s’en rapporter à moi. » Alors Elle a souri, mais sans palier. Puis Elle m’a dit de prier pour les pécheurs, et m’a re-

commandé de monter à genoux jusqu’au fond de la Grotte. Et Elle a crié par trois fois ces mots :

« Pénitence! Pénitence! Pénitence! »

que j’ai répétés en me traînant sur mes genoux jusqu’au fond de la Grotte. Là Elle m’a révélé encore un second secret qui m’est personnel. Puis Elle a disparu. »

Le huitième jour de la Quinzaine, le jeudi, 25 février, l’Église, dans sa prière publique du Bréviaire, avait récité ces paroles du Psalmiste : « Tu es Deus qui facis mirabilia; notant fecisti in populis virtutem tuant ;... viderunt te aquce Deus, viderunt te aquce, et timuerunt, et turbatæ sunt abyssi (Ps. 76) : Vous êtes le Dieu qui faites des merveilles ; vous avez montré votre puissance aux multitudes ;.... les eaux vous ont aperçu et elles ont tressailli en votre présence, et les abîmes ont été remués; » ce jour, par une merveilleuse coïncidence, vit naître du fond de la Grotte, pendant l’Apparition, la source bénie, cette source qui, par les guérisons spirituelles et corporelles sans nombre arrivées par son moyen, est le symbole vivant de la rénovation morale, l’objet de tous les désirs de la Vierge Immaculée.

La Reine des cieux avait commencé, ce jour-là, par confier im dernier secret à Bernardette :

« Ma fille », lui dit-elle, « je veux vous confier, « toujours pour vous seule et concernant vous seule, « un dernier secret que, pas plus que les deux autres,

« vous ne révélerez à personne au monde . »

« Et maintenant , » reprit la Sainte- Vierge peu de moments après avoir confié ce secret, « allez boire, et « vous laver à la Fontaine, et manger de V herbe qui « a poussé à côté. »

Comme l’enfant, sans perdre l’Apparition de vue, se dirigeait vers la rivière, aucune autre eau ne coulant auprès des rochers Massabielle :

« K allez point là » poursuivit la Mère de Dieu ; je « n’ai point dit de boire au Gave ; allez à la Fon- « taine, elle est ici. » Et, étendant sa main souveraine à laquelle obéissent le ciel et la terre, elle montra du doigt à l’enfant, au côté droit de la Grotte, ce même coin desséché vers lequel, la veille au matin, elle l’avait déjà, fait monter.

Bernardette, arrivée sur ses genoux à ce même endroit, n’aperçut devant elle aucune trace de fontaine. Seulement, tout contre le roc poussaient çà et là quelques touffes de cette herbe, de la famille des Saxifrages, que l’on nomme la Bonne.

De plus en plus humble et obéissante, la petite bergère, avec cette foi simple qui plaît tant au cœur de Dieu, se baissa et, grattant le sol de ses mains débiles, elle se mit à creuser la terre. Tout à coup, sous l’action de ses doigts, la cavité ainsi creusée devint humide et, du sein du rocher que recouvrait la terre, une eau mystérieuse se fit jour goutte à goutte, de manière à remplir le creux, de la grandeur d’un verre, qu’elle avait achevé de former.

Mais comment porter à ses lèvres cette eau mêlée de terre et toute bourbeuse ? Trois fois elle essaya d’en boire, sans qu’elle se sentît la force de l’avaler. Toutefois elle parvint à surmonter les répugnances de la nature; sous les yeux de l’Apparition qui souriait sans

doute à sa bonne volonté, elle fit un suprême effort, but, se lava et mangea quelque brin d’herbe du rocher. La Sainte-Vierge arrêta alors sur Bemardette un regard de satisfaction maternelle et, un instant après, elle disparut à ses yeux.

L’émotion de la multitude avait grandi devant ce prodige. A peine l’extase terminée, chacun voulut voir de ses yeux la cavité merveilleuse, plonger son mouchoir dans la source et en porter au moins une goutte à ses lèvres. De sorte que la Fontaine naissante dont le bassin s’agrandissait ainsi peu à peu, prit en quelques heures l’aspect d’une flaque d’eau; et la source, à mesure qu’on y puisait, devint de plus en plus abondante.

Le lendemain, l’Apparition ne se montra point; mais la Fontaine, poussée des mystérieuses profondeurs du rocher, grandissait à vue d’œil par un jaillissement toujours plus fort. Ce ne fut néanmoins qu’au bout de " quelques jours, qu’après avoir augmenté en quelque sorte d’heure en heure, elle cessa de croître et devint tout à fait limpide.

Depuis lors elle s’échappe de la terre par une veine d’eau très-considérable, à peu près de la grosseur du bras d’un enfant, toujours abondante et claire comme le cristal, avec ce caractère d’inépuisable durée propre aux sources d’eau vive.

