N° II

20 novembre 1188

Amis et citoyens, on me mande de Paris, une nouvelle si singulière, que je ne puis m'empècher de vous la raconter.

Une dame du premier rang, mais d'une mauvaise constitution, avait vécu jusqu'à ce jour infirme et grabataire : les Charlatans qui la traitaient, disant qu'elle était trop taible pour marcher, et qu'elle avait d'ailleurs des vertiges, ne lui permettaient pas de se lever. Pendant ce temps, c'était dans la maison dissipation de toute espèce. Intendans, Aumôniers, Officiers, Laquais., Gens d'écurie, Femmes de chambre et Compagnie, c'était à qui pillerait le mieux le revenu de la Malade, et ce revenu était immense. -Les Charlatans ne s'oubliaient pas, et l'on voyait en peu de temps, des gens

venus du Pont Neuf avec la cape et l'épée acquérir Hôtels et Châteaux, et mener un vrai train de Princes. Le scandale en était public : les Fermiers en gémissaient, les Voisins en médisaient, le Maître seul ignorait le désordre et personne ne pouvait ou n'osait l'instruire: chez les grands l'accès est si difficile !

Cependant, il y a quelques années, un Médecin étranger s'introduisit, on ne sait trop comment, dans l'Hôtel : et ayant pu approcher le Maître, il l'avertit que le maladie de sa femme n'était pas ce qu'on la disait : que sa grande faiblesse ne venait que d'un régime mal entendu, d'une diète beaucoup trop sévère, et surtout de pur g citions excessives : qu'elle n'avait besoin pour se rétablir, que de développer ses forces par l'exercice et l'usage de l'air libre. Le mari, qui ne désirait que la meilleure santé de sa femme, la confia à ce Médecin; en effet, malgré des circonstances critiques qui survinrent, il améliora sensiblement son état.

Mais les sangsues de la maison, Intendans, Charlatans, Dames de compagnie, etc., songèrent que si la grande Dame recouvrait sa santé, elle régirait elk-même sa fortune; c'est pourquoi, craignant la réforme, ils intriguèrent si bien auprès du malade qu'il congédia le médecin : et la malade de retomber aux mains des Charlatans et les Charlatans de la repurger, res-

saigner, remettre à la diète, tant et si bien, qu'enfin il fut évident qu'elle allait périr dans leurs mains.

Alors les sangsues de la Maison, avisant que si la grande Dame mourait tout à fait, ellesmêmes seraient frustrées, on appelle le médecin. Lui, qui aime beaucoup son métier, est revenu sans rancune, et quoiqu'il eût trouvé sa malade beaucoup plus faible qu'auparavant, il a persisté dans son premier avis, et prononcé, qu'il fallait d'abord la lever. En conséquence, l'on a demandé ses hardes et ses souliers, mais hardes et souliers présentés, rien ne s'est trouvé de mesure. Depuis le temps que la malade ne s'en est pas servie, ses membres ont pris d'autres formes : et sur ce cas, grand embarras dans le logis. Chez des gens du peuple comme nous, c'eût été chose toute simple : on lui eût pris mesure nouvelle, et on l'eût habillée de neuf, mais chez les grands, il faut plus de mystère. Après y avoir bien songé, l'on a mandé les quatre Facultés et les Chefs des Arts et Métiers. Un vendredi, au mois de novembre, se tint leur première assemblée, et là, le fait bien exposé, les avis, comme il est d'usage, se sont trouvés fort partagés. En somme, il y a deux grands partis contraires : l'un, procédant au plus tôt fait dit qu'il ne s'agit que de prendre la mesure actuelle du corps, et de faire des vêtements

