TREMBLEMENT DE TERRE DANS L'INTÉRIEUR D*UNE MINE

Un ingénieur, M. de la Torre, enfermé dans une des mines de cuivre de l'île de Cuba, pendant la terrible secousse de tremblement de terre qui remplit de ruines la ville de Santiago, au mois de novembre 1852, raconte ainsi ses impressions :

« Je me trouvais dans la galerie n^ 1 32 du puits San Juan, dirigeant les travaux d'une escouade composée de vingt-quatre hommes. Nous préparions les tarières, lorsque nous entendîmes un bruit aussi extraordinaire que formidable, qui nous fit craindre Técroulement de la galerie; nous sentîmes à Tinstant que la terre se soulevait et se creusait en même temps, en nous lançant, à diverses reprises, d'une paroi de la galerie à la paroi opposée. Nous regardions la mort comme inévitable, mais il nous sembla prudent de nous asseoir pour ne point périr sur-le-champ. Les lanternes étaient tombées des murailles où on les avait suspendues, et tout se trouva dans l'obscurité. Les bois de soutien craquaient en faisant un bruit pareil à celui d'une fournaise alimentée de bois vert; l'infiltration des eaux avait augmenté d'une façon prodigieuse : il nous semblait gu'étant dans la mine nous étions sur un arbre au

feuillage touffu qui, étant chargé de rosée, aurait été secoué vigoureusement par l'ouragan, ou plutôt par la main de Dieu. Nous sentions en même temps une odeur de soufre, et l'on entendait le bruit des pierres se répandant avec fracas des caves supérieures dans les caves inférieures. Comme je Tai dit, nous nous trouvions dans les ténèbres les plus épaisses; il n'était resté debout qu'une lumière éloignée, qui ne nous servait qu'à mieux comprendre l'horreur de notre situation. Nous étions réunis et nous n'osions pas nous parler. Par le fait, nous nous trouvions littéralement entre la vie et la mort. Le bruit dura plus de quatre minutes, bien que les secousses eussent déjà cessé. Nous nous décidâmes, avec quelque hésitation, à sortir ; et, lorsque nous avion* déjà les pieds posés sur les échelles, une nouvelle secousse se fît sentir; elle nous eût infailliblement renversés si nous ne nous étions pas attendus à quelque chose de pareil. Après mille angoisses, nous eûmes le bonheur d'atteindre l'ouverture delà mine. La joie que nous ressentîmes alors n'est pas de celles qu'on i eut décrire... »