CHANT VINGT-CINQUIÈME

C’était 1 heure de gravir sans délai le mont sacré; le soleil avait laissé le méridien au signe du taureau, et la nuit au signe du scorpion.

L’homme pressé par l’aiguillon du besoin pérégrine sans se reposer, quoi qu’il rencontre sur son passage.

Ainsi nous pénétrâmes, à la file, dans l’ouverture du rocher, en grimpant l’étroit escalier où l’on ne peut monter de front.

Parfois le petit de la cigogne lève ses ailes dans le désir de voler, n’ose fuir le nid, et les rabaisse ;

De même s’allumait et s’éteignait mon envie d’interroger mon maître, et les mots expiraient sur ma lèvre prête à s’ouvrir.

Malgré la roideur de notre escalier, le doux père, encourageant mes questions : « Tire donc l’arc de ta parole bandé jusqu’au fer de la flèche. »

Rassuré, je commençai : « Par quel mystère devient-on hâve dans un lieu où la nourriture n’est plus nécessaire à votre substance? »

Et Virgile : « Tu le comprendrais sans peine, si tu te rappelais comment se consuma Méléagre à mesure que se consumait un tison.

» L’âpre mystère amollirait pour toi sa rude écorce, si tu songeais de quelle façon voire image suit votre mouvement dans le miroir.

LA DIVINE COMEDIE

» Mais voilà Stace; il apaisera ton anxiété. Je l’adjure à mon tour de guérir ta plaie. »

« — Si je lui découvre le royaume éternel en ta présence, excusemoi de ne pouvoir te refuser de répondre. »

Et le Toulousain ajouta : « Mon fils, recueille et conserve mes paroles ; leur enseignement t’éclairera sur l’objet de ta demande.

» Le plus pur du sang, n’étant jamais bu par les veines altérées, demeure intact comme les mets de luxe qu’on dessert à la fin cl’un banquet;

» Il puise dans le cœur une vertu propre à former les membres humains, comme celui qui traverse les veines alimente ces membres ;

» Elaboré encore, il descend dans la partie dont la Muse taira le nom, et se mêle à un autre sang dans le vase naturel.

» Là s’unissent les deux substances : Tune passive, l’autre douée de la puissance génératrice.

» Alors le sang primitif opérant, par une mystérieuse fusion, ravive la matière destinée à enfanter, et sa vertu vivante devient une âme végétative comme celle d’une plante.

» Seulement , la plante touche à sa limite , et ici la progression commence, car déjà la matière se meut et acquiert la sensation comme le polype marin;

» Puis elle organise les facultés dont elle est le germe. Tantôt s’élargit, tantôt se développe la vertu créatrice, et la nature laborieuse veille sur son œuvre.

» Comment d’animal cette vertu devient homme, tu ne le sais pas; cette question a fait errer plus sage que toi.

« D’après sa doctrine, un philosophe sépare de l’âme l’intelligence à naître dans l’embryon, parce qu’il ne lui reconnaît aucun organe spécial. Reçois la lumière delà vérité par ma bouche.

» Les ressorts du cerveau à peine achevés dans le fœtus, le moteur