CHANT QUATRIÈME

Lorsque le plaisir ou la douleur émeuvent l’une de nos facultés, l’àme concentrée en elle parait abandonner les autres organes ;

Cette observation prouve l’erreur de ceux qui croient à la pluralité des âmes dans un seul être.

Quand l’esprit entend ou perçoit un objet dont la puissance le captive, l’heure s’écoule et l’homme ne la compte pas;

Car la faculté qui écoute ou regarde est entièrement distincte de celle où repose lame intacte : l’une reste esclave, l’autre libre.

J’en fis une expérience précise, tandis que j’admirais parler Mainfroy. Le soleil avait franchi à mon insu cinquante degrés;

Les ombres nous crièrent ensemble : « Voici le but de votre demande. » Puis elles se séparèrent de nous. Virgile et moi nous nous engageâmes dans un étroit sentier ;

Au temps où le raisin brunit, le paysan ferme avec une fourchéc d’épines une ouverture souvent plus large.

Par le secours de ses pieds , on pénètre à San-Léo , on descend à Noli, et l’on escalade l’échelle de Bismantua.

Mais là il fallait voler avec les ailes véloces du désir derrière le guide, soutien de mon espérance et lumière de mon pèlerinage.

Nous gravissions à travers les roches rompues, dont les parois

18 LA DIVINE COMÉDIE

nous étreignaient de toutes parts ; l’âpre passage nous obligeait à nous aider et des pieds et des mains.

Arrivés sur l’escarpement supérieur , à la crête découverte : — « Maître, dis-je, comment nous forger une route? »

Et lui à moi : « Ne rétrograde point; gagne à ma suite le sommet du mont, jusqu’à ce que nous rencontrions une habile escorte. »

Dépassant la portée de la vue , se dressait la haute cime : plus raide la côte altière que la ligne du milieu au centre du cadran.

Et moi, accablé de lassitude : « O doux père, daigne t’arrêter, ou je vais demeurer seul.

» — Traîne-toi jusqu’ici, mon fils, » répondit-il en m’indiquant au-dessus de nous un rocher régnant autour du giron pyramidal.

Vivement aiguillonné par ces mots, je grimpai avec mille efforts, et la roche circulaire s’abaissa enfin sous mes pieds.

Nous nous assîmes tous deux en face du levant d’où nous étions partis, car on se plaît à contempler l’arène qu’on vient de parcourir.

Dirigeant mes yeux vers les bas-fonds, je les élevai ensuite vers le soleil et m’étonnai d’en être frappé à gauche.

Le poète remarqua mon émerveillement d’apercevoir le char de la lumière entre nous et les lieux où naît l’aquilon:

« Si Castor et Pollux accompagnaient l’astre dont le miroir brille sur les deux hémisphères, le zodiaque étincelant tournoierait plus près des ourses, à moins d’un dérangement dans son ellipse.

» Recueille-toi, afin de me comprendre. La montagne de Sion et celle-ci ont un même horizon et différents hémisphères ;

» Donc le chemin où s’égara Phaéton t’apparaît sur le flanc du mont expiatoire, tandis que ton intelligence te le découvre sur le flanc opposé delà montagne judaïque. »

Ainsi s’exprima Virgile, et moi : « Maître, ce qui me semblait obscur s’éclaire maintenant à mon esprit.