CHAPITRE VL

APPARITION DE LA SAINTE VIERGE A PONTMAIN (FRANCE,) (le 17 janvier 1871.)

La récente Apparition de la Sainte- Vierge à quelques enfants de Pontmain, au diocèse de Laval, de six à neuf heures du soir, la veille de la fête de la Chaire de Saint-Pierre à Rome, le 17 janvier dernier, présente encore une de ces coïncidences merveilleuses qui ramènent toujours à penser que, dans le plan divin, la France ainsi que Rome est née pour les siècles des siècles, à la gloire de Dieu et à l’exaltation de la Sainte-Église. Tel a été d’ailleurs le retentissement de cet événement prodigieux, tel le bon accueil fait au récit qui en a été publié avec la permission de l’ordinaire du diocèse, que nous sommes heureux de résumer ce compte rendu à la suite des Apparitions précédentes, avec lesquelles elle présente aussi plus d’une analogie.

« On donnera à celui qui a et il abondera, a dit le divin Maître (1). Ainsi en est-il de Pontmain, humble paroisse, de création récente, située sur les confins du diocèse de Laval, et dans le voisinage de celui de Rennes. Elle conserve encore son premier curé ; heureux pasteur, ses- paroles comme ses exemples ont formé un peuple agréable au Ciel ; le travail du dimanche et le blasphème qui sont la plaie dominante de la France,

(1) Matth. XXV, 29.

sont inconnus à Pontmain ; trois religieuses y secondent d’ailleurs de leur zèle les efforts du pasteur.

Parmi leurs élèves, on en trouve peu d’aussi édifiante qu’Eugène et Joseph, les deux plus jeunes fils des époux Barbedette dont le fils aîné était sous les drapeaux depuis le mois de septembre 1870. Ainsi le 17 janvier 1871, jour de l’Apparition, ils avaient déjà récité leur chapelet dès la pointe du jour ; ils s’étaient ensuite rendus à l’église pour servir la Messe, et en attendant l’arrivée du célébrant, ils avaient fait le chemin de la Croix, selon leur habitude depuis le commencement de la guerre. A peine y avaient-ils manqué une fois depuis le départ de leur frère pour l’armée.

Or, le soir de ce jour, vers cinq heures et demie, Eugène, l’arné d’entre eux, âgé de douze ans, se trouvait dans la grange avec son père et son plus jeune frère Joseph, âgé seulement de dix ans. Profitant d’un moment de répit, que lui donnait l’arrivée d’une personne étrangère à la maison, Eugène s’était rendu à la petite porte dejneurée entr’ouverte de la grange. J’allais, dit-il, tout seulement pour voir le temps.

La neige couvrait la terre, le ciel était pur et il faisait très-froid. Il lui sembla qu’il n’avait jamais vu autant d’étoiles, surtout au-dessus du chemin. En face de lui, au-dessus de la maison voisine, il en remarqua moins.

Tout à coup, à vingt pieds environ au-dessus de cette maison, il aperçut une belle grande Dame. Sa robe, d’un bleu foncé et brillant comme l’indigo, était parsemée d’étoiles d’or et, sans ceinture et sans taille comme un sarreau d’enfant, tombait droit jusqu’à ses pieds. Les manches étaient assez larges et pendantes.

Sa chaussure, bleue comme la robe, était rehaussée d’un nœud de ruban d’or en forme de rosette. Un voile noir lui cachait entièrement les cheveux, les oreilles et le haut du front et descendait des épaules jusqu’aux coudes. Elle portait sur la tête une couronne d’or sans autre ornement qu’un léger liseré rouge par le milieu. Cette couronne pouvait avoir vingt centimètres de hauteur et allait en s’élargissant comme ud cône renversé. La figure de la Dame était petite, très-blanche et d’une beauté incomparable. L’Apparition tenait les mains étendues et abaissées dans la pose qu’on a coutume de donner à, l’image de la Vierge Immaculée. Elle regardait l’enfant en souriant.

