CHAPITRE 1er

pération , sans être en mesure d’atteindre la seconde avant l’ennemi , et d’assurer ainsi la ligne de retraite. C’est une règle essentielle , et qu’il ne faut pas perdre de vue dans les mouvemens que l’on entreprend d’un point ou d’une ligne stratégique à l’autre.

En général , la rapidité des mouvemens est indispensable en Stratégie. 11 est rare qu’un premier avantage remporté sur un adversaire qui n’est pas tout-à-fait dépourvu d’aptitude , soit décisif : ce n’est d’ordinaire que par les suites qu’il le devient.

Le gain d’une seule marche est quelquefois décisif; mais il faut savoir le conserver par une grande activité ; car un pareil avantage n’est pas assez grand pour qu’un ennemi actif ne le récupère par une manoeuvre habile. Il n’est pas difficile de tourner son adversaire ; mais le mouvement n’est pas dangereux pour lui , s’il est-exécuté avec lenteur, et lui laisse le temps de changer sa position , ou de contre -manœuvrer.

Il y a plusieurs moyens d’arrêter l’effet d’ime telle opération ; mais leur réussite dépend essentiellement de la vivacité que nous mettons à prendre le parti le plus convenable, eu égard à nos forces et à notre position. Ces moyens consistent, tantôt à prévenir l’ennemi

36 PRINCIPES DE STRATÉCIE.

vers Je point qu i! se propose d atteindre , tantôt à l'attaquer pendant qu'il est en pleine marche ; d'autres fois à se porter sur sa ligne de communication, sans exposer la nôtre. U est vrai qu’on suppose ici , de la part de l'ennemi , de faux calculs sur la durée du temps nécessaire à l'opération: mais il n’est pas impossible à un général expérimenté, de jeter son adversaire dans une pareille erreur , en usant de ruses et de stratagèmes. En effet, de certaines démonstrations, 1^ propagation de fausses nouvelles, des ponts rompus, des chemins détruits à propos, le sacrifice de quelques détacliemens , et tant d'autres moyens, suffisent pour arrêter sa marche et déjouer ses projets. Au pis aller, il vaut mieux encore se retirer sur un point stratégique , dans une position défensive , que de se laisser tourner.

SECTION y II.

Des Positions défensives.

U11 avantage particulier des points stratégiques dans la défensive , c'est qu’on peut s y maintenir avec un petit nombre de troupes, contre des forces supérieures qui arriveraient de divers côtés. On repoussera toutes les atta-