XII

Les deux dernières Apparitions de Marie à Bemardette, à la distance où elles se trouvent ,des précédentes, paraissent en être la suprême confirmation pour nous, en même temps qu’elles devaient consoler l’humble bergère du départ de la Mère de Miséricorde que ses yeux mortels avaient été trop heureux de contempler si souvent. En lui apparaissant le lundi de Pâques, la Yierge Immaculée lui laissait assez comprendre combien elle se plaît à la résurrection spirituelle des âmes qui sert de couronnement à la Sainte- Quarantaine.

Ses derniers adieux, arrivés le vendredi 16 juillet, où l’Église célèbre la Fête de Notre-Dame du Mont- Carmel, ramènent encore la pensée vers les austérités de la vie spirituelle : tous les fidèles savent, en effet, que l’ordre religieux du Mont-Carmel est l’un des plus rigoureux qui existent; l’abstinence et la vie d’oraison des Carmélites sont proverbiales. L’humble habit du Saint-Scapulaire donné par Marie elle-même à l’ordre du Mont-Carmel, cet habit devenu le bouclier de tout chrétien fervent, est spécialement glorifié dans la solennité de Notre-Dame du Mont-Carmel. Marie, en prenant congé de Bemardette, en ce beau jour, semblait donc lui dire un adieu tout à, fait symbolique; comme son divin Fils, elle nous enseignait par-là que, pour nous élever jusqu’à l’éternel trône des ci eux, il fallait passer le cours de cette vie terrestre dans les abaissements et les humiliations de Nazareth, de Bethléhem et du Calvaire, qu’elle venait de résumer dans son triple cri de Pénitence.

Ce cri prophétique ne s’est point perdu dans le vide. Des foules innombrables de pèlerins lui ont fait écho. Leur reconnaissance venant en aide au zélé Curé et aux heureux paroissiens de Lourdes, a élevé, sur la Grotte, à la Vierge Immaculée, un magnifique sanctuaire d’où les grâces les plus abondantes découlent à flots, comme l’onde mystérieuse de la source qui en est le symbole.

La Sainte-Église s’est d’ailleurs solennellement prononcée sur le fait miraculeux de Lourdes, comme sur celui de LaSalette; son autorité suprême s’est jointe à la voix des miracles ; la cause est jugée.

Qui a cependant mieux répondu que Bernardette à l’attente de la Vierge Immaculée ?

Après avoir grandi dans la souffrance et la piété, à l’hospice de Lourdes, sous la garde maternelle des religieuses, Bernardette, depuis longtemps pressée de se soustraire à l’admiration qui la fatiguait et de se donner entièrement à Dieu, est allée s’enfermer à Nevers, dans le noviciat des sœurs de la Charité, connues sous le nom de Dames de N evers. L’humble fille semble vouée à la douleur, et des crises pénibles viennent souvent ébranler sa santé habituellement chétive.

Néanmoins, le 30 octobre 1867, elle faisait sa profession religieuse. Elle a vingt-sept ans aujourd’hui. Un dernier trait la dépeindra ; c’est une sœur de la communauté de Nevers qui écrit à une de ses compagnes, sans se douter de la publicité que mérite son

témoignage. Voici ce qu’elle dit de Bemardette, en 1868 :

« C’est toujours une charmante enfant, pieuse comme » un ange, douce comme un agneau et simple comme » une colombe. Que le bon Dieu daigne nous la con- » server ! Elle fait tant de bien à voir (1). »

Puisse donc son souvenir et ses exemples, retracés ici en peu de mots, faire le même bien à nos lecteurs !

(1) Annales de Notre-Dame de Lourdes, n° du 30 avril 1868, p. 15.