CHANT X

Je suivais mon maître dans un étroit sentier, entre les murs de la terre maudite et les tombes des victimes.

« O magnanime vertu, m’écriai-je, qui m’entraînes irrésistiblement à travers les cercles impies, parle-moi et satisfais mes désirs.

» Ne pourrai-je voir les âmes captives dans les sépulcres? tous les couvercles sont levés, et rien ne nous en interdit l’approche.

» — Ils seront tous fermés, répondit le sage, quand les morts y rentreront pour jamais, après avoir repris leur chair dans Josaphat.

» De ce côté, git le cimetière d’Épicure et de ses nombreux sectateurs, dont la doctrine enseignait que lame périt avec le corps.

» Va dans son enceinte : on y satisfera promptement la demande que tu m’adresses et le désir que tu me caches. »

Et moi : « Bon maître, la réserve dictée par tes leçons commande seule mon humble silence. »

— « Toscan, au langage modeste , toi qui parcours, plein de vie , la cité de feu, daigne suspendre ta marche.

» Ton accent m’annonce un fils de la noble ville à laquelle je fus peut-être trop fatal. »

Ces paroles sortirent subitement d’un tombeau ; je reculai tremblant près de mon guide.

LA DIVINE COMÉDIE

Et lui à moi: «Que fais-tu? tourne les yeux; examine Farinata, dressé dans son cercueil; tu le verras de la ceinture à la tète. »

J’avais déjà mon regard fixé sur le sien, et je le voyais debout, élevant son front superbe, comme s’il eût bravé l’enfer.

Mon guide courageux me poussa vivement vers lui au milieu des sépultures en disant : « Que tes paroles soient claires et brèves. »

Sitôt que j’eus touché le seuil de sa tombe, le damné me jeta un coup d’œil et m’interpella d’un air hautain : « Quels furent tes ancêtres? »

Et moi, qui voulais lui complaire, je m’expliquai sans déguisement. Il fronça le sourcil et ajouta :

« Tes pères ont été mes cruels ennemis , ceux de ma famille et de tous les miens; aussi je les ai bannis deux fois.

» — S’ils furent chassés de leur patrie, lui répliquai-je, ils s’y rétablirent autant de fois ; c’est un art que les tiens exilés n’ont pas su conquérir. »

Lors, vers la partie où la tombe était découverte, surgit la tète d’une autre ombre qui semblait s’être posée sur ses genoux.

Le fantôme regarda autour de moi comme pour chercher quelqu’un, et quand son espoir se fut éteint , il me dit tout en pleurs :

«La puissance du génie t’aura ouvert cette noire prison? Où est mon fils, et pourquoi ne l’aperçois-je pas à tes côtés?»

Et moi à lui : « Je ne viens point par mon seul pouvoir; le sage qui me dirige est là près de nous; peut-être votre Guido clédaigna-t-il trop ce maître sublime. »

Ses paroles et son genre de supplice m’avaient révélé le nom de cette ombre; ma réponse fut précise.

Se dressant soudain, le fantôme : « Comment as-tu dit? Dédaigna..