L’ENFER , CHANT XVII

» Entre ces Florentins, je suis Padouan ; maintes fois ils m’étourdissent les oreilles avec ces clameurs : Vienne le chevalier suzerain qui portera la bourse aux trois becs.»

Il tordit la lèvre et tira la langue comme un bœuf se léchant les naseaux.

Et moi, craignant de fâcher Virgile par un trop long retard, je quittai ces âmes misérables.

Mon guide avait sauté sur la croupe du farouche animal. Et lui à moi : « Courage et force !

» Voilà nos échelles : monte devant : je resterai pour te garantir entre toi et la queue.»

Un malade à l’approche du frisson de la fièvre, les ongles déjà pâles, tremble de tous ses membres, rien qu’en regardant l’ombre ;

Tel je devins à ces paroles ; leurs aiguillons me produisirent la honte qui rend un serviteur fort devant le maître.

Monté sur les larges épaules de la bête, je ne trouvai pas de voix pour dire : « Tiens-moi ferme, ô mon guide.»

Or, mon protecteur, accoutumé dans le péril, me prit dans ses bras pour me soutenir.

Et à la bête : « Géryon, navigue à présent ; ne ménage ni les circuits ni la descente; songe à ta nouvelle charge.»

Pareil à l’esquif abandonnant le rivage, il recula, recula, et libre de se mouvoir, il tourna en sens inverse;

Et le monstre allongeant sa queue, l’agita comme une anguille, et ramena l’air avec ses griffes.

Phaéton ne tressaillit pas d’une terreur plus vive, lorsque les rênes des coursiers solaires échappant à ses mains, il fut embrasé d’un immortel incendie;

LA DIVINE COMEDIE

Ni le malheureux Icarius, quand il sentit fondre la cire de ses ailes, échauffée par le grand astre, à l’heure où son père lui criait : Tu t’égares.

Ainsi m’enveloppa la peur, lorsque je me vis au milieu de l’espace immense, sans autre aspect que celui de la bête.

Nageant lentement, lentement, elle s’en va; elle tourne et s’abaisse; le vent qui souffle contre mon visage et sous mes pieds m’avertit seul de sa course.

Déjà mugissait à droite l’horrible tourbillonnement du gouffre; je regardai en bas et penchai la tête.

Le vertige de l’épouvante me saisit; du fond de l’abîme je voyais des feux; j’entendais mille gémissements ; et dans ma peur, je me repliai sur moi-même.

Alors je m’aperçus de ce qui m’était invisible; nous descendions en tournant parmi les inconsolables douleurs, dont les vagues ondoyaient de toutes parts.

Un faucon, après avoir longtemps plané, les ailes étendues, sans découvrir ni piège ni oiseau, trompe la vaine attente du chasseur;

Il retombe fatigué des hauteurs où il décrivait mille cercles rapides, et s’abat loin de son maître, avec le fiel du dépit.

Ainsi Géryon, se délivrant de son fardeau, nous déposa dans le fond du gouffre, au pied de la roche ruinée ;

Ensuite il s’éloigna comme la flèche loin de la corde.

Lu Fosse de 5" Flatteurs.