PROPHÉTIE DE SAINTE CATHERINE DE SIENNE

Sommaire. — I. Sainte Catherine ne vécut que pour l’exaltation de la sainte Eglise Rtomaine. — II. Lettre prophétique de la Sainte à son confesseur. — III. Autre prédiction où elle annonce le triomphe suprême de l’Eglise après le grand schisme d’occident et les calamités qui en sont résultées.

Sainte éminente entre toutes, la séraphine Vierge de Sienne fut vraiment la Mère de la Sainte-Eglise romaine à la fin du XIVe siècle : toute sa vie ne fut qu’une ardente prière, qu’une immolation continuelle, qu’une croisade sans repos pour l’exaltation de la papauté, qu’elle ramena d’Avignon dans la ville éternelle.

Aussi Rome reconnaissante l’a-t-elle choisie pour l’une de ses patronnes. L’église de Sainte-Marie-dela-Minerve, l’une de ses splendides basiliques, abrite son corps sacré, qui y a été solennellement transporté et déposé sous le maître-autel par notre Saint-Père le Pape Pie IX, le 9 août 1855, après avoir été porté processionnellement en triomphe par les rues et les places publiques. Notre grande joie, pendant notre pèlerinage à, Rome, était de célébrer le saint sacrifice à ce tombeau sacré, d’y revenir souvent prier au milieu de la foule

des suppliants, de le saluer au moins de loin presque chaque jour, comme pour nous abriter dans ce cœur si dévoué à la Sainte-Église romaine.

Est-il étonnant que Notre-Seigneur ait dévoilé a l’héroïque Vierge, pour prix de son martyre volontaire, les splendeurs inouïes qu’il réservait à la Sainte-Église dans ces derniers temps ?

Écoutons sainte Catherine faisant part de ces secrets divins au bienheureux Raymond de Capoue, son confesseur, avec une éloquence toute céleste.

« Le premier jour d’avril (1), pendant la nuit, lui « écrit-elle (2), Dieu m’a révélé plus particulièrement « ses secrets, et m’a fait connaître des choses si admi- « râbles, que mon âme ne croyait plus être dans son « corps. Ses jouissances étaient si grandes, si abon- « dantes, que la langue ne pourrait jamais les dire. « Dieu m’expliqua surtout le mystère de la persécution « que souffre maintenant la Sainte-Église, et son renou- « vellement, son exaltation dans les temps à venir. « Pour me faire comprendre que les circonstances où « se trouve maintenant l’Église sont permises pour lui « rendre sa splendeur, la Vérité suprême me citait deux « paroles qui sont dans l’Évangile : » Il est nécessaire « que le scandale arrive dans le monde (3). » Puis

(1) Le 1er avril 1367.

(2) Lettres de Sainte Catherine de Sienne, traduites de l’italien par E. Cartier, 3 vol. in-8<>, Paris, 1858; tora. Il, Lettre 133 (74), n. 2, 3, 4, 5, p. 300 et suiv.

(3) St. Math. ch. 18, v. 7.

« Notre-Seigneur ajoutait : » Mais malheur à celui « par qui vient le scandale! » Comme s’il disait: « Je permets ces temps de persécution pour arracher « les épines dont mon Épouse est entourée, mais je ne « permets pas les pensées coupables des hommes. Sais- « tu ce que je fais? Je fais comme j’ai fait quand j’é- « tais dans le monde ; j’ai fait un fouet de cordes et j’ai « chassé ceux qui vendaient et ceux qui achetaient « dans le Temple, ne voulant pas que la demeure de « mon Père devienne une caverne de voleurs. Je te dis « que je fais maintenant de même. Je fais un fouet des « créatures, et avec ce fouet je chasse les marchands « impurs, cupides, avares et enflés d’orgueil, qui ven- « dent et qui achètent les dons du Saint-Esprit.

