LIVRE IV. loi

tiens utiles : et , les dirigeant toujours sur des objets qui lui plaisent, j’aurai soin de les lui rendre aussi amusants qu’instructifs. Voici le temps de la lecture et des livres agréables. Voici le temps de lui apprendre à faire l’analyse du discours, et de le rendre sensible à toutes les beautés de l’éloquence et de la diction. C’est peu de chose d'apprendre les langues pour elles-mêmes, leur usage n’est pas si important qu’on croit ; mais l’étude des langues mene à celle delà grammaire générale. Il faut apprendre le latin pour bien savoir le francois; il faut étndier et comparer l’un et l’autre pour entendre les réglés de l’art de parler.

Il v a d’ailleurs une certaine simplicité de goût qui va au cœur, et qui ne se trouve que dans les écrits des anciens. Dans l’éloquence, dans la poésie, dans toute espece de littérature, il les retrouvera , comme dans l’histoire, abondants en choses, et sobres à juger. Nos auteurs, au contraire, disent peu et prononcent beaucoup. Nous donner sans cesse leur jugement pour loi n’est pas le moyen de former le nôtre. La différence des deux goûts se fait sentir dans tons les monuments et jusques sur les tombeaux. Les nôtres sont couverts d’éloges; sur ceux des anciens on lisoit des faits.

Sta , viator ; beroem calcas.

Quand j’aurois trouvé cette épitaphe sur un monument antique, j’aurois d’abord deviné quelle étoit moderne; car rien n’est si commun que des héros parmi nous, mais chez les anciens ils étoient rares. Au lieu de dire qu'un homme étoit un héros.

loi £ M I L E.

ils auroient dit ce qu’il avoit fait pour l'être. A l’épi», taphe de ce héros comparée celle de l’eflëmiué Sardanapale :

J’ai bâti Tarse et Ancliiale en un j our, et maintenant je suis mort.

Laquelle dit plus, à votre avis? Notre style lapidaire , avec son enflure, n’est bon qu’à souffler des Dains. Les anciens montroient les hommes au naturel , et l’on voyoit que c’étoient des hommes. Xénophon honorant la mémoire de quelques guerriers tués en trahison dans la retraite des dix mille, « Ils « moururent . dit-il , irréprochables dans la guerre et «dans l’amitié • . Yoila tout; mais considérez, dans uct éloge si court et si simple, de quoi l’auteur devoit avoir le cœur plein. Malheur à qui ne trouve pas cela ravissant!

On lisoit ces mots gravés sur un marbre aux Therwopyles :

Passant, va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à ses saintes lois.

On voit bien que ce n’est pas l’académie des inscriptions qui a composé celle-là.

Je suis trompé si mon éleve, qui donne si peu de prix aux paroles ,ne porte sa première attention sur ces différences , et si elles n’influent sur le choix de ses lectures. Entraîné par la mâle éloquence de Déinosthene.il dira. C’est un orateur; mais en Usant Cicéron, il dira. C’est nn avocat.

En général Emile prendra plus de goût pour les livres des anciens que pour les nôtres , par cela seul