LE PURGATOIRE, CHANT X
Elle consacrait la gloire souveraine dn prince romain dont la haute vertu poussa le pape Grégoire à son triomphe miséricordieux.
C’était l’empereur Trajan : une pauvre veuve , sanglotante, éperdue, avait saisi le frein de son cheval.
L’escorte nombreuse des cavaliers se pressait autour de l’empereur; et sur sa tète flottaient au gré du vent les bannières avec leurs aigles d’or.
La malheureuse, au milieu des guerriers et des chevaux, semblait crier : « Seigneur , venge mon fds , dont la mort me navre ! »
Et Trajan lui répondait : « Attends que je revienne. » Et la veuve, emportée par le désespoir : « O mon Seigneur ! si tu ne reviens pas? »
Et lui : « Mon successeur te vengera. » Et la veuve : « À quoi te servira la justice d’autrui , si tu oublies ton propre devoir? »
Et l’empereur : « Apaise-toi. Je l’accomplirai avant de partir : la justice l’ordonne et la pitié m’arrête. «
L’Éternel, pour qui n’exista jamais rien de nouveau, créa ce langage visible , nouveau pour nous ; car il ne se manifeste pas sur la terre.
Je me délectais à parcourir ces tableaux d’humilité profonde, dont l’artiste inimitable s’était plu à varier les images attachantes.
Et le poète à moi : «Vois une troupe d’àmes s’avancer lentement : elles nous dirigeront vers les degrés supérieurs. »
Mes yeux attentifs, épris des merveilles renaissantes multipliées autour de nous, se portèrent subitement vers mon guide.
Ne perds pas courage , ô lecteur ! devant le récit de l’expiation sévère par laquelle Dieu châtie les fautes.
Oublie la rigueur du supplice en songeant aux félicités de l’avenir; et il ne saurait se prolonger au delà du dernier jugement.
Et moi : « Maitre, des formes se meuvent à mes regards : elles n’ont
44 LA DIVINE COMÉDIE
point l’apparence de personnes. J’ignore leur nature, tant leur vue me trouble. »
Et le maître : « La dure condition de leur tourment les courbe vers le sol. Comme toi, j’ai d’abord douté de leur existence.
» Fixe tes yeux où se meuvent les objets ployés sous ces lourdes pierres, et peins-les-toi debout: juge quelle angoisse les torture de la sorte. »
Chrétiens superbes, aveugles d’esprit, misérables et faibles, vous mettez votre confiance en vos pieds chancelants : par eux vous rétrogradez.
Votre raison ne vous le dit -elle pas? nous sommes des vers, nés pour former l’angélique papillon, volant sans défense à la justice divine.
Pourquoi votre esprit s’enfle-t-il d'orgueil, pareil au coq, insectes avortés, vermisseaux étouffés dans leur germe?
Quand une figure sculptée , la poitrine appuyée sur les genoux , le long de l’entablement, soutient une solive ou une toiture ,
L’aspect de sa feinte souffrance cause une souffrance réelle au spectateur : ainsi j’étais en contemplant ces âmes, pauvres cariatides.
Dans leurs attitudes, elles se contractaient plus ou moins, selon le fardeau de pierre amassé sur leur dos.
La moins chargée semblait dire en gémissant : « Je succombe. »
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