L'ANGEVIN

C'est une chose digne de remarque que les principaux actes de la vie nomade de Volney ont été conçus et exécutés en Anjou et qu'ils témoignent pour la plupart de son attachement à son pays d'origine. Ainsi, quand' il se lut décidé à faire son voyage en Egypte, non seulement il vint en Anjou pour s'entraîner à la marche, mais il y dépouilla le vieil homme, je veux dire la défroque de Chassebœuf et do Boisgirais sous le nom desquels il avait fait son entrée dans le monde et terminé ses études à Paris, et, quand le jeune Volney quitta sa ville natale, la légende dit qu'il ne put s'empêcher de pleurer. La légende dit-elle vrai? Je le pense, car elle est ici d'accord avec le fond de la nature humaine, et ceux là qui mettent en doute la sensibilité de Volney seront bien forcés d'y croire lorsqu'ils sauront que vingt- cinq ans [dus tard, après avoir été anobli par Napoléon, il prit pour armes parlantes deux colonnes asiatiques ruinées, «base de ma noblesse », disait-il, surmontées d'une lu-

rondelle. Qu'est-ce, en effet, que cette hirondelle emblématique, sinon le témoignage touchant que, pareil à cet oiseau voyageur, il entendait demeurer fidèle à son nid ?

Il était parti pour l'Egypte sous le nom d'emprunt qu'un de ses oncles, grand admirateur de Voltaire, lui avait conseillé de prendre (1). Il revint en Anjou, couvert de gloire, non pour goûter parmi ses compatriotes un repos bien gagné, mais pour se faire l'ardent champion des idées nouvelles. Il avait alors trente et un ans. C'était en 1788, quelques mois avant la réunion des Etats-Généraux. Des troubles avaient éclaté dans toute la Bretagne, principalement a Rennes où la jeunesse des écoles, soutenue par ses professeurs, avait pris fait et cause pour le tiers-état contre les deux premiers ordres ; et ces troubles avaient eu un tel retentissement au dehors, que les étudiants en droit et en médecine d'Angers axaient décidé de se porter au secours de leurs camarades de Rennes à leur premier appel. Bien pins, ils avaient formé ensemble une sorte de pacte, prélude éloquent de la

(h Victor Hugo, qui par Madame Lenormand du Buisson, une de ses aïeules maternelles, était quelque peu parent de Volney, regrettait que l'auteur des Ruines eût changé son nom patronymique de Chassebœuf qui avait, disait-il, une belle couleur celtique. M. le comte Léopold Hugo de qui je tiens ce renseignement m'écrivait à la date du 30 Mars 1893 que Volney avait offert maint.' fois à la mère du poêle de le faire son héritier à la pairie.

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fédération bretonne-angevine qui devail être conclue à Pontivy en 1790, aux termes duquel ils s'engageaient à se réunir en cas d'attaque et à se défendre mutuellement devant les tribunaux.

Volney qui brûlait de jouer un rôle politique jugea que le moment était venu de se jeter dans la mêlée et fit paraître une série de pamphlets aussi courts qu'incisifs qui servirent de ralliement au parti patriote. Le plus célèbre d'entre eux fut la Sentinelle du Peuple qui, à raison de son caractère anonyme a donné lieu à des suppositions d'autant plus injurieuses pour la mémoire de Volney; que, suivant moi, rien ne les justifie. C'est ainsi que M. Barthélémy Pocquet, sur la foi de racontars passés à l'état de légendes et de deux lignes méprisantes tombées de la plume de Chateaubriand, n'hésite pas à dire que vraisembleblement Volney ne fut dans cette violente campagne « qu'un agent supérieur et distingué de cette propagande ministérielle que Necker et Brienne, pour des motifs différents, dirigeaient contre les classes les plus résistantes de la province (1). »

Volney, agent du ministère ! Allons donc! il y a deux ou trois raisons tirées de son caractère. île ses relations et des événements, qui suffisent, à mon sens, à le venger de cette injure gratuite. D'abord il était déjà célèbre à cette époque et n'avait pas besoin de vendre sa plume ; ensuite il était trop

