RENNES

LA SENTINELLE I PBDPUT

Aux gens de toutes professions, sciences, arts, commerce et métiers, composant le Tiers Etat de la province de Bretagne.

Par un Propriétaire en lad te province

Nu 1er

A Rennes, 10 novembre 1788

Amis et Citoyens, vous saurez que, par la grâce de Dieu, doté d'un petit revenu honnête,

(1) Nous publions la Sentinelle du Peuple d'après la réimpression que possède la Bibliothèque nationale. Je ne crois pas, d'ailleurs, qu'il en existe un seul exemplaire original complet. M. Hatin dit bien {Bibliothèque de la presse périodique française, p. 92) que M. Pochet-Deroche en avait un qui se terminait par une clef manuscrite des pseudonymes, composée par un habitant de Rennes et portant celte épigraphe : Ubi lux, ibi pax; mais M. Barthélémy Pocquet, qui a acheté cet exemplaire à Paris, le 10 janvier 1883, n'a point trouvé cette clef. (Vos-, les Origines de la Révolution en Bretagne, t. II, p. 137.)

je puis vivre en bon gentilhomme, c'est-à-dire sans travailler; mais puisque chacun de vous travaille, je me crois en conscience obligé de mettre aussi la main à l'œuvre. C'est pourquoi tandis que l'un laboure mon champ, que l'autre fait mon pain, ma cuisine; que celui-ci me fabrique une étoffe, que celui-là m'apporte de bien loin du café, du sucre, j'ai avisé par quel moyen je pourrais me rendre utile; et songeant qu'il court par ce temps des mal-intentionnés, j'ai pris pour lot le métier de Sentinelle, afin de crier : Haro et qui vive?

Or donc, amis et citoyens, rôdant l'un de ces soirs par la ville vPiennes>, j'apperçus à l'écart trois messieurs qui causaient d'un air de mystère et de grande vivacité. Un quatrième vint à passer et tous trois l'appelant lui dirent : « Avez-vous vu la lettre ? — Quelle lettre ! — La lettre circulaire que nous avons écrite à la noblesse de la province... — Xon », reprit-il.

Alors comprenant qu'il s'agissait de conspiration, je me colai contre le mur, dans l'ombre, et l'un d'eux ayant regardé si personne n'écoutait : « Eh bien, dit-il, c'est une vigoureuse lettre que nous écrivons à toute la Noblesse bretonne i > * » 1 1 1- L'invitera bien s'unir et à l'aire corps contre toute attaque : mou ami, l'union t'ait toute notre force, et jamais nous n'en eûmes plus besoin. Les notables sont des J. F... Les

Dauphinois sont très suspects, et voilà que nos Roturiers s'élèvent contre nos privilèges, ils veulent être admis aux Etats au pair de nous et du Clergé : s'ils réussissent, tout est perdu. Plus de pensions, plus de bienfaits, nous payerons l'impôt comme la Roture! Messieurs, ne souffrons point cela; fotmons une bonne ligue contre eux; je réponds de tout, et vous verrez comme nous mènerons cette canaille. »

Des flambeaux étant survenus, les conspirateurs disparurent; moi, je repris mon chemin, tout rêveur et même tout triste de cttte aventure. Eh quoi! disais-je, voilà donc ces Défenseurs delà Patrie! Nous avions la simplicité de croire qu'ils combattaient pour nos droits, et ce n'était que pour leurs privilèges, le Peuple les appelait ennemis des Tyrans, el ils n'étaient que rivaux de Tyrannie. Pauvre Peuple, voilà comme toujours Von te joue!

Frères et Citoyens, je ne suis point un ami indiscret; je ne vous déclare point le mal sans vous apporter le remède; en me creusant la tête j'ai trouvé un moyen d'anéantir cette ligue, le plus étonnant, le plus infaillible qu'ait jamais avisé un homme. Faites seulement ce que je vous dirai, et vous verrez à quoi sert de lire les livres. Je veux avant dix jours mettre à vos genoux tous les conjurés; moi qui doute de beaucoup, je ne doute point de cela. Or voici comme je m'y prendrai; car mes recettes sont d'au-

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tant plus sûres qu'elles sont plus divulguées.

