CHANT IV
Tel, dans un festin, un convive hésite entre le choix des mets, tel tremble un agneau entre deux loups féroces, tel entre deux daims un levrier balance;
Tel je demeurais, flottant et muet, entre mes doutes; mon visage, mieux que des discours, accusait mon envie.
Béatrice imita Daniel, quand il dissipa la colère cruelle et inique deNabuchodonosor , et à moi :
« Ta pensée, suspendue entre deux désirs, s’enlace dans un nœud inextricable, où son essor avorte.
« Si la bonne intention persévère, te dis-tu, pourquoi la violence d’autrui diminuerait-elle mon mérite ?
« Autre motif de tes incertitudes : les âmes semblent retourner dans les étoiles, selon la doctrine de Platon.
« D’un poids égal, sur ta volonté ces questions pèsent : je résoudrai d’abord la plus fallacieuse.
•' Parmi les séraphins, choisis le plus initié aux gloires de Dieu , ou Moïse, Samuel, ou l’un des deux Jean, excepté Marie;
« Nul ne plane dans un autre ciel que les âmes dont tu as considéré la phalange, et nul ne garde une période plus longue de bonheur.
« Tous embellissent le premier cercle et goûtent une volupté plus
LA DIVINE COMEDIE
ou moins douce, suivant qu’ils perçoivent plus ou moins l’éternel Esprit.
(f Ces âmes le sont apparues dans la huitième sphère, non parce quelle leur fut assignée , mais pour te montrer comment elles occupent le rang le plus modeste de la hiérarchie divine.
« Un tel langage s’approprie à votre entendement, car il a besoin du secours des sens pour bien comprendre les choses élevées ensuite à l’intelligence.
« Ainsi, pour condescendre à vos facultés, l’écriture attribue à Dieu des pieds et des mains, quoiqu’elle cache des symboles dans ces termes.
« Et la sainte Église représente sous des apparences humaines, Gabriel et Michel , et l’ange médecin de Tobie.
« Les discours de Timée sur les âmes n’ont aucun rapport avec les spectacles de notre séjour, car il paraît penser comme il parle.
« Selon lui, l’âme retourne à son étoile, parce qu’elle en a été détachée, quand la nature l’unit à une forme.
« Peut-être sa pensée intime diffère-t-elle de son vêtement, et dérobe-t-elle un but qu’il ne faut pas tourner en dérision.
« S’il entend ramener à ces sphères l’honneur ou le blâme de l’influence, sa flèche atteint peut-être quelque vérité.
« Ce principe mal compris a déjà égaré le monde, entraîné à proclamer Jupiter, Mars et Mercure.
« Moins vénéneuxle second doute ; sa malignité ne t’éloignerait pas de ma trace.
« Que notre justice aie l’air injuste aux yeux mortels , c’est une raison de foi, non d’hérésie méchante.
« Comme votre entendement suffît pour une explication lucide, je vais te satisfaire.