« Et, en effet, avec le fouet de la persécution des « créatures, Notre-Seigneur les chassait et les arra- « chaitpar la force de la tribulation à leur vie honteuse < et déréglée. Le feu augmentait en moi, et je voyais « avec admiration les chrétiens et les infidèles entrer « dans le côté de Jésus-Christ crucifié, et je passais « par le désir et par l’amour, et par leur moyen j’en- « trais avec eux dans le Christ, le doux Jésus. J’étais « accompagnée de mon père, saint Dominique, de « saint Jean et de tous mes enfants spirituels; et alors « il me mettait la croix sur les épaules et l’olivier à la « main, comme s’il m’ordonnait de les porter aux uns « et aux autres. Il me disait : « Va leur dire : Je vous « annonce une grande joie. » Et alors mon âme s’eni- « vrait davantage et se perdait avec les bienheureux « par l’union de l’amour dans la divine Essence, et ces « douceurs était si grandes, qu’elle oubliait la peine « qu’elle avait ressentie en voyant offenser Dieu. Je « disais : ô heureuse et bienheureuse faute ! Le doux

« Jésus souriait et disait : « Le péché qui n’est que « néant, peut-il être heureux ? Sais-tu ce que saint « Grégoire exprimait en disant : Heureuse et bienheu- « reuse faute ! En quoi celle-ci est-elle heureuse, et « que voulait dire saint Grégoire ? »

« Je répondais ce qu’il me faisait répondre, et je « disais : « Je vois bien, mon doux Seigneur, je sais « bien que le péché n’a rien de bon et d’heureux en lui- « même, mais c’est le fruit qui sort du péché. Il me « semble que saint Grégoire a voulu dire que Dieu, à « cause du péché d’Adam, nous a donné le Verbe, son « Fils unique, et le Verbe nous a donné son sang, il « nous a rendu la vie en nous donnant la sienne avec « un si ardent amour ! » Ainsi le péché est heureux, « non pas par lui-même, mais par le bien, par le trésor « dont il a été l’occasion. Il en est de même mainte- « nant.

« Du mal que font les mauvais chrétiens en persé- « mitant l’Épouse du Christ, doit naître l'honneur, la « lumière, le parfum des vertus pour cette Épouse. Et « cela était si doux, qu’il me semblait qu’il n’y avait « aucune comparaison entre l’offense et la bonté infinie f que Dieu témoignait à son Épouse. Alors je me ré- « jouissais, je tressaillais d’allégresse, et je voyais si « clairement ce temps h venir, qu’il me semblait le « posséder, le goûter, et je disais avec Siméon : Nunc « dimittis servum tuum, Domine, sccundum verbum « tuum in pacc. Il y avait là des mystères si grands, « que la langue est incapable de les dire, le cœur de « les comprendre, et l’œil de les voir.

« Oh ! quelle langue pourrait raconter les merveilles « de Dieu? Ce n’est pas la mienne, pauvre misérable « que je suis; je veux garderie silence et me donner

« tout entière à chercher l'honneur de Dieu, le salut « des âmes, la rénovation et l’exaltation de la Sainte- « Église ; et, par la grâce et la force de l’Esprit-Saint, « je veux persévérer ainsi jusqu’à la mort.... »

Deux années plus tard, le bienheureux Raymond se trouvant à Rome en même temps que sainte Catherine, qui s’y était rendue au commencement du grand schisme d’Occident, lui rappela alors ce qu’elle lui avait prédit à Pise, en 1375, touchant ce schisme. Elle ne l’avait point oublié et elle ajouta, écrit le bienheureux Raymond dans la Yie de. la Sainte (1) : « Je vous disais alors que ce qui se passait, était du » lait et du miel; je puis vous dire maintenant que ce « que vous voyez n’est qu’un jeu d’enfant en eomparai- « son de ce qui arrivera dans les pays voisins. « Elle « désignait ainsi le royaume de Sicile, la province ro- « maine et les pays environnants : le ciel et la terre « savent si l’événement s’est accompli. La reine Jeanne « vivait alors; mais, depuis, quels malheurs fondirent « sur elle, sur son royaume, sur son successeur et sur « les étrangers qui vinrent dans ses États ! Tout le « monde connaît les ravages qui désolèrent cet infor- « tuné pays. Il est évident à quiconque n’a pas perdu « la raison, que la bienheureuse Catherine avait le don

(1) Acta Sanctorum, Aprilis Tom. in, Yita S. Catliarinæ Sen.t Pars h. c. 14, n. 286 — 287, p. 932 et seq. — Voir aussi la Vie de la Sainte, publiée par E. Cartier, 1 v. in-12, Paris, 1856, p. 280-240.