neufs conformes; l'autre, et ce sont les gens graves et posés, soutient qu'il faut opérer avec plus de méthode, et que Ton ne peut dans les bonnes règles, vêtir la Dame sans avoir fait auparavant un inventaire de tout son gardemeuble, pour lui constater les rapports de ses anciens vêtements à sa taille actuelle. En conséquence, l'on a fouillé toutes les armoires du garde-meuble, et comme la Dame est de famille ancienne, on a trouvé des habillements de ses Mère, Grand-Mère, même Bisayeule, Robes romaines, Goëffures grecques, Chaussures gothiques et gauloises : tout quoi l'on va comme de raison, lui essayer, sans oublier son premier béguin et son premier petit soulier. La Dame qui s'impatiente, crie : Que tout cela est inutile; qu'on lui fait perdre un temps précieux, que depuis son bas âge les modes ont changé, et qu'elle ne veut plus qu'on lui parle de Carcans ni à! Esclavages, fussent-ils d'or, ni de Précepteurs d'acier, ni de Corset de baleine, ni de Plombs au coude, etc., etc.

Les choses en sont là, et l'on ne sait comment cela finira : mais tout ie monde plaint cette pauvre dame d'avoir aifaire, pour s'habiller, aux Docteurs des quatre Facultés ; car les gens à Bonnets-quarrés aiment les vieux usages, et n'entendent rien aux nouvelles Modes.

F. S. — On dit aussi qu'en Bretagne il y a

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une Fille de cette Dame qui se trouve dans le même cas; et qu'incessamment l'on doit voir même assemblée et même querelle.

Frères et Citoyens ! depuis que j'ai découvert la Conspiration des Ligueurs Nobles, je ne les perds pas de vue : je suis pas à pas leurs démarches ; je vais vous en donner des preuves.

Aussitôt que j'eus connaissance de la Lettre, je mis du monde en campagne, afin de me la procurer. Dès le 3e jour l'on m'apporta un écrit d'un style roide, quoique disloqué, ayant des fautes d'orthographe, ce qui, joint au ton conjuré, me fit croire que c'était la Pièce. L'on y parlait d'un Arrêté qui devait incessamment paraître : j'entendis ce second morceau pour vous faire mon rapport des deux ensemble. Mais pendant cet intervalle, j'appris, par des susdits moyens, que cette Circulaire, à demi-publique, n'était qu'un leurre aux Curieux : qu'il en existait une plus secrète, qui contenait le Véritable esprit des Affaires : il s'agissait de l'obtenir ; la chose m'a été longue et difficile : enfin, à torce de pas et de démarches, j'en suis venu à bout, et je me bâte de vous la donner.

Esprit de la Lettre circulaire des Nobles conjurés de Bretagne

Messieurs,

Vous aurez, sans doute, apprécié les motifs

de notre dévouement dans les troubles qui viennent de passer ; et vous n'aurez point cru. qu'en combattant pour notre Ordre, nous voulussions nous abaisser à être les martyrs du Vulgaire. La Fortune a surpassé nos espérances ; et malgré nos étourderies, et le désordre de notre conduite, devenus maîtres du champ de bataille (par la folie de nos Ennemis) nous comptions jouir seuls des avantages que nous avions emportés (pour remportés) par la sagesse des Dauphinois et l'intervention de nos trois Ordres. Mais voici qu'un nouvel orage plus dangereux s'élève. Au moment où nous espérions participer à la Puissance, où, dominant dans nos Etats, nous nous flattions d'une prépondérance dans ceux de la Nation, où nos Frères du Parlement de Paris secondaient si bien notre espoir, une toule de circonstances fâcheuses se succède pour déranger nos projets. Par un renversement d'idées, un homme obscur, devenu Ministre, s'avise d'être populaire : pour résister au Parlement, il convoque une assemblée d'hommes qui, Pan passé, se montrèrent éclairés et justes (1) au même instant, les Nobles du Dauphiné nous trahissent et publient une Constitution qui nous ridiculise. Enfin, malgré nos

(1) Oui; mais cette année ils ont bien pris leur revanche. (Note du rédacteur de la Sentinelle).

