CHANT XVI
Chétive noblesse du sang, tu énorgueillis les hommes ici-bas où nos affections languissent ; je ne m’en étonnerai plus, puisque je m’en glorifiai là-haut, où les passions ne s’altèrent point.
Mais tu n’es qu’un manteau raccourci bien vite, et si l’on n’y ajoute chaque jour un morceau d’étoffe, les ciseaux du temps rongent ses bords.
Je renouai mon entretien par le mot vous , dont Rome toléra le premier exemple et dont ses descendants conservèrent peu l’usage.
Béatrice, demeurée à l’écart, se prit à sourire, comme la dame de compagnie toussa, selon la chronique, alors que faillit pour la première fois Genèvre.
« Vous êtes mon père, dis-je ^ vous enhardissez ma langue, et vous m’élevez au-dessus de moi-même.
« Mon âme se change en une fontaine d’allégresse, aux mille ruisseaux, et se réjouit de les contenir sans rompre.
« Narrez-moi donc, ô ma source aimée, vos ancêtres et les années mémorables de votre enfance. Parlez-moi du bercail de Saint-Jean; narrez-moi comment il fut alors, et ses habitants les plus dignes? »
Àu souffle des vents le charbon se ravive dans la flamme; telle resplendit la lueur à mes caresses, et plus belle, avec une voix plus suave, mais non dans notre idiôme moderne, elle articula :
« Depuis le jour où l’ange salua Marie jusqu’au jour où ma mère, désormais une sainte, fut délivrée de son fardeau , cette planète vint se rallumer cinq cent cinquante-trois fois sous les pieds du Lion.
« Mes ancêtres et moi nous naquîmes au lieu où se rencontre le dernier sester de la ville pour l’athlète courant dans vos jeux annuels.
LA DIVINE COMÉDIE
< Nem interroge point davantage sur mes aïeux? Leursaclesetleur origine, une modeste discrétion me prescrit de ne pas en discourir.
«Tous les citoyens propres à porter les armes, depuis la statue de Mars jusqu'au baptistère, formaient le cinquième de ceux d'aujourd'hui.
« Mais la population, aujourd’hui mêlée d’hommes de Campi, de Certaldo et de Figghine, avait un sang pur jusque dans le dernier artisan.
« Combien mieux vaudrait avoir hors de vos murs, non dedans, ceux que je nomme, et votre frontière à Galluzzo et à Trespiano!
« Cela vaudrait mieux que de supporter la puanteur du paysan d’Aguglione, et de celui de Signa dont l’œil avide s’ouvre pour extorquer.
« Si la nation la plus dégénérée, loin d’ètre une marâtre pour César, lui avait témoigné une maternelle tendresse :
« Tel, devenu florentin, et changeur, et marchand, serait retourné à Slmifonti, où son père allait mendier.
« Les Conti habiteraient encore Montemurlo , les Cerchi la Piève d’Ancône, et peut-être les Buondelmonti Valdigrieve.
« Trop d’aliments corrompent les organes : toujours la confusion des hommes, principe de ruine pour les cités.
« Le taureau aveugle tombe avant l’agneau aveugle, et souvent une seule épée taille mieux que cinq
« Regarde comment ont naufragé Luni et Urbisaglia, et comment Chiusi et Sinigaglia s’effeuillent sur leur trace.
« D’entendre comment les familles s’éclipsent ne te paraîtra nouveau ni extraordinaire, car les cités même ont un terme.
« Toutes les choses terrestres subissent leur mort comme vous ; elle se dissimule dans quelques-unes dont la durée semble longue, parce que votre vie est courte.