« de prophétie à un si haut degré, qu’elle lisait dans « l’avenir tout ce qui devait arriver d’important. »

« Mais, poursuit le bienheureux Raymond, afin que « vous ne disiez pas comme Achah disait autrefois de « Michée : Tes prophéties m’annoncent toujours du « mal et jamais de bien (1); » je veux, après avoir « rapporté ce qui est amer, vous offrir ce qui est doux, « et je tirerai pour vous du trésor très-pur de la « Bienheureuse, les choses passées et les choses futu- « res. Vous saurez donc que, quand elle me prédit h « Rome ce que je viens de rapporter, je désirai en « savoir davantage. « Ma bien chère mère, lui deman- « dai-je, je vous prie de me dire ce qui arrivera dans « l’Eglise, après tous ces malheurs. » Elle me répondit :

'/ « Quand ces tribulations et ces extrémités seront

« passées, Dieu purifiera la Sainte-Église et renouvel- « lera l’esprit de ses élus par un moyen qui échappe « à toute prévision humaine, et il y aura après ces « choses une réforme si parfaite de la Sainte-Église « de Dieu et un si heureux renouvellement de saints « pasteurs, qu’en y pensant mon esprit tressaille dans « le Seigneur : His tribulationibus et angustiis fini - « tis, modo imperccptïbïli hominibus, purgctbit Deus « Ecclesiam sanctam suam, et suscitabit spiritum « electorum suorum, sequeturque post hccc tanta re- « formatio Ecclesiœ sanctæ Dei et sanctorum reno - « vatio pastormn, quod ex solocogitatu spiritus meus « exsultat in Domino. Ainsi que je vous l’ai bien sou- « vent dit en d’autres occasions, l’Épouse du Christ « est maintenant comme toute défigurée et couverte

(1) III Bég., c. 22, v. 18.

« de haillons, mais alors elle deviendra éclatante de « beauté, elle sera ornée de joyaux précieux et cou- « ronnée du diadème de toutes les vertus ; la multi- « tude des peuples fidèles se réjouira de se voir dotée « de si saints pasteurs; de leur côté, les nations « étrangères à l’Église, attirées par la bonne odeur de « Jésus-Christ, reviendront au bercail de la Catlioli- « cité, et se convertiront au véritable pasteur et évêque « de leurs âmes. Offrez donc des actions de grâces au « Seigneur pour ce calme si profond qu’il voudra bien « rendre à son Église après cette tempête. »

» Ni sainte Catherine de Sienne, ni le bienheureux Raymond de Capoue n’ont vu l’accomplissement de cette prédiction, ajoute Rohrbacher dans son Histoire universelle de V Eglise catholique (1). Au moment où nous écrivons ces lignes (1844), les hommes de foi commencent à entrevoir les premiers rayons de cette sérénité après la tempête : tempête plusieurs fois séculaire, qui a commencé par le grand schisme d’Occident â la fin du xive siècle, continué par la grande révolution d’Allemagne au xvie, et qui finira probablement par la grande révolution de France au xviii9 (et xixe) ; tempête effroyable qui a bouleversé jusque dans ses abîmes l’océan religieux et politique de l’humanité, afin que tous les chrétiens apprennent, pasteurs et ouailles, à toujours mettre leur confiance non dans tel pays, telle nation, tel empire, telle dynastie, tel roi, tel homme, mais en Dieu seul et en leur humble et active coopération à sa Providence, qui emploie la tempête même à faire entrer plus vite au port. »

Combien les événements actuels donnent raison au

(1) Hist. univ. Tom. 21, liy. 81, p. 26, éd. de 1845.

grand historien de la Sainte-Église romaine ! Mais puisse le calme ne plus tarder davantage ! Puissionsnous voir bientôt le couronnement de cette réformation de la Sainte-Église, réformation entreprise au Concile de Trente, poursuivie par les grands Pontifes et les grands saints des trois derniers siècles et sur le point de se parachever, sous la main de l’Immortel Pie IX, par le Concile du Vatican et les calamités expiatrices que nous traversons !