AVANT-PROPOS

Mais aussi , quels progrès ne fera pas dans cette science difficile , celui qui, doué de ces connaissances préliminaires , partira du point où d’autres sont restés, et suivra avec persévérance la route tracée par ses devanciers !

Cet adage si rébattu de nos jours , que l’on naît Général , et qu’on n’a pas besoin d’étude pour le devenir , est une des nombreuses erreurs de notre siècle , un de ces lieux communs qu’emploient la présomption et la nonchalance , pour se dispenser des efforts pénibles qui mènent à la perfection.

Oui , sans doute , le génie naît avec

déjà la théorie de quelques prineipès fondamentaux, c’est sur-tout par la lecture de l’histoire militaire qu’on peut acquérir les qualités nécessaires à un général. Le coupd’œil rapide et le sang-froid sont les grandes qualités qu’il doit recevoir de la nature ; l’étude approfondie de l’histoire lui donnera toutes les autres..

AVANT-TKOPOS.

nous > mais le grand homme doit être formé : le génie n’est point ledihce, il n’en est que la base. Quelquefois il néglige la marche systématique de l’enseignement, et devance , pour ainsi dire , l’expérience. Il 11e saisit les résultats que par instinct , sans s’arrêter aux principes; parce qu’ils se développent en lui ^ comme une grandeur inconnue. Plus souvent encore, il s’égare dans de funestes erreurs ; et quand dans son vol il atteint l’immortalité, c’est plus fréquemment l’effet d’un hasard heureux , que celui de son propre mérite. Il faut donc donner une direction au génie ; il faut l’épurer , l’enrichir , le dompter en quelque sorte ; que ce soit par l’effet de la simple réflexion ou de l’expérience , du hasard ou de la nécessité , d’un concours de circonstances favorables ou de l’enchaînement d’évéïiemens extraordinaires, il fau t en un mot que le génie soit développé.

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Et , quoique nul ne soit encore devenu grand capitaine sans génie, nous voyons cependant dans les annales militaires, des généraux doués de moins de dispositions naturelles, mais mûris par l’expérience , vaincre des hommes qui n’avaient que le génie en partage , lorsqu’ils ont su réunir à l’inflexibilité de leurs résolutions , la persévérance dans l’exécution de leurs projets.

Cet ouvrage est le fruit de la réflexion et de l’expérience de l’auteur , enrichie de celle des autres. On y traite de la science militaire proprement dite , à laquelle on a donné le nom de Stratégie , pour la distinguer de l’art militaire , appelé Tactique.

La première partie en renferme les principes , et en fait l’application sur un théâtre déterminé.

Ces principes sont expliqués dans les 3e et 3e parties, par un fragment historique de la campagne de 1796.