(1) Les Origines de la Révolution en Bretagne, t. II. p. 117.

fier, trop indépendant de son naturel ; de plus le salon de Madame Helvétius où il fréquentait n'avait jamais eu beaucoup d'estime pour Necker : enfin, si Yolnev avait été 1 instrument du ministre de Louis XVI, il est à présumer que ce ministre n'aurait point blâmé l'arrangement qui l'avait fait nommer, à son insu, directeur général de l'agriculture et du commerce en Corse (1).

J'ai parlé de l'esprit d'indépendance de Volney. Qu'on veuille bien se souvenir, en effet, de sa résistance à Bonaparte qu'il avait deviné, patronné, lancé (2), et qu'il combattit ouvertement quand,

(1) C.iuserics du Lundi par Sainte-Beuve, t. VII, p. 407.

(2) Sur les relations de Volney avec Bonaparte, on lit ••dans its Souvent/ s de G lia pi al :

t Quelque temps auparavant [l'arrivée de Bonaparte en Corse, qui à sa sortie de l'école de Valence s'était fait nommer commandant de là garde nationale) M. de Volney, de r< tour de son fameux voyage en Egypte et en Syrie s'était fixé en Corse où il avait acquis un domaine considérable, il s'était élroitein-nt lié avec Paoli (qui déjà méditait de livrer l'ile, à l'Angleterre), et le jeune Bonaparte dont il avait su apprécier les talents précoces.

« Bdoli dirait à Volney que ce jeune homme portait la tête de César sur le corp3 d'Alexandre, et ajoutait qu'il y avait en lui dix Sylla.

• Volney avait prédit à Bonaparte que Paoli ferait incessamment enlever toute sa famille pour la transporter sur le Continent. L'événement lui donna raison. La famille Bonaparte vint se fixera Marseille. Volney, ami

sous le masque blême du premier consul, il vit percer le bout de l'oreille de l'empereur ! Qu'on se

de Bonaparte, devint suspect à Paoli ; il s'en aperçut et ne voulant plus rester dans l'île, il annonça son projet afin d'obtenir du temps et du repos, et mit ses biens en vente.

« Il continua à voir Paoli qui ne lui marquait plus la même confiance et qui, pour s'en débarrasser plus vite, facilitait de tout son pouvoir la vente de sa propriété.

« Volney m'a dit une fois que, lorsque, par la suite, il avait vu Bonaparte procédant au partage des royaumes et à la distribution des couronnes, il s'était rappelé que pendant leur séjour en Corse, il l'avait presque forcé à lui céder pour une très modique somme une portion de son domaine ; on eût dit, ajoutait-il, qu'il préludait au partage du Gâteau des Rois.

« Volney retrouva Bonaparte à Nice où il commandait l'artillerie. Bonaparte l'invita à dîner avec le représentant Turreau. C'est chez Turreau, en dînant le lendemain, que Bonaparte développa son plan de conquête de l'Italie. Ce plan contenait 17 articles.

t Volney a dit souvent à Chaptal que Bonaparte leur parlait en homme inspiré, et que le jour qu'il avait signé le traité de Tilsitt qui l'avait rendu le maître de l'Europe, il devait être moins grand qu'en développant son plan de conquête de l'Italie.

« Volney qui avait fixé dans ses souvenirs les 17 articles, les mit par écrit dès qu'il fut rentré chez lui. Ce plan a été l'origine de la grande fortune militaire de Bonaparte, car deux ans après, Garnot le fit nommer par le Directoire pour aller commander l'armée d'Italie.

t Volney partit pour Paris quelques jours plus tard. Après y avoir fait imprimer son livre sur l'Egypte et la

rappelle les refus catégoriques qu'il lui opposa successivement lorsque, pour prix de sa collaboration

Syrie, il s'embarqua pour les Etats-Unis d'Amérique où il se lia avec les amis de Franklin et les vieux compagnons d'armes de Washington.