soins, notre Peuple éveillé par leur Code, et par mille Ecrits politiques qui pullulent, veut sortir de la léthargie où nous le tenions affaissé. Le 20 de ce mois (octobre) la Commune de Rennes a pris une Délibération propre à remuer toutes les autres. Si cette contagion de liberté et de justice se répand, Monsieur, notre empire est perdu. Le Tiers, sorli de son ignorance, revendiquera tous ses droits : il demandera dans les Etats une voix égale à la nôtre, et à celle du Clergé réunies : il voudra choisir librement les Députés ; exclure nos candidats (les Annoblis) nos Officiers, nos Gens; et saisissant le point de la question, nous faire contribuer, par égalité aux charges publiques. Hâtons-nous, Monsieur, de prévenir de telles attaques: pendant que le Tiers chancelé encore dans ses nouveaux principes ; pendant qu'il tient à d'anciens préjugés, unissons tous les moyens de notre Ordre pour faire échouer son entreprise : égarons-le par des sophismes, effrayons-le par des scrupules, divisons-le par des grâces ; tout favorise nos desseins : par une superstition puérile il n'ose toucher aux vieux usages ; augmentons son respect pour eux; accoutumé à notre empire, il n'ose nous disputer notre prérogative aux Etats ; persuadons-lui qu'elle en fait la force, quoiqu'elle fasse sa propre faiblesse. Les chefs même sont si novices, qu'ils ne voient pas le piège des dé-

libérations par Ordre : poussons-les à les continuer. Notre veto arrêtera tout ; détournons-les surtout d'imiter l'exemple du Dauphiné, et de faire une Constitution to: te nouvelle : tant que notre Peuple conservera aux pieds quelques restes de ses anciennes chaînes, nous garderons l'espoir de les lui renouer; voilà, Monsieur, le plan de campagne que nous devons nous entendre à suivre. Nous vous prions de le communiquer à vos voisins et à. vos amis, afin qu'ils secondent de toutes parts nos opérations. Nous débuterons incessamment par un exposé de maximes qui, sous une apparence constitutionnelles, sont parfaitement conformes à nos intérêts : et nous ne doutons point que par la profondeur de notre logique et le charme de noire style, le sot Vulgaire n'y soit trompé. Nous avons l'honneur, etc.

Frères et Citoyens, vous avez vu cet Arrêté annoncé dans la lettre, et quoique nous soyons de sot vulgaire, personne de nous n'y a été trompé. Pendant que je travaillais à vous donner mes petites réflexions sur les grandes maximes, l'affaire de Nantes qui est survenue m'a donné tant d'embarras qu'une autre sentinelle comme moi a eu le tems de me prévenir ; mais qu'importe d'où vient le bien, pourvu qu'il se fasse! Et il est fait : Voyez les Réflexions Patriotiques sur l'Arrêté, etc.

Frères et Citoyens ! Cette affaire de Nantes, a causé et cause encore bien du vacarme ; je veux vous en faire un petit résumé.

Nos frères qui travaillent à Nantes, ayant jugé l'occasion favorable pour secouer le joug des hommes qui ne travaillent point et cependant consomment tout, avaient, par le droit qu'en ont tous les hommes, fait quelques assemblées dans le mois dernier (Octobre) pour aviser le parti à prendre. Le 4 novembre, l'Hôtei-de-Ville, délibérant sur le même objet, il se forma dans un instant une Députation de la plupart des Communautés et Corps de métiers, laquelle vint comme en procession et en pompe présenter sa requête sur nos communs griefs. Je dis communs ; car, moi qui parle, j'ai l'honneur d'y être comme un autre, et je n'en donnerais pas ma part pour une charge de secrétaire.

Or donc, dans l'émotion que causa ce nouveau spectacle, il parait que quelques égrillards s'échappèrent à railler des Messieurs Nobles qui, dit-on, les avaient eux-mêmes insultés, et puis affichèrent des placardsinjurieuxà leurs portes. Amis et Citoyens! cela n'est pas bien: mais l'on n'a tué ni blessé personne ; et pour du peuple comme nous, cela n'est pas mal... Savezvous ce qui est arrivé 1 Dès le vendredi (G novembre) un Gentilhomme maltraité écrivit au Chef de l'armée à Rennes : que tout Nantes

étnit bonleversp, que U Peuple était en révolte; qu'il n'y avait plus de Police, et que la vie des hommes Nobles n'était plus en sûreté. Voyez à quoi mènent une émeute, une calomnie ! Et nous ne faisons que commencer.

