CHAPITRE IV

calada les premiers escarpemens de la position. Almersbach fut enlevé, et la colonne qui s’en était rendue maîtresse, se tourna contre la gauche de l’infanterie ennemie. Le régiment de chasseurs qui avait; été ramené par elle, soutenu par cette colonne et les grenadiers , revint à la charge : les Impériaux furent enveloppés et enfoncés; les 2 bataillons pris avec 10 pièces de canon; leur cavalerie hit dispersée et poursuivie jusqu’au-delà de Yallerode. La troisième colonne étant parvenue à déboucher aussi par Hilgerode , sur la droite vers Crobach , attaqua un bataillon de troupes de Darmstadt qui défendait le bois d’Eichelhard , lequel s’y maintint jusqu’à la levée du camp principal.

Les Autrichiens se rallièrent à Hoechstebach, d’où ils se retirèrent dans la nuit jusqu’à Freilingen. Le général Finke reçut ordre d’abandonner Neuwied, et de se porter sur Montebauer ; delà il devait aller prendre position le 5 à Molsberg, et se lier à la gauche du prince de Wurtemberg. On prescrivit à Gottesheim de marcher sur Neukirchen près de Salzberg , de défendre ce point aussi long- temps que possible, et de se replier ensuite par Renderoth sur Meiigerskirchen , pour couvrir les routes de Weilburg et Wezlàr. L’arrière-garde avait l’ordre d’arrêter l’ennemi dans les défilés

de Hachenburg et de Hoehstehaeh, mais bientôt eJIe y fut forcée , et se retira le soir même derrière les étangs de Steinbacli. Le Prince continuant sa retraite, arriva le 5 au matin à Molsberg , son arrière-garde à Halin.

Pendant qu'on combattait le 4 à Altenkirclien, l’adj udant-général Ney détaché de la division Collaud, avec 2 bataillons et quelque cavaleiie , s’était emparé de Dierdorf; d’un autre côté , la division Bonnard avait passé de Bonn à Linz , sur la rive droite du Rhin.

Le 5 avant-midi, Collaud attaqua l'arrièregarde du Prince , et Ney prévint Linke à Montebauer. Le Prince se retira sur Hundsaneel,

et fut poursuivi jusqu’à Molsberg. Finke alla passer la Lahn à Nassau.

Enfin le 6 au matin , le Prince effectua aussi le passage de cette rivière , après avoir détaché 2 bataillons à Diest et à Veilburg , et placé son artillerie sur les hauteurs de Limburg et d’Oranienstein ; son arrière-garde resta sur la rive droite. Cependant Lefebvre, qui s’était porté de Hachenburg à Renderoth, avait détaché le général Soult sur Dillenburg , avec 3 bataillons et 100 chevaux , ce qui détermina la retraite de Gottesheim sur Herbora et Wezlar.

Rassuré de ce côté , Kleber réunit auprès