« Peu de temps après l'arrivée de Volney on apprit que le Directoire avait nommé Bonaparte, un jeune homme de vingt-quatre ans pour tenir tête avec 24. 000 hommes à 50.000 commandés par Beaulieu, le général le plus expérimenté de l'Autriche. Et l'on riait. Volney qui connaissait son plan faisait son éloge et disait : à sa place je pénétrerais en Italie par tel point, je battrais Beaulieu sur tel autre et le poursuivrais l'épée dans les reins jusque sous les murs de Vienne.

« Les choses s'étant passées ainsi, Volney fut alors très recherché. Chacun aliait chez lui pour apprendre les événements futurs et ses prédictions se réalisaient constamment.

< Les Américains ne crurent plus alors que Volney ne fut qu'un voyageur venu parmi eux pour y étudier le pays et la nation; ils se persuadèrent que c'était un militaire distingué qu'on avait proscrit. Ils le croyaient tantôt Moreau, tantôt Masséna, tantôt Augereau, mais comme tous ces généraux jouaient alors un grand rôle sur le théâtre de la gncrre, les bulletins en faisaient souvent mention et chaque courrier venaient dissiper leurs croyances.

« Enfin vers la fin de la campagne, Volney leur découvrit l'origine de ses talents militaires et il leur avoua franchement qu'il avait toul appris dans un dîner que le jeune commandant alors âgé de :i\ à 22 ans lui avait donné à Nice. Heureusement, ajouta-t-il. que pour la réputation militaire que je me suia faite ici, il n'a pas changé la moindre chose au plan qu'il s'était tracé... »

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au coup d'Etat du dix-huit Brumaire, Bonaparte lui offrit de le nommer consul à coté de lui, et que, faute d'avoir pu lui faire accepter le portefeuille du ministère de l'Intérieur, il lui envoya, sans être plus heureux, une magnifique paire de chevaux (1)... Et l'on pensera, comme moi, que la légende cidessus ne tient pas debout.

Aussi bien, Volney s'est-il lavé lui-même du soupçon de vénalité dans une lettre parue sous son nom dans les circonstances suivantes. Un gen-

(1) Nous avons vu qu'il avait fait la connaissance de Bonaparte en Corse, à sa sortie de l'école de Valence. Plus tard, quand Bonaparte fut tombé en disgrâce, c'est lui qui par l'intermédiaire de La Réveillère-Lepeaux le fit rentrer dans l'armée. Aussi devint-il son commensal et son conseiller intime aux Tuileries et à la Malmaison lorsque Bonaparte fut nommé consul. Mais il se brouilla avec lui lors des négociations du Concordat. Volney se prononçait énergiquement pour la liberté des cultes. Bonaparte soutenait que l'opinion demandait un Concordat. — Eh bien ! répliqua Volney, si la France vous redemandait les Bourbons, les lui accorderiez-vous ? A ces mots Bonaparte entra dans une colère violente et lança dans le ventre de Volney, devant la table où ils étaient assis, un coup de pied qui l'étendit par terre. Après quoi il le fit relever et conduire à sa voiture. Le lendemain Volney lui en voyait sa démission de sénateur qu'il eut d'ailleurs le bon esprit de refuser, mais il ne siégea plus que de loin en loin au Sénat, quand il s'agit par exemple de voter contre l'établissement de l'empire et la déchéance de l'empereur.

