AU COLLÈGE. H.M

l'immoler. Le discours qu'il prononça en 1698 comme directeur de l'Académie française pour la réception du vaniteui évëque de Noyon, M. do Clerm ont -Tonnerre, est un chef-d'œuvre de ce genre félin. Saint-Simon a laissé de cette mystification un tableau achevé où se peint tout l'homme, et le marquis d'Argenson raconte qu'en sortant de la séance Fénelcn dilau spirituel abbé: «Monsieur, je vous ai entendu el entendu, •> Ou l'entendait à demi-mot chez M. Arouet, et l'on applaudissait, sans loujoors l'approuver, à celte verve moqueuse, moins puissante, moins acerbe, mais plus délicate, qui rappelle en. certaines occasions ceLe de Vol-

M. de Lesseiille appartenait à cette race intelligente et polie que La Bruyère a ai maltraitée dans son chapitre de la Ville, sous le pseudonyme des Sonnions. — » J'entends dire des Sannions même nom, mêmes armes ; la branche aînée, la branche cadette, les cadets de la seconde branche ; ceux-là portent les armes pleines, ceux-ci brisent d'un lamhel, et les autres d'une bordure dentelée,.,. Je dirais volontiers aux Sonnions .- Votre folie est prématurée, attendez du moins que le siècle s'achève sur votre race : ceux qui ont vu votre grand-père, oui lui ont parlé, sont vieus et ne sauroient plus

ILÎiri VOLTAIRE

vivre longtemps ; qui pourra dire comme bus : Là il étaloit et vendoit très-cher? s

La Bruyère diaiiii-il vrai ? Je n'oserais l'affirmer, car je n'ai pas tu le grand-père. Les Leclerc étaient originaires de Meulan ; leur auteur s'élait fait connaître en prêtant 20 000 écus à Uenri IV dans un pressiinl licnoin : qntind le licaruais voulut faire son billet : « Sire, dit le créancier, votre parois suffit : il faudrait un huissier exprès pour faire payer le roi. » Bian lui prit de sa confiance,

pilier de haute jiKliee et ou i " | -■ ; i ii i.- de tîiasse, et pur siireruît un E'.u'i! île i'a-lueurc dépense qui leur fit une plaûe, à juiet dans la robe. Mme Arouet, fart sensible aux grands airs, s'honorait beaucoup des visites deJl.leconaeillerdeLesseville.luifaisaLtredireses merveilleux récits de vénerie, sans retrancher un pouce aux bois de ses dix-cors, et rêvait sans doute pour son second fils un siège voisin sur les fleurs de lis. Dès que l'enfant eut dépouillé la robe prétexte, elle lui choisit pour compagnon d'études un neveu de l'élégant conseiller, nommé

Pellol, qui le ] . r r ■ : û ■.] ; h île r;;u-iiji;-"-î. année» :m collège I. nuis -le- Grand. I*> jeune l'ellul. i.n peu plu» ÛKeque Voltaire, était de*lit:e à la magistral nrc, ri l'un piiuv.nl e-përer q Je des Huiles cuininunej développeraient .'liez les ileui amis le» mfme.- ^.■iifil-, Malheureusement piiur Mme Arouel, la mort Yiotlei:tju.llel1î<>1 la surprendre m milieu île wr limitai n« de^eiu»', et lorsque son mari voulut à Bon tour en renouer le Cl, entre les esiacnccs paternelles et lca iisslinds robeiles du jeune poète . k ■ j m i ? i - l 1 1 c ■ ■ ; i . ■ p;i" l'aiiKnir. il ~Y;ail o'.i: î ■? ■"- u il a lu me que la tendresse d'imcmèrc ncpiiuvait plus combler.

J'ai cité plus haut la rielie et puissante famille de Nicolai parmi la clientèle du tabellion. L'anecdote suivante m'oblige, malgré ses invraisemblances, ù ajouter ce nom illustre à la liste déjù nombreuse de ses amis. Le 42 mars 1Î89, l'historien Uni lucre, répondant en alité de directeur (le l'Académie française au discours (le réception de M. de M col aï, premier jin'jidiiiil de k chambre des Comptes, élu en remplacement du chevalier de Chastellnx, s'exprimait en ces termes sur l'aïeul du nouvel académicien : « Une circcnsl.ancc [iarliculière- le fera éternellement cliérir par hua Ici ban: mes de lettres : il l'ut le tu leur de Voltaire. On

1, Elle avait alors environ quarante ans.

L VOLTAIRE sait, que Voltaire était m wus ■>.( auspices d? valre maison. Son père, officier do la cour souveraine que vous présidez, voyant avec une égale inquiétude un deaes fils recheri'.lié iw:. jrraiiJî, emporté loin des roules île lu fortune par le cm".! de lu dissi|)ii;ii>r: et des plaisirs ; l'autre, dévot, austère et chagrin, se dénuant de tout pour soutenir les prosélytes obscurs d'une secte persécutée et proscrite, craignit que tous ses biens se perdissent par des prodigalités d'un genre si différent; il pria, en mourant, M. de Nicolaî de se charger de la tutelle de tous les deux ; et pour les restreindre et les gêner plus sûrement, il alla même jusqu'à lui substituer leur héritage. Ce testament ne parut à M. deNicolai qu'un titre pour les adopter tous deux, et, les jugeant avec plus d'équité que n'avait fait leur père, il ne tarda pas à leur rendre la libre disposition de leur fortune. Mais il continua de regarder Voltaire comme son fils ; il prit sur lui tous les droits d'un père économe, quoique facile et indulgent; il l'avertissait, le grondait, l'embrassait, s'attendrissait avec lui ; et M. de Voltaire a toujours conservé pour ce nom la plus teodre reconnaissance et une sorte de piété filiale '. »