Î4 VOLTAIRE A FERNEY

che à SOU but d'un pas assuré, et il l'atteint. « Si tous M ceux qui habitent leurs terres faisaient ce que je « fais dans les miennes, l'État serait encore plus flo- « rissant qu'il ne Test. J'ai défriché des terrains cona sidérables ; j'ai bâti des maisons pour les cultiva- « teurs ; j'ai mis l'abondance où était la misère ; j'ai « construit des églises; mes curés, tous les gentilsu hommes, mes voisins, ne rendent pas de moi de « mauvais témoignages , et quand les Fréron et les « Pompignan voudront me nuire , ils n'y réussiront tt pas *. » 11 écrivit à madame Necker : « Vous ne « saviez pas ce qui était réservé au petit pays de Gçx. « Il va devenir, grâce à M. de Choiseul, un des plus « florissants de l'Europe , et toutes les terres y doute bleront de prix dans très-peu d'années^.... » A M. le maréchal duc de Richelieu : w Je suis parvenu M à faire une assez jolie petite ville d'un hameau mi- « sérable et ignoré, et à établir un commerce qui « s'étend en Amérique , en Afrique et en Asie. L'u- « nique avantage que j'ai retiré de cet établissement, « est la satisfaction d'avoir fait une chose qui n'est 0^ pas fort ordinaire aux gens de lettres ; il me sem- « ble du moins que c'est se ruiner en bon citoyen ^.» Une autre fois encore à M. le duc de Richelieu : « Je t( viens enfin à bout de fonder une assez jolie ville ; il « est vrai que c est en me ruinant; maison ne peut « se ruiner pour une entreprise plus honnête. Quelce ques ministres me donnent des secours de toute es-

> Recueil de MM. de Cayrol et Alphonse François, t. 11, p. 1 2 1 . ' Idem, p. 207. — • Idem, p. 37 i.

« pèce, excepté d'argent *. » «Une assez jolie salle de « comédie, construite par Saint-Géran, dans Ferney (( mémey donne Tair d'une petite ville assez agréable « à un village affreux qui était autrefois Thorreur « de la nature *. » Les maisons bâties par Voltaire lui coûtaient, disait-il, 500,000 fr. ^

« Malgré les grands hommes tels que Fréron, Clé- « ment et Sabatier, Ferney est devenu un lieu assez « considérable qui n*est pas indigne de l'attention « du ministère. Il y a non-seulement d assez grandes « maisons de pierres de taille, mais des maisons de « plaisance, très-jolies, qui orneraient Saint-Cloud et « Meudon ^. Je ne me mêle que de ma petite colonie. « Je fais bâtir plusieurs maisons en pierres de taille, « que des étrangers, nouveaux sujets de roi, habite- « ront ce printemps *. J'ai bâti pour Florian, à Ferney, « une petite maison qui ressemble comme deux gout- « tes d'eau à un pavillon de Marly, à cela près qu'il « est plus joli et plus frais. Nous avons quatre ou « cinq maisons dans ce goût ^. »

Il y a à Ferney, disent les Mémoires de Bachaumont, des jardins, des terrasses magnifiques, dépendances d'un très-beau château très-solidement bâti. Il n'y a pas de jour où M. de Voltaire ne mette des enfants en

1 Recueil de MM. de Cayrol et Alphon&e François, p. 439.

» Idem, t. If, p. 501. — » /d«fi, p. SU. — * Idem» p. 599.

» Œuvres complètes de Voltaire, t. LXVI ; Correspondance, t. XJV.p. 451.

' Idem, p. 269. On voit encore aujourd'hui à Ferney la maison de Florian.

nourrice. C'est son terme pour dire qu'il plante des arbres; il y préside lui-même. 11 a une grande quantité de tableaux, de statues, de choses rares qui doivent valoir un argent immense. Le village est composé d'environ quatre-vingts maisons, toutes très-bien bâties. La plus vilaine en dehors vaut mieux et est plus belle que la plus superbe des villages de nos entours de Paris. Il y a environ huit cents habitants*, trois ou quatre maisons de bons bourgeois. Les autres habitants sont des horlogers, menuisiers, artisans de toute espèce. Sur ces quatre-vingts maisons, il y en a au moins soixante à M. de Voltaire. Il est certainement le créateur de ce pays-là. Il y fait beaucoup de bien '^.

A regard de la grande quantité de tableaux, statues du château de Ferney, Wagnière répond que c'est fort exagéré. M. de Voltaire n'avait, dit son secrétaire, qu'une vingtaine de tableaux au plus et quelques bustes, parmi lesquels étaient plusieurs portraits de princes et d'hommes célèbres qui lui étaient chers..,. Il fait bâtir actuellement dix-huit maisons, ce qui les portera au nombre de cent environ.... Il continué à augmenter Ferney; il y a peut-être dépensé cette année 100,000 francs en maisons. Le théâtre «st charmant... Il montre aux amateurs, qui vont le voir, le portrait du roi de Prusse, dont ce monarque lui a fait

* Le Dictionnaire de Vosgien. de 18^6, donne au bourg de Ferney 720 habitants. Le Dictionnaire des Postes, de 1859, lui en donne 1,138. Ferney est cheMieu de canton de l'arrondissement deOex, département de l'Ain.

* Mémoires de Bachaumont , 1775. LeUre de M. de Saint-Rémy.

présent, ainsi que celui de Voltaire lui-même, en porcelaine *....

Si j'insiste un peu sur ces détails particuliers, c'est qu on en retrouve aujourd'hui encore quelques vestiges dans cette habitation et ce pays si longtemps animé de sa présence et de sa vie. Ainsi ce mausolée^ adossé à l'église, ces arbres plantés par lui'*, ces images reproduisant des traits aimés de Voltaire, ce portrait du petit savoyard que pendant son séjour à Sceaux, chez la duchesse du Maine, il avait fait venir de Paris pour ses commissions*, l'ameublement conservé de sa chambre à coucher, cette charmille, en vue du mont Blanc et de ce magnifique panorama, sous l'ombrage de laquelle il allait si souvent s'asseoir et chercher les inspirations de son génie *, tous ces té-

* Mémoires de Wagnière et Longchamps, secrétaires de M. de VolUire, 1. 1, p. 37 1 , 272, 383 et 399. Voir aussi d'Alembert, t. XVIII, p. 16, 18 et 21. Buste de Voltaire en porcelaine de Berlin, envoyé par le roi de Prusse à d'Alembert, le 18 niars 1775. On voit aussi au milieu de l'ameublement de Tancienne chambre de Voltaire le portrait de Timpéralrice Catherine H, avec cette inscription relevée par moi sur la toile cachée par le mur: « Peint à Dinantpar Pierre c Lion, peintre de Sa Majesté Tlmpératrice-Reine J. R. A. Donné à « M. de Voltaire, le 15 Juillet 1770.»

* Voltaire Tavait fait construire pour lui, comme Maximilieu, prédécesseur de Charles-Quint à l'empire d'Allemagne, prenant luimême, dit-on, les mesures pour y être enseveli. Dernière assertion qui demande peat-étre vérlûcation.

' Dans le parc , un ormeau planté par Voltaire est protégé au moyen d'une barrière contre la curiosité destructive des visiteurs.

* Wagnière, t. H, p. 145.

* Des renseignements précieux nous sont promis par M. Miller, bibliothécaire du Corps législatif. Il a rapporté des documents sur Voltaire et son séjour â Ferney. Ces documents viennent du baron de Dreteuil , père de M"*«^ la marquise du Chastelet, ancien ambassa-