tilhomme angevin, le comte Walsh de Serrant avait analysé en termes blessants la brochure anonyme que Volnev venait de publier sous le titre : Des conditions nécessaires à la légalité des Etats Généraux. Aussitôt notre pamphlétaire prend la plume qui lai avait servi à rédiger la Sentinelle du Peuple, et. après avoir opposé à M. Walsh de Serrant sa simplicité de vie et sa jeunesse maîtresse d'ellemême et de sa fortune, il le défie de citer une dette, un abus de confiance, un tort à qui que ce soit. Puis, jtassant de la défensive à l'offensh e, il lui dit : « Vous. Monsieur, qui avez un revenu de plus dudouble de mon capital, en pourriez-vous dire autant ? » La conclusion de cette lettre on la devine : s'adressant à tous les hommes laborieux de toute profession qui composent la classe du peuple « où il se fait honneur d'être né, » il les adjure de n'élire que des roturiers et non des grands seigneurs «■ qui ne se baissent que pour ramasser ». Cette réplique imprimée était si violente, qu'elle fut déttoncée par le procureur du roi du Présidial d'Angers au Parlement de Paris, qui, le 5 avril 17S'.», prit la peine de la condamner à être brûlée par la main du bourreau. Mais le coup était porté, <'t Volnev que toute cette polémique avait rendu extrêmement populaire, avait le droit de rire de ces foudres mouillées, puisque, trois semaines avant, il était passé le second sur la liste des députés de l'Anjou aux Etats-I rénéraux 1 1 >.

d' Après son élection, M ilscent disait de Vulney au ministre ; «» On m'a nommé pour second un particulier

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Le voilà donc assis sur le banc de l'Assemblée constituante, à coté de Milscent et de La Reveillère- Lepeaux. Maintenant que son but est atteint., va-t il être infidèle à son mandat et se moquer de ses électeurs? Oh! que non! si j'avais un reproche à lui faire ce serait plutôt d'avoir tenu plus qu'il n'avait promis. Quelques-unes de ses motions sont restées célèbres. Cependant il manquait de moj-ens oratoires, et l'on sait que pour produire tout leur effet, ses motions avaient besoin de passer par la bouche ronde de Mirabeau. Cela contribua, j'imagine, à le dégoûter de latribune aux harangues. Toujours est-il qu'à l'expiration des pouvoirs de la Constituante il revint avec joie à ses premiers moutons qui étaient l'agriculture et les voyages. Mais au milieu des fluctuations de sa vie, c'est une justice à lui rendre qu'il n'oublia jamais son cher pays d'Anjou. Au plus fort de la Terreur, en août 1793, nous le voyons parcourir à pied le district de Segré,

plein d'esprit et d'éloquence, mais, je dis ceci à Votre drandeur sous le sceau de la confiance paternelle, qui pourra faire bien du bruit aux Etats. C'est un sieur de Volney dont le Parlement vient depuis 15 jours de faire brûler les ouvrages. Cet homme a un talent extraordinaire pour se faire des partisans. Il restait dans sa chaise immobile, et tous nos habitants des campagnes allaient lui demander mystérieusement qui ils devaient nommer. Il est en général adoré ou détesté. Les honnêtes gens gémiront d'un choix semblable qu'un qualifie de scandale...» (Ghassin: le Génie de la Révolution, 1. 1, p. 15't).

avec une commission du Ministre Je l'Intérieur « pour rendre la rivière de l'Oudon navigable jusqu'à la ville et y pratiquer un quai. » Plus tard, quand la politique le reprit, car. en dépit de ses goûts littéraires, il devait s'y laisser reprendre, moins par ambition que par amour-propre, c'est encore en Anjou qu'il venait se reposer de ses travaux, Il avait hérité, du côté de sa mère, la jolie propriété de la Giraudais, sise tout près de Candé, sur les confins de l'Anjou et de la Bretagne. Il se plut à l'embellir pour en rendre le séjour plus agréable à sa femme dont la santé chancelante lui causait alors beaucoup tic soucis (1).

