QUE SES DÉSIRS

L'homme véritablement simple et qui se contente de peu n'a point coutume de prendre le public pour confident de ses goûts et de faire étalage de sa modestie. Et cependant Volne}' disait vrai quand il affichait de la sorte son peu de confiance dans la fortune, car, outre qu'il s'attendait à mourir chaque année, les honneurs ne le grisèrent jamais, bien qu'il y fut aussi sensible qu'un autre, et c'est en toute sincérité qu'il écrivait à un de ses amis intimes après que l'Empereur l'eût fait comte: « Je suis toujours le même, un peu comme Jean La Fontaine, prenant le temps comme il vient et le monde comme il va; pas encore bien accoutumé à m'entendre appeler Monsieur le eomie, mais cela viendra avec les bons exemples. »

il) Il l'avait embellie de tous ses souvenirs d'Egypte, pyramides, sphynx, hiéroglyphes, etc. Il la revendit en 1*1!) à M. Dureau de la Salle, pour acheter au n° 73 de la rue de Vaugirard l'hôtel où il mourut et qui porte aujourd'hui le n° 77.

68 vol xi; y

Et le fait est que cela ne lui vint que sur le tard — peut-être quand il eut épousé sa cousine, car Mademoiselle Gigault. une fois devenue Madame Volney, n'oublia pas de faire précéder son nom du titre de comtesse.

Est-ce tout? pas encore. Nous avons vu que Boclin avait accusé l'auteur des Ruines de n'avoir jamais su consoler un ami dans la douleur ni soulager une noble infortune, J'ai trouvé dernièrement dans les papiers inédits des Idéologues (1) une lettre de lui au citoyen Gaudin, Ministre des Finances, que je me reprocherais de ne pas publier ici, car non seulement elle détruit l'assertion de Bodin, mais elle achève de nous l'aire connaître Volncy sous son vrai jour. Voici donc ce qu'il mandait au citoyen Gandin, le XXV thermidor an X :

« Le citoyen Dcsessarts, médecin, m'écrivait hier que « le citoyen Bedigis qui sort d'une maladie grave su- « birait une longue convale>cenee et qu'il sérail néce -

< saire qu'il respirât un air meilleur que celui du Mar- « ché, ci-devant cimetière des Innocents. Il ajouta que le « citoyen Bedigis paraissait manquer des moyens con- «t venantes, et qu'il désirait me parler. Je m'y suis « rendu, en effet, et j'ai trouvé le convalescent assez fai-

< ble. Il m'a témoigné le désir el le be.-oin d'aller pren- « dre l'air à Belleville tt en même temps son désespoir c d3 voir échouer les mesures qui devaient lui en pro- « curer le moyen. D'après ce qu'il m'a dit, il parait,

(1) Papiers vorsésà La Mairie du XVI* arrondissement de Paris, par M.Antoine Guillois, l'auteur du Salon de Madame Relvétius.

« citoyen ministre, que vous avez fait un rapport juste

< et favorable aux consuls sur l'indemnité à lui accor- « «1er; que le premier consul a voulu que le fonds en t fût pris sur l'Intérieur ; que l'Intérieur à la fin de l'an- « née n'a point et ne doit pas avoir de réserve et que le c ministre a dû vous en informer. J'éprouve par moi- « même combien vous devez être fatigué d'importuner « le premier consul de cette affaire. Permettez-moi ce- « pendant encore une fois de lui remettre la lettre du « Ministre de l'Intérieur sous les yeux. Ce qur le génét rai Bonaparte veut bien décidément doit réussir. C'est c ?a devise. Il n'a pu vouloir ici une mesure illusoire, « pt il ne peut vouloir en aucun cas qu'un paragraphe «» de son histoire dise : un cadastre approuvé par u tous les scavans, suivi sans relâche par des Français * pour son pays, m trouva aucune protection efficace « près de lui; et des deux principaux entrepreneurs, « l'un qui le suivit en Egypte périt assassiné dans Fé- " meute du 30 vendémiaire, l'autre périt de misère ù

< Taris près du palais des Thuileries.

« Salut et fraternité,

< Volney, sénateur. >

Il me semble que cette lettre prise au hasard réfute victorieusement l'assertion calomnieuse de Bodin.

Voilà ce que j'avais à dire de l'homme. Voyons

maintenant ce que fut l'Angevin.