Eugène prit tout d’abord cette Apparition pour l’annonce de la mort de son frère aîné, qui n’avait plus donné de ses nouvelles depuis trois semaines. 11 n’avait pas peur néanmoins, rassuré qu’il était par le sourire de la Dame.

Cette scène admirable le tenait en contemplation depuis un quart d’heure, lorsque l’étrangère se présenta pour sortir de la grange.

— Jeannette, lui dit-il en lui indiquant la direction de l’Apparition, ne voyez-vous rien?

— Hélas ! mon pauvre Eugène, je ne vois absolument rien.

Le père et Joseph, qui l’avaient entendu s’adresser avec animation à l’étrangère, arrivèrent aussitôt à lui. Le père ne vit rien. Mais Joseph, interrogé à son tour par Eugène :

— Oui, dit-il, je vois une belle grande Dame.

— Comment est-elle habillée ?

— Je vois bien une grande Dame qui a une robe bleue, des étoiles dorées sur sa robe, une chaussure bleue, U rosette d’or.

Interrogé sur la couronne :

— Je vois bien, dit encore Joseph, une couronne dorée qui va en s’élargissant, et un petit fil rouge au milieu de la couronne, et un voile noir.

Cependant le père ouvrait de grands yeux et continuait k ne rien voir. Il rompit donc l’entretien et rentra avec les enfants dans la grange pour se remettre à l’ouvrage.

Mais bientôt il renvoya Eugène voir si l’Apparition continuait :

— Oui, s’écria Celui-ci, c’est encore tout pareil.

Le père fit alors appeler la mère. Comme celle-ci

arrivait k la porte de la grange, Joseph, qui avait profité de l’interruption du travail pour sortir et considérer la belle Dame, battait des mains avec enthousiasme, en criant chaque fois :

— Oh ! que c’est beau ! oh ! que c’est beau !

Cependant la mère ne vit rien elle-même. Et les deux enfants de lui dire :

— Vous ne voyez donc pas cette belle grande Dame qui a une robe bleue ? et ils achevèrent la description qu’ils avaient déjk faite. Frappée de l’accent de sincérité de ses enfants qu’elle savait d’ailleurs incapables de mensonge et voyant l’émoi du père :

— C’est peut-être la Sainte-Vierge qui vous apparaît, leur dit-elle. Puisque vous dites que vous la voyez, récitons cinq Pater et cinq Ave en son honneur.

Pour être plus recueillis et échapper aux questions des voisins qui avaient été attirés par les exclamations des enfants, ils rentrèrent tous quatre dans la grange et récitèrent les Pater. Mais ne voyant toujours rien, non plus que la servante qui avait été appelée k son

tour, les époux Barbedette, après l’ouvrage terminé, emmenèrent les enfants avec eux pour le souper.

La Dame était toujours à la même place regardant, de son doux sourire, les enfants qui venaient encore de la contempler en passant.

— Si vous me laissiez libre, dit Eugène, je resterais là toujours.

Les enfants rentrèrent, mais à regret. Pour la première fois, il leur en coûtait d’obéir. Ils s’en allaient lentement, presque à reculons, regardant la belle Dame et disant à leurs parents : — Oh ! que c’est beau !... Oh! que c’est beau!...

Il était alors un peu plus de six heures.

Avant de prendre leur repas, les enfants se lavèrent les mains et en les essuyant, ils retournèrent encore voir l’Apparition. Rentrés à la maison, ils ne voulurent point s’asseoir et mangèrent leur soupe debout, pressés qu’ils étaient toujours de revoir la belle Dame.

— Puisque vous retournez voir, dit leur mère, récitez encore cinq Pater et cinq vire, mais debout, parce qu’il fait froid.

De retour, au bout de quelques minutes, ils dirent: C’est' tout pareil.... La Dame est grande comme sœur Vitaline.

— Allons, dit la mère, il faut aller chercher sœur Vitaline ; les sœurs sont meilleures que vous, elles verront donc aussi !