Le lendemain, vendredi, 26 février, où l’Apparition fit défaut, la fête du jour coïncidait encore merveilleusement avec les premières ondées de la source miraculeuse qui, surgie la veille, était maintenant visible

à tous les regards et ruisselait du sol incliné de la Grotte dans la direction du Gave, sous les yeux émerveillés de la multitude : l’Eglise célébrait la fête de la Sainte-Lance et des Clous de Notre-Seigneur. A Matines, elle avait dit : « In die ilia erit fonspatens domui David et habitantibus Jérusalem, in ablutionem peccatoris : Il y aura, en ce jour-ci, pour la maison de David et les habitants de Jérusalem, une fontaine ouverte, servant à la purification des pécheurs. A l’Introït de la messe, elle chantait : Vidi aquam egredientem de templo, a latere dextro, et omnes ad quos pervenit aqua ista, salvi facti sunt : J ai vu une eau qui jaillissait du temple, du côté droit, et tous ceux à qui cette eau parvenait, étaient sauvés. Enfin, à la fin de la messe, elle lisait l’Évangile de la férié racontant la descente de l’Ange dans la piscine probatique qui s’agitait à cette descente, et le premier malade entré en ce moment dans l’eau, était guéri. Nous n’insistons pas sur ces rapprochements vraiment prophétiques. L’Église, au nom du Refuge des pécheurs, proclamait une fois de plus, en cette solennelle rencontre, la nécessité, après l’innocence perdue, du second baptême, celui des larmes de la pénitence.

Le jeudi, 4 mars, plus de vingt mille personnes s’étaient rassemblées devant les roches Massabielle, pour assister à la clôture des quinze jours de pèlerinage. Bernardette, tout entière à la pensée de revoir, au moins encore une fois l’incomparable beauté de la Dame, ne prenait point garde aurais : « Voilà la

Sainte , » et aux autres témoignages de respect avec lesquels la foule l’accueillait. Quand elle se prosterna, tout ce peuple, d’un mouvement spontané, tomba luimême à ‘genoux.

L’Apparition, comme les jours précédents, avait commandé a l’enfant d’aller boire et de se laver à la fontaine, et de manger de l’herbe du rocher ; puis elle lui avait de nouveau ordonné de se rendre vers les prêtres et de leur dire qu’elle voulait une chapelle et des processions en ce lieu. Mais en vain cette fois encore l’enfant avait prié la Dame de lui dire son nom.

La Reine des cieux lui avait réservé cette faveur pour la prochaine fête de son Annonciation. Ce jourl'a, Bernardette entendit au fond de son âme la voix intérieure qui l’appelait comme précédemment à la Grotte, où elle eut hâte de se rendre. Toute la ville fut bientôt à sa suite. On remarquait surtout dans la foule le grand nombre de ceux qui avaient déjà été guéris par la source miraculeuse. Dès que l’enfant fut tombée à genoux, l’Apparition se manifesta avec sa splendeur accoutumée.

« O ma Dame, » lui dit Bernardette,* veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom? »

La majestueuse Apparition sourit et ne répondit point. Devant le silence de la vision, la jeune fille insista et reprit : « O ma Dame! veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom? »

L’Apparition parut rayonner davantage, comme si sa joie allait grandissant, et elle ne répondit point encore. L’enfant redoubla ses instances et prononça pour la troisième fois ces paroles ;

« O ma Dame ! veuillez avoir la bonté de me dire qui vous êtes et quel est votre nom? »

L’Apparition semblait de plus en plus entrer dans la gloire bienheureuse, sans toujours répondre. A une quatrième demande de l’humble et confiante bergère, la Dame, qui avait les mains jointes, les disjoignit, en faisant glisser sur son bras droit le chapelet à chaîne d’or et aux grains d’albâtre. Elle ouvrit alors ses deux bras et les inclina vers la terre comme pour montrer à tous lés hommes ses mains pleines de bénédictions. Puis, les élevant vers le ciel, elle les rejoignit avec ferveur et, regardant les demeures éternelles avec une ineffable gratitude, elle répondit :

« Je suis l’Immaculée Conception. »

Ayant dit ces mots, elle disparut pour ne plus se montrer à Bernardette que le lundi de Pâques, 5 avril suivant, et le vendredi, IG juillet de la même année. Par cet admirable nom d’immaculée Conception que prenait la Reine des cieux dans la Grotte et auprès de la source miraculeuse de Lourdes, elle témoignait sa souveraine satisfaction à la Sainte-Église Romaine pour le dogme récemment promulgué touchant cet incomparable privilège; elle rappelait en même temps k notre siècle que l’humanité entière est déchue de l’innocence originelle, et qu’il ne nous reste d’autre remède que la vie pénitente à laquelle son divin Fils nous convie par l’exemple de toute sa vie comme par l’ensemble de sa doctrine.