CHAPITRE 1er

base d’opérations , comme une ligne d'où l’opération doit partir. Les seconds sont déterminés par le but de l’opération , et se nomment objectifs. Les troisièmes sont intermédiaires aux deux premiers.

Dans la défensive , ces points se présentent en rapport inverse. Les premiers protègent les contrées en arrière , ou la clef de notre propre pays; les seconds ont pour but d’empêcher l’ennemi de s’approcher trop des premiers, soit à force ouverte , soit par des manoeuvres qui menacent ses communications ; les derniers remplissent le même objet que dans la guerre offensive.

Dans chaque Etat, il y a des points stratégiques qui peuvent décider de son sort, et dont l’occupation rend maître de la contrée et de ses ressources. La plupart de ces points sont situés dans l’intérieur , à la réunion des principales communications , ou bien au passage des fleuves , ou au noeud des chaînes de montagnes qui traversent le pays.

Un Etat n’a pas ordinairement un grand nombre de ces points, souvent même il n’en a qu’un ; et alors , il est toujours décisif, de quelque côté que vienne la guerre , et quel que soit l’ennemi. Mais les points qui servent aux opérations moins importantes sontd’autant

l4 PRINCIPES DE STRATÉGIE.

plus nombreux qu i) s ont un but d’utilité différent, et qu’ils varient dans leur espèce. Tel, par exemple , assure la possession d’une étendue de pays ; tel autre est utile pour faire de simples démonstrations ; celui-ci offre une position avantageuse pour gagner dutemps; celuilà enfin, présente un point de départ favorable pour étendre ses opérations , etc.

Il y a des points stratégiques intermédiaires qui couvrant les contrées que Von a franchies , et assurant la possession de plusieurs communications , ouvrent ainsi un vaste champ aux progrès ultérieurs , et donnent les moyens , ou d’atteindre le but principal, ou de marcher à une entreprise accidentelle que les circonstances pourraient exiger. Quand une armée se trouve obligée de suspendre momentanément le cours de ses opérations, c’est toujours sur des points stratégiques qu elle doit séjourner.

L importance d'un point stratégique est la même dans la défensive pour celui qui l'occupe, que dans l’offensive pour celui qui l’attaque.

La connaissance des forces et de la supériorité de l’ennemi détermine le choix des points à défendre ; ceux dont l occupation décide du sort de son propre pays , doivent sur-tout fixer l’attention du général en chef. C’est vers eux