Amis et Citoyens, nous sommes en Bretagne près de deux millions de Roturiers de tout âge, de tout sexe; les Nobles ne sont pas dix mille ; mais quand ils seraient vingt, nous serions encore cent contre un. Si nous voulions, rien qu'à leur jeter nos bonnets \ ar la tête, nous les étoufferions ; mais je suis bon homme, moi ; je ne veux étouffer personne : et puis, quoiqu'il y ait parmi eux de mauvaises tètes, il y a au^si de bonnes gens, et encore ces mauvaises têtes ne sont pas tant médians qu'enfans gâtés; voilà ce que c'est que d'être riche. Le bonhomme Richard a raison : Richesse et oisiveté, conseils de folie.

Amis et Citoyens, écoutez mon moyen. En examinant ce que nous sommes, je me suis apperçu que tous les arts utiles et nécessaires à la vie étaient concentrés parmi nous, pendant que les nobles n'en savent pas un ; et de là une i lée lumineuse ; puisqu'ils veulent nous séparer d'eux, séparons-les de nous; entendons-nous tous à la fois à leur retirer nos services; que le métayer ne laboure plus leurs champs, que sa femme ne leur baratte plus de beurre, que le Boulanger leur refuse le pain, le Boucher la viande, le Traiteur toute sa cuisine., tous les Marchands leurs marchandises; ils voudront présenter Requête : que l'Huissier refuse d'as-

signer, l'Avocat de plaider, le Procureur de se charger. Avec tous leurs titres et leurs généalogies, vous verrez des gens bien attrapés, Qu'arrivera-t-il ? Qu'obligés de se servir eux-mêmes, ils feront de deux choses l'une, ou ils tireront les emplois au sort et par cas risible, M. le chevalier se trouvera aide de cuisine,, M. le comte garçon piqueur, M. le baron taillera des culottes, M. le marquis fera des souliers et des bottes, ou bien les plus riches voudront se faire servir par les plus pauvres, et comme ceux-ci sont la plupart meilleurs gentilshommes, ils se révolteront ; dans les deux cas, leurs femmes obligées ele teiller le lin, de baratter le beurre, de laver la lessive, écorclieront leurs mains douces et Manchettes; ce sera vacarme au ménage; ennemi dehors, ennemi dedans, si bien qu'il faudra terminer par nous crier miséricorde!

Amis et Citoyens, c'est là que je les attends ; mais c'est là aussi qu'il faut être ferme ; car si vous les écoutez d'abord, ils vous endormiront de caresses ; ces Nobles sont si cajoleurs quand ils ont besoin de nous! Mon cher un tel, mon brave garçon, mon bon ami : cela ne leur coûte rien ; et puis, quand ils ont fait leur coup, ils vous regardent passer sans vous reconnaître et demandent par dessus l'épaule à leur laquais, quel est ce drôle qui m'a salué ■ etc'est bien fait :

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car nous autres Roturiers, nous sommes si dupes, que quand un Noble nous donne un coup de chapeau, nous lui rendons tout de suite un coin de beurre.

Amis et Citoyens, pour prix de mon service, laissez-moi mener cette affaire; établissez-moi votre Agent avec plein pouvoir, et je réponds de vous faire restituer tous vos droits ; j'ai déjà dressé les articles du nouveau Contrat social que je passerai ; je veux vous en faire part, afin de vous donner courage à tenir bon dans cette rencontre.

Articles de la Capitulation passée entre le peuple de Bretagne et une petite fraction de Citoyens appelés Nobles ou Gentilshommes.

L'an J7SS, le trentième du mois de décembre, l'Armée du Peuple étant campée dans la plaine légalité civile, appuyée à sa droite au morne liberté, et couverte sur son liane gauche et sur ses derrière- par les marais nécessité; et le corps des riches mécontens serre dans le détroit de justice, ayant a dos la rivière famine.

Entre simple homme, Jean Demophile, roturier sans aieux. ni titres, sentinelle du Peuple, de son métier, et de présent, plénipotentiaire de deux millions d'hommes qui travaillent.