Et la mère et Eugène se rendirent à l’établissement des sœurs.

Sœur Vitaline les suivit à la porte de la grange.

— J’ai beau ouvrir les yeux, dit-elle, je ne vois absolument rien.

Et comme l’enfant insistait en désignant trois étoi-

les en triangle au milieu desquelles, disait-il, était juste la tête de la Dame : je ne puis rien voir, continuait sœur Yitaline, qui s’en retourna à l’école appeler trois petites pensionnaires. Celles-ci coururent à la porte de la grange où les appelait Eugène. Là, Jeanne-Marie Lebossé, âgée de neuf ans, et Françoise Richer, âgée de onze ans, toutes deux du diocèse de Rennes, dirent immédiatement : Oh ! la belle Dame!.... elle a une belle robe bleue.... avec des étoiles d’or. Et elles répétèrent tout ce qu’avaient dit les deux petits garçons. — En ce moment, Joseph revenait à la porte de la grange, et en même temps que lui arrivait sœur Vitaline, suivie de sœur Marie-Édouard, l’autre religieuse, la Supérieure étant absente. Les quatre enfants firent la description complète que nous avons déjà donnée de la belle Dame.

On courut alors au presbytère appeler M. le Curé, en lui disant ce qui se passait.

Un prodige !.. Une Apparition !.. la Sainte- Vierge!... répéta le bon vieillard tout ému ; ma sœur, vous me faites peur. Et il demeura tout d’abord immobile. Lorsqu’il sortit enfin, arriva la sœur Marie-Edouard avec un petit garçon de six ans et demi que celle-ci avait encore été appeler.

Sœur Vitaline, qui s’était mise à prier, entourée d’Eugène, de Joseph et d’autres personnes accourues de tous côtés, achevait, debout au milieu du chemin, la première dizaine du chapelet des Martyrs japonais. Le petit garçon vit aussi la belle Dame, et ses réponses concordaient avec celles des quatre autres enfants.

Une voisine, attirée parle bruit, accourut à son tour, portant dans ses bras sa petite fille, âgée de deux ans

à peine. Cette enfant jeta aussitôt les yeux vers l’Apparition, et agitant ses mains innocentes, bégaya à plusieurs reprises: Le Jésus ! Le Jésus ! Comme le bon et digne curé était arrivé à la porte de la grange, sans qu’il eût lui-même aperçu la Vision, les enfants s’écrièrent tous ensemble ! Oh ! voilà quelque chose qui se fait. — Et tous à la fois dirent qu’ils voyaient un grand cercle ovale, bleu comme la robe, et large comme la main dans toute son étendue, entourant la Dame à la distance d’un pied et demi environ. Quatre bougies placées à l’intérieur du cercle, auquel elles étaient attachées, étaient situées, deux à la hauteur des genoux de la Dame, deux à la hauteur de ses épaules. Ils virent aussi sur sa poitrine une petite croix rouge, grande comme le doigt.

Cependant le nombre des curieux allait toujours croissant, et près de cinquante personnes entouraient maintenant les enfants, les questionnant sur la belle Dame. Les ims ajoutaient foi à leurs paroles, et étaient vivement émus ; d’autres étaient incrédules, parce que les cinq enfants étaient seuls à voir l’Apparition.

Voilà encore qu’elle tombe dans la tristesse, s’écria Eugène ! Les autres enfants confirmèrent son dire, et assurèrent que la Dame prenait un air profondément triste, quand les personnes qui les entouraient, ne s’occupaient pas d’Elle, parlaient, riaient et émettaient des doutes.

Monsieur le curé, qui est entré dans la grange, réclama le silence.

— S’il n’y a que les enfants à voir, dit-il, c’est qu’ils sont plus dignes que nous, — Monsieur le curé, dit sœur Marie. Edouard, si vous parliez à la Sainte-Vierge? — Hélas, dit le bon vieillard d’une voix émue et avec

humilité, je ne la vois pas, que pourrais-je lui dire?

