CHANT XY
Nous côtoyons les bords pierreux du fleuve ; un brouillard humide, condensé à la surface , garantit du feu l’onde et la grève.
Entre Cadsant et Bruges, les Flamands, contre le flot envahissant de la mer, élèvent une barrière protectrice.
Avant que la neigeuse Chiarentana ressente l’ardeur du soleil, les Padouans bâtissent le long de la Brenta de solides travaux pour préserver leurs palais et leurs villes.
Telles sur de justes proportions l’ingénieur caché de celte zone avait construit des digues.
La forêt plaintive était déjà si lointaine, qu’en vain, derrière moi, j’en aurais cherché la trace.
Une phalange d’âmes apparut voyageant près de la chaussée ; chacune nous regardait tour à tour.
Ainsi l’on se regarde le soir dans la lune nouvelle ; ainsi un vieux tailleur examine le chas de son aiguille.
L’un des esprits me reconnut, et saisissant un pan de ma robe, il s’écria : « Quel miracle ! »
Il me tendait les bras, et moi, observant sa face noircie, je remis dans ma mémoire ses traits défigurés.
LA DIVINE COMEDIE
Abaissant ma main vers son visage en signe de salut, je lui dis : « Est-ce vous, ser Brunelto?
» — Veuille, mon fils, que Brunetto Latini retourne avec toi, et abandonne un moment les tristes pèlerins.»
Et moi : « Je vous en conjure avec la plus vive instance ; je m’asseoirai près de vous, s’il vous agrée, et que mon guide le permette, car il dirige ma course.»
Et lui : « O mon lils, l’ombre d’entre ces ombres vo)rageuses, qui s’arrête une minute, demeure cent années sous la pluie brillante, sans pouvoir secouer ses aiguillons de flamme.
» Marche donc, je te suivrai côte à cote ; ensuite je rejoindrai ma bande, qui va pleurant ses inapaisables souffrances.»
Je n’osai pas me tenir d’abord sur le même rang, et marchai, la tète inclinée, dans l’attitude du respect.
Il commença : « Quel destin t’appelle ici-bas avant ta dernière heure? Celui qui te dirige, quel est-il?
» — Là haut, dans la vie sereine, lui répliquai-je, avant d’avoir accompli la moitié de ma carrière, je me suis égaré dans une vallée.
» Hier, au matin, comme je revenais sur mes pas, j’ai rencontré ce guide sauveur ; il m’a ramené dans la voie droite par ces rudes sentiers.»
Et lui à moi : « Suis ton étoile; si j'en crois mes augures, elle le promet un glorieux avenir.
» Pourquoi la mort m’a-t-elle tôt moissonné! Le ciel te souriant, je t’aurais encouragé dans ton œuvre.
» Mais le peuple ingrat et méchant, descendu de Fiésole, porte en ses flancs lapreté de ses montagnes et la dureté de ses roches.
» 11 deviendra ton ennemi à cause de tes vertus; c’est l’usage. Parmi les aigres sorbiers ne mûrit point la douce figue.