(1) c Monsieur,

« Dans nos veillées longues et paisibles, quelquefois tèto à lêle, nous aimons, ma femme et moi, à nous retracer d'agréables souvenirs, et relisant votre lettre du 20 novembre qui nous rappelle Boissy et l'accueil amical que nous y avons reçu, nous nous demandons si vous êtes aussi bien portant à Paris et aussi content que vous l'ave/, espéré et que nous le désirons. J'ai présent à l'esprit ce cabinet serre chaude dont je vous ai invité à vous défier et par ce qu'on nous dit ici que l'hyver de cette année esl fertile en mauvais rhumes dans la capitale coiiiuif dans notre canton, nous désirerions d'apprendre que l'épidémie tousseuse et cracheuse ne nous approche point, et que vous êtes également tranquille sur la santé de Madame Bourgeon et de votre cher Jules. Sans doute, vous aurez vu M. et M"10 Gondonio deretDurà Paris, el nous nous flattons que malgré tous Bujets de conversation du jour, vos amis de province auront trouvé une place dans votre revue ; peut-

Et tout en s'occupant de relever le manoir principal qui lui était rentré par capitulation, tout en

être nous avez-vous plaints d'être claquemurés dans un petit bourg bien sale, entouré de ruisseaux gelés ou débordés ; il est sûr qu'on serait mieux à Angers ou à Tours, mais dans cet exil momentané j'ai la satisfaction d'avoir atteint un objet important : l'amélioration sensible de la santé de Madame de Volney ; elle esi enfin délivrée des cruels maux de tête qui l'accablaient depuis un an et qui éteignaient sa santé à Boissy et à la Prousterie. L'appétit est revenu, les affections de rate diminuent et avec encore un an de bon traitement et un hyver en province, j'ai l'espoir de la voir mieux qu'elle n'a été depuis vingt ans. Elle a lu, comme moi, vos obligeans et utiles conseils sur nos affaires domestiques ; j'ai pris mon parti quant aux formalités des emprunts ou prêts. J'ai supposé que je faisais un voyage en Suisse ou en Italie, où je lais?a;s mon argent, et j'ai purement et simplement appliqué les économies que nous sommes forcés de faire ici aux utiles emplois dont je vous ai parlé. J'ai occupé mon temps à faire des devis de réparations devenues urgentes sur des biens fonds négligés et maltraités par la guerre; depuis novembre je dirige chaque jour les travaux de huit ou dix ouvriers maçons, charpentiers, couvreurs, faiseurs de fossés, etc., etc. Dans le cours de cette année, de vieilles métairies seront réparées ou bâties à neuf, et le manoir principal qui nous est rentré par capitulation sera mis en état d'habitation l'année prochaine. A ce métier mon temps s'est écoulé sans l'ennui que d'autre manière le lieu et le désœuvrement m'auraient inspiré, et j'attends sans impatience le moment du départ : les très mauvais chemins le suspendent encore, comme aussi font les in-

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réparant de vieilles métairies, il entreprenait, de concert avec le maire de Condé, d'améliorer la

quiétudes de la santé déclinante et vacillante d'une respectable mère (de ma femme) fatiguée d'un long catarrhe do poumon et âgée de79 ans. Sa fille qui la chérit avec une tendresse rare désirerait de la voir hors de danger avant de la quil'er. Après cela nous aspirons à revoir nos propres foyers et le printemps de retour à Sarcelles ( 1) : nous caressons la pensée de vous y recevoir et d'y témoigner à Madame Bourgeon et à Madame Gondouin ainsi qu'à leurs époux toute notre gratitude de leur amicale et tranche hospitalité... Uue teinte légère de souci vient seulement en arrière-pensée au sujet de celte brillante maison de Sarcelles. Les projets dont je vous ai quelquefois entretenu et que vous avez encouragé reviennent de jour en jour avec de nouvelles forces. Nous léfléchissons souvent que tait de luxe a des inconvénients et l'idée de l'avenir les grossit ou les aggrave ; je pense aussi (à part moi) qu'après moi ce sf jour n'aura de convenance ni avec les goûts ni avec les moyens de qui restera. Je songe donc à un revirement tel que me l'indique votre lettre avec cette seule modification que là distance pourra s'étendre jusqu'à Tours et q'ic l'utile passera avant l'agréable : à mon retour je vous prierai «le m'aider île votre amitié pour l'exécution' : rien n'est p'us urgent; mais il faut que je. sois prêta saisir l'oe-