Sur le champ on répand l'alarme, et l'on bat la générale pour tenir le conseil. Moi qui prévis que la scène serait bonne, je courus prendre poste en la salle, et, par bonheur, ayant trouvé une fausse armoire, dans l'encoignure d'un mur, je m'y tapis derrière la haute lice, et j'attendis en paix l'orage.

ïl ne tarda pas. Bientôt six Gentilshommes arrivent fort en colère, disant : C'est une sédition, une révolte, contre nousl contre le Roi- Pais quatre ou cinq autres accourent tout essoufflés, criant : Des archersl des troupes ! la prison ! c'est un cas punissable ! Tous voulaient parler à la fois, et chacun plus haut que les autres ; si bien qu'ils ne s'entendaient plus ; puis d'autres frappaient à la porte, et dès le bas de l'escalier criaient à tue-tête : oui, oui, non, non ; c'était une vraie tenue à.' Etats de Bretagne, et je me croyais en tribune. Enfin, se lassant de crier, ils commencèrent à s'entendre et l'un d'eux demandant silence, l'on consentit à l'écouter.

« Messieurs, dit-il d'une voix aigùe et perçante : l'histoire est notre précepteur. Or, je U-

sais ce matin que, du temps de Philippe le Bel, ces gens là ayant fait les rebelles (comme ils font aujourd'hui) nous autres nous montâmes à cheval, et quand nous en eûmes sabré un millier, le reste rentra docilement dans le devoir » (1). Et .là il fit la réticence, que facilement je devinai.

Amis et Citoyens, ne me demandez point quel est ce Patriote qui tue le monde pour lui apprendre à vivre : je vous en fais l'aveu ; quand j'entendis ce discours meurtrier, le frisson me prit; je songeai que c'était fait de moi chétif, qui suis de ces gens-là, si j'étais découvert, loin donc de chercher à reconnaître l'homme, je me fis petit comme Ulysse chez les Cychres, et retenant mon haleine, je me recommandai tout has h Saint Guingalois : je craignais surtout le si' lence pendant lequel le moindre soupir pouvait me déceler; mais heureusement le silence n'approche guère d une assemble ! de 29 gentilshommes. Aussi le discours du guerrier fut-il suivi d'un grand murmure qui me donna le tems de me rassurer.

Frères et Citoyens, rassurez-vous aussi ; l'avis du Patriote ne prit pas faveur, La pluralité observa que le tems de la Jacquerie était

(1) La Sentinelle transpose. Ce proposa été tenu dod au Conseil, mais à la Commission intermédiaire, le (J novembre. (Noie de l'Editeur).

passé et que les Gentilshommes n'étaient plus les seuls à savoir donner des coups de sabre.

Le murmure s'étant apaisé, un autre Gentilhomme prit la parole et dit, d'un ton plus mesuré :

« Messieurs, nous connaissons tous le cou- « rage et le haut mérite de l'illustre Baron qui « vient de parler ; il fut un tems où j'aurais été « le premier à seconder son zèle, mais malheua reusement les circonstances ont changé, et « la prudence veut que l'on suive les circons- « tances. Le temps n'est plus où tout ce peuple « de Laboureurs, d'Artisans, de Marchands était c notre esclave ; où, corps et biens, et même « pensées, étaient à notre discrétion ; où nous « exercions des droits jusque sur leurs femmes : « les Rois et les Ministres, nos éternels rivaux, « nous ont enlevé ce doux empire ; hélas ! nous « n'avons plus d'espoir de ramener de si beaux « jours. Désormais ce peuple affranchi compte « une jeunesse nombreuse, que la force tente- « rait en vain d'asservir. Ne nous le dissimu- « Ions point, Messieurs, nos bras ne sont plus o assez puissants; mais l'empire de l'esprit nous « reste, et si vous approuvez mon plan, j'espère « encore défendre les débris du sceptre que Ton « veut nous arracher.