Et très haut et très puissant Seigneur Hercule

César Guingaloë de Guergantuël, Marquis, Baron, Comte, Vidame de plusieurs Marquisats, Baronnies, Comtés, descendant en ligne droite par les mâles des plus anciens Rois Demogores, (1) et plénipotentiaire actuel d'une ligue d'hommes trop grands seigneurs pour travailler, ont été arrêtés et convenus les articles qui suivent :

1° Encore qu'il soit douteux que les hommes Roturiers soient de la même espèce que les Gentilshommes de Bretagne ; cependant vu que quand ils sont deshabillés il n'apparaît en eux aucune différence ; arrêté que désormais ils se regarderont comme égaux et semblables, sauf Lettres de rescission sur plus amplement informé.

2° Attendu que les riches ne le sont que par le travail des pauvres, et que les Nobles ne subsistent que par les mains des Roturiers, pendant que les Roturiers peuvent subsister sans les Nobles, arrêté que désormais la Noblesse ne fera plus 11 de la Roture, mais traitera le Tiers- Etat comme un frère actif ou un père nourricier.

3« Attendu que la vraie Noblesse ne consiste pas à être exempté d'impôts, et revêtu de char-

(1) C'est l'épitliète qu'Homère donne aux Rois, elle signifie dévoreurs du Peuple.

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ges exclusives, mais à faire des choses utiles au Peuple qui L< s récompense de sa considération ; arrêté que désormais nul homme dans l'Etat ne jouira d'immunité d'impôt ; et que, quiconque s'en arrogera, sera regardé comme oppresseur du Peuple et ennemi de la Patrie.

4» Attendu que l'impôt est une contribution par laquelle on achète la jouissance paisible des Iruits de son travail ou de celui de ses ancêtres, et qu'il est d'étroite justice que les charges du contrat social soient en raison de ces avantages ; arrêté que désormais l'impôt sera proportionné aux facultés, et que les plus riches payeront plus.

5° Attendu que toute Nation en général, et celle de Bretagne en particulier, a le droit de se taxer elle-même; arrêté que désormais nul impôt ne sera perçu qu'il n'ait été accordé par toute la Nation Bretonne ou par ses Représentants, librement choisis et duement autorisés-

G0 Et parce que la composition actuelle des Etats est illégale et abusive, en ce qu'elle admet un nombre illimité de Nobles contre quarante-deux Députes du Tiers, qui ne sont élus que par quelques Villes, arrêté que dès Les prochains Etats, il sera fait une réforme; et si les quarante-deux sont bons citoyens, ils commenceront par protester d'illégalité et appelleront à représentation toute la Province.

7° Encore que le Tiers-Etat compose à lui seul presque toute la nation Bretonne, et qu'à ce titre il dit avoir une majorité de représentants, cependant, par amour de la paix, il consent à n'en avoir que la moitié, l'autre moitié se partageant également entre le Clergé et la Noblesse.

8° Arrêté' que le Parlement sera composé d'un quart d'ecclésiastiques, d'un quart de Nobles et d'une moitié de Roturiers; que les charges ne seront plus héréditaires, mais qu'on les obtiendra par Concours; et que celle de Président sera annuelle, passant alternativement aux trois Ordres.

9° Arrêté que nul Noble ou annobli ne pourra être dans aucun cas représentant du Tiers-Etat.

10° Arrêté que les Députés aux Etats généraux seront choisis, d'après ces principes, par toute la Province.

11° Attendu qu'il est honteux que la Bretagne se sépare du reste de la France, pour le payement de la dette ; arrête qu'à l'exemple du Dauphiné, elle concourra de tout son pouvoir à soutenir l'honneur de la nation française.

12" Et parce que tout bien ecclésiastique qui vient à vaquer, retombe de droit aux mains de la Nation, arrêté que de ce moment, toute Abbaye, Prieuré et Bénéfice sans fonctions, seront mis en séquestre pour alléger le fardeau de l'Etat.

Telles sont, Amis et Citoyens, les conditions auxquelles vous devez recevoir à conciliation les ligueurs de la Noblesse, et prenez garde de vous en désister, sous peine de retomber dans l'esclavage du temps passé, pire encore que le Despotisme.