(l) Il avait acheté la propriété de Sarcelles (Seincct-Oise) 70. 000 francs. C'était une belle terre qui ne contenait pas moins do 35 arpents. Après y avoir dépensé près de CO.000 francs pour l'aménager selon ses goûts, il ja revendit le prix qu'il l'avait a. h te. (V. les Souvenirs d'un Nonagénaire, t.II, p. 218).

i-fiirio «.le cette petite ville. M. le marquis de l'Espéronnière, qui s'est fait l'historiographe de l'ancienne baronnie de Candé, m'écrivait récemment qu'on lui devait le nivellement de quelques rues où le rocher affleurait le sol. Enfin, il ne faut pas oublier que sous la Restauration il établit de ses deniers une école d'enseignement mutuel à Graon, sa ville natale. J'ai sous les yeux la délibération du conseil municipal de Craon, en date du 11 avril 1818, relative à l'établissement de cette école. Elle se termine naturellement par un vote de remerciements à M. le comte Yolnev, pair de France et parmi les signataires je relève le nom du curé de la paroisse (1)

casion d'acheter d'une main et d'éliminer do l'autre ; pour cela il faut des intermédiaires bien noies, bienveillans et bien répandus. La circonstance du corps législatif qui amène beaucoup de monde à moyens et à projets n'est pas sans mérite, et c'est un nouveau motif d'arriver avant sa levée. Si comme je le désira vous me donnez un mot de nouvelles sur votre sanlé, je serai en mesure de le recevoir jusqu'à la mi-février, toujours sous le couvert de Madame de la Giraudais.

c Agréez, Monsieur, l'assurance réitérée de mes sentiments d'estime et de considération très distingués.

€ VOI.XEY. >

Candé, par Ingrande, 12 janvier 1S13.

Lettre m\ tirée des Papiers des Idéologues.)

(1) Voir à Y Appendice.

Comment donc se fait-il que, cinq ans après sa mort (1), l'Institut de France auquel il appartenait et auquel il avait légué une somme importante (2) pour fonder le prix qui porte son nom ; comment se

(1) Volney mourut à Paris le 5 avril 1820 des suites d'une maladie de vessie qu'il avait contractée en Syrie.

« Il m'avait souvent dit, raconte Besnard en ses Souvenirs, que dans sa famille la dutée de la vie ne s'étendait pas au-delà de 60 à 65 ans. En le voyant en 1819 aussi frais et bien portant qu'en 1800, j'étais loin de croire qu'il dût fournir la prouve de son assertion, d'autant plus que, retiré du monde, il était d'une extrême sobriété et ne s'occupait plus d'aucun travail sérieux de cabinet. En apprenant sa mort survenue à l'âge de 63 ans, je voulus savoir ce qu'étaient devenus deux de ses cousins germains que j 'avais connus à Angers : M M . l'abbé Chassebœuf, autrefois précepteur des enfanis d'Andigné de Sainte-Gemmes, et Chassebœuf, marchand quin caillier â Angers, tous deux de taille aussi avantageuse que celle de M. de Volney mais d'une complexion beaucoup plus robuste ; et on m'informa que l'un et l'autre avaient payé le tribut à la nature à très peu près au même âge, c'est-à-dire de 62 à 61 ans. (Souvenirs d'un Nonagénaire, t. II, p. 286.)

