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Le voilà donc seigneur de Ferney, de Tourney, de Monrion , etc. Pour commencer, il plaide ; il avait acheté la terre de Tourney du président de Brosses. Celui-ci profita de l'absence de l'acquéreur pour ajouter un article au contrat ; il en résulta un procès que Voltaire gagna , je crois ; mais il De s'en tint pas là.

Le président , homme de beaucoup d'esprit et très influent, était sur le point d'entrer à l'Académie fraiiçaise. Voltaire voulut montrer, du fond de sa retraite , jusqu'où pouvait aller sa puissance : il obtint de faire fermer les portes de l'Académie au président de Brosses.

Cette querelle donna lieu , parmi les désœuvrés, à une nouvelle avalanche de brochures, d'épigrammes et de quolibets ; mais Voltaire n'en prit que plus à cœur le soin de sa colonie. Il fait venir de Genève des artisans , principalement des horlogers ; il crée une école, bâtit une église , construit un théâtre, où souvent il a Lekain pour acteur. On sait que Lekain lui devait sa for-

tune. Le célèbre tragédien avait été , dans sa jeunesse, apprenti orfèvre. Voltaire reconnut sa vocation sur un geste qu'il fit un jour en lui remettant une tabatière ; il lui donna ses premières leçons dans l'art de la déclamation (où il excellait lui-même), et il le fit entrer au théâtre. Depuis Baron ( élevé par Molière) de tels accents pathéttiiques n'avaient plus retenti sur la scène française. L'auteur de l'Essai sur les Mœurs fondait donc, au milieu des montagnes du Jura , sur les bords du lac de Genève , dans un pays aussi fertile qu'admirable, une colonie à laquelle il donna pour base l'agriculture, l'industrie et la liberté. 11 voulait que les arts y fussent en honneur, et il y bâtit un théâtre, où bientôt il jouera lui-même ses propres pièces. Dans le même temps, on le sait, il élève une église , à quel patron consacrée? A celui qu'adorent tous les peuples, au Dieu éternel qu'il avait eu la joie, dans ses travaux historiques , de retrouver au fond de toutes les religions , au grand esprit de concorde, d'unité et de création , devant qui s'évanouissent toutes les sectes, ou plutôt devant qui toutes les religions se reconnaissent sœurs.