CHAPITRE 1 eT

ques de l’ennemi , pourvu cju’on prenne la résolution de se jeter avec rapidité sur une de ses colonnes , avant que les autres aient le temps de concerter une attaque générale , ou de prendre pied sur la position. Le but de ce genre de guerre étant d’arrêter la marche de l’ennemi , et de préserver une contrée de ses insultes , on ne parviendra à le remplir qu’en conservant les points qui en donnent l’entrée , et sans la possession desquels il ne saurait faire un pas en avant. La plupart de ces points , se trouvant sur la ligne d’opération de l’ennemi, ce sera de préférence sur eux que l’armée qui se replie dirigera sa retraite.

La défensive s’appuie sur des points stratégiques fortifiés ou non fortifiés. Dans le premier cas , on se borne à les occuper , et à établir une réserve , soit derrière le plus faible , soit dans une position en arrière , à égale distance de tous. Mais si les vues de l’ennemi sont connues, on fera bien de se placer derrière le point menacé. Quand il est susceptible d’une longue résistance , et qu’après y avoir mis garnison, il reste encore des troupes disponibles , on choisira une position d’où l’on puisse se porter sur les flancs ou les derrières de l’ennemi, en cas qu’il voulût attaquer un autre point.

Si la défensive, au contraire, n'est soutenue par aucune place forte, il faut prendre position au point de la ligne cpii offre le plus de chances favorables à l'entreprise projetée. Une telle défensive est toujours précaire; elle dépend le plus souvent du résultat d’une bataille, que gagnera, selon toute vraisemblance, le parti le plus nombreux.

Lorsque l'ennemi a le choix de plusieurs lignes offensives, la position défensive la plus avantageuse est à la réunion de ces lignes , ou bien au point qui les lient par mie communication transversale. Alors , I on a la facilité de se mouvoir dans * tous les sens , et d'atteindre d'autres points stratégiques essentiels , soit pour couvrir les contrées en arrière du front , soit pour défendre celles qui se trouvent en arrière des lianes. Est- on à hauteur du point où l'ennemi peut commencer ses opérations ? On risque alors , trompé par ses démonstrations , de faire des dispositions de défense sur une ligue qu'il n'a pas choisie , et d être pris en flanc, et menacé sur la ligne de retraite , dès f ouverture de la campagne.

Il ne sufiit pas de prendre toujours position sur une ligne stratégique pour bien la couvrir. Il est des circonstances où il vaut beaucoup mieux s établir à une certaine distance sur ses