(2) Vingt-quatre mille francs en biens fonds, — « Trois jours avant sa mort, Volney léguait par testament à l'Institut de France une somme relativement importante, destinée à hâter la réalisation de son idée. Nous avons fidèlement exécuté sa volonté. Une interprétation intelligente et large en a encore étendu la portée. Le prix Volney est devenu un prix de philologie comparée- Tous les ans en séance solennelle, au jour anniversaire de sa fondation, l'Institut décerne le prix Volney. Demi-

fait-il que la ville d'Angers qu'il avait représentée si dignement dans les assemblées politiques, aient poussé l'intolérance et l'ingratitude jusqu'à refuser de recevoir son buste en marbre, œuvre et don du sculpteur David ? (1)

nents savants ont ambitionné cette récompense. Le nom de Volney s? trouve associé de cette façon à quelquesuns des plus célèbres travaux de linguistique publiés depuis trois quarts de siècle. Cette fondation a sans doute contribué à maintenir le souvenir de l'auteur dans la mémoire des nouvelles générations. Tandis que par un effet inévitable de l'éloignement, le renom de quelques-uns de ses contemporains est peu à peu entré dans la pénombre, celui de Volney, ami et protecteur des études orientales, est toujours demeuré présent. Il avait donc raison d'écrire à la fin de ses travaux : « Je ne mourrai pas tout entier. Non omnis moriar». (Discours prononcé par M. Michel Brèal à l'inauguration de la statue de Volney, v. à l'appendice.)

(1) Dès 1822, David d'Angers, qui avait exposé, au Salon de cette année, les bustes de Volney, d'Ambroise Paré, de François Ier, de Visconti et de Camille Jordan, ainsi que la statue en marbre du roi René, mandait à Victor Pavie, son compatriote : « J'ai fait le buste de Volney. Volney a une réputation européenne. Quelles que soient ses idées politiques, je n'ai pas à y prendre garde. Je suis un historien chargé de transmettre la physionomie du savant. C'est à la postérité d'assigner à sa mémoire la place qui lui convient. » — Et encore : € Je viens d'exécuter le buste de Volney, représenté en Hermès. Une guirlande de lauriers et des couronnes sont suspendues des deux côtés du buste; il est chez

C'est qu'en 1S25 le souffle libéral qui avait passé sur la France dans les premières années de la Restauration avait fait place à l'esprit de secte et de réaction folle qui perd toutes les causes qu'il prétend servir. Si Chateaubriand, malgré les immenses services qu'il avait rendus à la religion et à la monarchie de droit divin, avait été proscrit à l'intérieur par les ultras, il n'est pas étonnant que Volney qui n'avait pour se défendre contre leur fureur que sa qualité de pair de France ait été poursuivi jusque dans la tombe. Ne représentait- il pas à la Chambre haute la philosophie du dix-huitième siècle qui avait déchaîné la tempête révolutionnaire ? n'était-il pas resté jusqu'à la lin l'ami

Bossange père, en attendant que j'en puisse faire don à la ville d'Angers. »

En 182<3 (le 21 novembre) il écrivait au maire d'Angers : « En voyant les piédestaux placés à l'entrée de votre belle promenade du Mail, l'idée m'est venue que les statues des hommes remarquables de l'Anjou orneraient dignement cet endroit; je vous proposerais donc d'y ériger les statues de Volney, de Robert le Fort, de Roland, du roi René, de Ho lin, l'auteur des lièpubliqws,etde Ménage. » Il demandait six ans pour exécuter les modèles de ces statues qu'il était heureux d'offrir à son pays pour sa part de souscription.

Enfin, en 1838, il demandait au maire d'Angers do donner à quelque rue de sa chère ville les honorables noms de Volney, Ménage, Bodin (l'ancien), l'assurant que cet acte aurait l'assentiment général, car le temps avait sanctionné ces illustres réputations. (V. Dacicl dArf/ers, par Henri Jouin, 2 vol. iu-'r, < liez Pion.)

des hommes de 89 qui avaient précipité la chute do Louis XVI ?

Heureurement que l'histoire se place à un point de vue plus élevé pour juger ses élus. Volney y était à peine entré par la mort, qu'elle passait l'éponge sur ses erreurs et ses iautes pour ne retenir que ses véritables titres à notre admiration, à notre reconnaissance. Et personne que je sache, parmi ceux qui ont lu ses travaux littéraires, n'oserait lui contester 1 honeur d'avoir, suivant l'expression do Joachim du Bellay, allongé la gloire de la patrie.