o Dans l'affaire actuelle, je pense qu'il faut « recourir aux voies juridiques, afin de donner

« un caractère de sédition aux mouvements du

« Tiers-Etat ; j'opine donc à dénoncer au Parle-

« ment l'Hôtel de Ville, les Communautés, en

« un mot, toute la ville de Nantes. Les Magis-

c trats, Nobles,, comme nous, du moins en par-

« tie, favoriseront notre poursuite. En même

« lemps je ferai intervenir, en dénonciation,

« notre commission intermédiaire. D'autre

t part, nous manderons à nos Députés en cour,

t qu'ils aient à contrarier ceux des Roturiers,

« et qu'ils engagent le Ministre à les chas-

• ser pour le moins de Versailles : enfin nous

« écrirons tous et chacun dans les Villes qui

« députent à nos Etats, pour séduire, intimider,

« diviser... L'illustre Baron emploiera ses ri-

« chesses à soudoyer des écrivains, à faire com-

t poser des libellés, à faire donner des coups de

« bâton aux auteurs plébéiens : déjà, Mes-

« sieurs, un de mes Amis tient prêt un petit

« Pamphlet qui sera d'un elïet admirable : il y

a prend le ton bonhomme et pacifique : il ap-

« pelle les Roturiers ses compatriotes, si s

« amis, ses concitoyens ; de la part de gens

« comme nuus, cela les flatte infiniment. Il

« leur parle beaucoup d'union, et adroitement

« il glisse la discorde, en alarmant le Commerce

t sur l'assiette ûesaporlion d'impôt, nomme si

« elle pouvait être pire qu'aujourd'hui. Pour

« faire échouer hs Assemblées et l'élection des

LA SENTINELLE DU PEl'PLE 127

« Députés, il fait un tableau enrayant dcl'Ànar- « chift, comme s'ils étaient prêts d'y tomber ; et « en même temps il éveille le Gouvernement « sur ces nouveautés, comme si elles étaient « contraires à son intérêt. Moi-même, inces- « samment j'écrirai sur les avantages de déli- « bérer par ordre, et sur ['extrême importance « de nous laisser notre Assistance illimitée aux a Etats : les bonnes gens sont déjà presque ren- « dus. Enfin, Messieurs, avec des promesses, « des dîners, des pensions, nous serons parmi « eux des traîtres; nous établirons la division : « et la division fut, dans tous les temps, l'art et « le moyen de régner ».

Alors un applaudissement général s'éleva : sur le champ l'Orateur-Commissaire fut chargé de suivre l'affaire conjointement avec le Grand Chef: on leur vota des remerciements, et la promesse d'une gratification aux prochains Etats, et ils partirent pour se rendre à la Commission.

Quand ils eurent franchi la porte, on commença selon l'usage de les épiloguer. C'est un rusé matois, disait l'un, que notre commissaire, il vendrait le chef sans boursedélier ; oui, disait l'autre, c'est malheureux qu'il ait la manie de descendre des Achipotel; mais chacun sait qu'il n'est pas des bons. C'est un brave garçon, dit un troisième, que le général : il tient

excellente table, mais il veut trop primer : et tout le monde connaît soa enture sur les G'iergantuaëï.

Enfin la séance finit, et tout étant tranquille et sûr, je sortis de mon réduit, et je me sauvai.

P. S. — Amis! j'ai fait un oubli. En engageant nos Frères de tous les métiers à ne plus travailler pour les Nobles j'ai oublié d'excepter les Imprimeurs : je les prie donc de leur rendre leurs services, afin que nous entendions leurs raisons : moi, j'aime beaucoup les écrits des Nobles ; c'est une vraie mine de réflexions : mais j'avertis nos Frères les Libraires d'imprimer aux frais des Auteurs, de peur d'accident.