— Mais si vous disiez aux enfants de lui parler ?

— Prions, dit le vénérable prêtre. Tous se mirent à genoux, sur le seuil de la- grange. Sœur Marie- Edouard commença le chapelet, auquel tout le monde répondit.

Pendant cette prière, la Dame sembla monter, et Elle grandit tout à coup. — Elle est, dirent les enfants, deux fois grande comme sœur Yitaline.

Le cercle bleu s’étendit aussi en proportion; les étoiles parurent aux yeux des enfants se ranger vivement sur le passage de la Dame et se placer deux à, deux sous ses pieds. En même temps sur sa robe les étoiles se multipliaient.

— C’est, disaient les enfants, comme une fourmilière. Elle est bientôt toute dorée.

Sœur Marie-Edouard entonna alors le Magnificat , sur le grand ton de Bretagne. Elle n’avait pas chanté le premier verset, que les quatre enfants (les deux plus jeunes étant partis) s’écriaient tous ensemble : Voilà encore quelque chose qui se fait...Voilà un bâton, c’est comme un jambage d’M, un grand M, comme dans les livres.

Un grand écriteau blanc venait de leur apparaître en même temps, large d’environ un mètre et demi et long de plus de douze mètres, au-dessous des pieds de la Dame et du cercle bleu. Il semblait aux enfants qu’une main invisible traçait lentement, sur ce fond d’une blancheur éclatante, de beaux caractères d’or. Ils épelaient les lettres une à une.

Le mot « Mais » venait de se former et resta seul presque dix minutes. •

En ce moment un homme vint à passer. Surpris de

ce rassemblement et de ces chants : — Vous n’avez qu’à prier, dit-il sur une fausse rumeur, les Prussiens sont à Laval. — Ils seraient à l’entrée du village, dit une femme, que nous n’aurions pas peur.— Et l’homme, informé de ce qui passait, partagea la confiance des assistants et se mit à prier avec eux.

Cependant les fidèles continuaient à chanter le Magnificat. A la fin du cantique, les enfants lisaient en lettres d’or, hautes de 25 centimètres, ces mots sur l’écriteau : « Mais priez, mes enfants. »

Tout le monde ressentait une émotion religieuse profonde. Les incrédules n’osaient plus rire, et la plupart des assistants pleuraient. La belle Dame souriait toujours. — Il était environ sept heures et demie.— Il faut, dit le vénérable curé, chanter les litanies de la Sainte-Vierge, et la prier de manifester sa volonté.

Sœur Marie-Edouard commença les litanies. A la première invocation, les enfants s’écrièrent vivement : Voilà encore quelque chose qui se fait. Ce sont des lettres. Et ils nommèrent successivement, et à qui le premier, les lettres des mots suivants, qui se trouvèrent complètement écrits à la fin des litanies : Dieu vous exaucera en peu de temps. Ces mots étaient écrits sur la même ligne que les premiers, d’égale grandeur et en caractères d’or. Puis venait un point aussi grand que les lettres, également en or, et que les enfants comparaient à un soleil.

Cette promesse miséricordieuse combla les assistants de joie : c’étaient des exclamations, des sanglots et des larmes, tant l’émotion était grande. La Dame regardait les enfants et souriait. — Voilà qu’Elle rit, s’écriaient les enfants en riant eux-mêmes avec bonheur.-

On chanta alors l’Inviolata. Aussitôt les enfants annoncèrent que de nouvelles lettres apparaissaient sur l’écriteau, mais sur une seconde ligne. Au moment où l’on finissait de chanter : o mater aima , Christi carissima ! ô douce et bien-ainiée Mère du Christ, les voyants avaient épelé, lettre par lettre, ces mots : « mon fils. » Il y eut dans la foule un frémissement, une émotion indicible.

— C’est bien la Sainte- Vierge, dirent les enfants.

— C’est Elle, répéta la foule.

Le Salve Regirta avait suivi Vlnviolata.

A la fin de l’antienne, les enfants lurent : « mon fils