CHAPITRE XIII

Moreau traverse la Forêt Noire.

-L/a bataille de Biberach remplit le but de Moreau. Latour fut repoussé , affaibli , et dérouté. Pour éviter un second combat, il se retira le lendemain de la bataille a Erlenmoos en arrière du Rottumbach ; et Mercantin , sur la hauteur à gauche de Münchroth ou Kloster-Rotb. Dèsloi s, 1 armée de Rhin et Moselle put continuer son mouvement rétrograde, sans inquiétude. Moreau se décida à le diriger par Neustadt dans la vallée d’Enfer, espérant déboucher encore à Friburg, avant l’arrivée de l’Archiduc sur 1 Elz. Quoique cette route dans une gorge resserrée par des montagnes escarpées , n offre d espace que pour une colonne , elle présente moins d’obstacles que toutes les autres, parce qu’elle coupe la chaîne de montagnes perpendiculairement , de Neustadt à Zarten. Par conséquent, dès qu’on a gagné le

a3a HISTOIRE DE la campagne de 1796.

point le plus élevé à une distance de quatre à cinq lieues, l'on maîtrise toutes les dispositions que pourrait prendre l’adversaire débouchant de la vallée du Rhin , et il n’est pas besoin de grands efforts pour l eu chasser. L'entrée de ces gorges àNéustadt se trouvant aune distance presqu’égale de toutes les positions des divisions de l’armée , il était possible de la percer et de vaincre tous les obstacles en réunissant un nombre de troupes assez considérable. Cependant ces avantages pour être grands , ne balançaient pas ceux qu’auraient eu la retraite par la vallée de la Kintzig. Si la route était plus longue sur cette direction , on pouvait la parcourir aussi rapidement en cheminant sur plusieurs colonnes; et la marche dans une large vallée où l’on avait toute facilité de se mouvoir, était bien plus sure que dans un défilé resserré de chaque côté par des montagnes escarpées, dont on ne peut aisément déloger l'ennemi.

Moreau supposait l'armée de l’ Archiduc sim la Rench. Il croyait aussi que ÎSauendorf et Petrascb étaient prêts à lui défendre l’entrée de la vallée de la Kintzig : ce qui justifie Je choix de sa direction de retraite. Un Général entreprenant qui eut connu le véritable état des choses, se fût dirigé en toute diligence après l’affaire de Biberach sur Roth weil; eût rejeté