Regiatres delà paroisse Saint-Gernïain fAuxerrois

2. L'acte de baptême de Voltaire lui donne à tort le prénom de Marguerite.

3. « C'est une bien malheureuse créature que ce d'Aumart (un de ses cousins qui était venu le voir à Ferney^ ; mais son père était encore plus sot que lui et son grand-père encore plus. Je n'ai pas connu le bisaL^ul, mais ce devait être un rare homme. » {Corresp. <jémr. A Mme de Fontaine, 27 février 1761).

k. On lit ces qualiûcations dans V Armoriai général, ou État

xxvni VOr.TAIRE

avait un pied dans la cour, l'y avait conduite de bonne heure et lui avait, par échappées, fait jeter un coup d'œil sur ce monde si léger et si brillant qui remplissait les antichambres de Versailles. Elle connaissait enfin Ninon de Lenclos, c'est Voltaire lui-même qui nous le confie, et, malgré son éducation modeste et retirée, qui était celle de toute la bourgeoisie parlementaire, elle s'était bien vite convertie aux mœurs plus frivoles des amies de Ninon. Mme Arouet n'était point prude, c'était son moindre défaut, que la médisance contemporaine n'a pas songé à lui reprocher : son entrain, sa gaieté, son caractère aimable et folâtre ont donné sans doute plus de prise à la malveillance, et il n'est point jusqu'à certaines licences poétiques de son fils que l'on n'ait malignement interprétées contre sa vertu'. Mais le biographe le plus indiscret ne saurait trancher à la légère une question aussi grave, et, puisque le bon homme Arouet ne s'est jamais plaint de sa femme, nous n'aurons pas le mauvais goût d'être plus sévères que lui.

défi armoiries des personnes et communautés envoyées aux bureaux établis en exécution de ledit du mois de novembre 1696, déijosé aux manuscrits de la Bibliothèque impériale, t. II, p 115.

1. Corres]). yénér. Au fluc de Richelieu, 8 juin Mkk. — Vers à Duché, OKuvres complètes^ Furne, IS'iô, t. II, p. 759.

AU collégp:. XXIX

Les nombreuses relations de Mme Arouet ne furent point d'ailleurs inutiles ;"i son mari. C'est à elle sans doute qu'il dut la confiance dont l'honoraient de puissantes familles, comme les Saint- Simon, les Riciielieu, les Héthune-Sully, les CaumarlJ!!, les Niculaï, les Cliâteauneuf , dont ou retrouve les noms dans les miuutes de son étude ou dans T inventai te dressé après son décès. On tenait à honneur d'être admis chez la sémillante femme du notaire, et lorsqu'un hasard avait ouvert les portes de sa maison, celui qui les avait franchies une première fois y revenait, ramené au même lieu par un vague, mais irrésistible attrait. Acquéreur d'une charge de notaire an Chatelet de Paris le 10 février 1075', moyennant la somme de 10 ()()() livres, .M. Arouet compta bientôt après son mariage autant de clients dans son étude que d'amis dans son salon*.

Ce n'était pas du reste un homme vulgaire, tant s'en faut; honoré dans sa profession qu'il remplissait avec intelligence et probité, instruit, distingué, plus ami des belles-lettres qu'il ne voulait le pa-

1. El non en 1649, date de sa naissance, que certains biographes oni confondue avec celle de son entrée dans le notariat.

2. Disait-on étude et salon au dix-septième siècle? Peut-être non, mais je ne fais pas ici de la couleur locale.

raîtrc. d'une humeur égale et sociable, il était en tout point cligne de cette vieille bourgeoisie parisienne, si riche en mâles vertus dans les deux derniers siècles. Il avait voulu faire fortune, moins par cupidité qu'afin de laisser à sa famille cette honnête aisance, la plus digne, selon un ancien, et la meilleure sauvegarde de la vertu : llaud facile emcrgunl quorum virlulibus obstat res angusta doini. Son goût naturel pour les mœurs élégantes et polies était singulièrement encouragé par sa femme qui se plaisait dans le monde et y plaisait. Après avoir exercé les fonctions de notaire pendant dix-sept ans, il céda son office à Claude Leroy le J G décembre 1692, et le remplaça bientôt par une char2;e de receveur alternatif et triennal des épices, vacations et amendes de la chambre des comptes de Paris, charge lucrative dont le revenu dépassait 13 000 livres, qui le rapprochait d'ailleurs un peu plus de la robe et pouvait au besoin lui prêter un faux air de noblesse. Ses provisions portent-elles la date du 10 octobre 1696, comme l'écrit un spirituel et érudit biographe de V'^oltaire', ou seulement une date plus récente? Peu importe;

1. M. Gustave Desnoireslerrcs, les Etapes de \'ultaire^ dans la Hecue des Provinces, 1864, t. IV, p. 202, — M. Bavoux donne la date du 10 septembre 1696.

AU COLLÈGE. XXXJ

il siitlit de rappeler qu'il ne fut admis au serment qu'en 1701 et qu'il exerça ces nouvelles fonelious pendant vingt annéesjusqu'à la veille de sa mort*. Peut-être Mme Arouet, dont les instincts aristocratiques n'étaient pas exempts de préjugés dédaigneux à l'endroit <lu lahellionnage ^ ne lut-elle

1. Voy. les registres de la chambre des Comptes de Paris. L'.issertion de Condorcet, qui lui donne le titre de trésorier de 1.1 chambre des Comptes n'est pas plus exacte que celle de ce libelliste qui le disait /^(i»7r-(7('/"s du jiarh'ini'nt.

J'ai d'ailleurs entre les mains une quittance de la main même du père de Voltaire, qui indique son véritable titre. « Je soussigné receveur des épices de la chambre des Comptes, reconnois avoir reçeu de M. Jacques Oursin du Mesme, payeur de la cxxii= partie des rentes de l'iiôtel de ville à Paris, la somme de trois mil neuf cens cinquante deux livres xnii»cu', pour les épices de son compte de l'année 1706, de laquelle somme je le quitte et tous autres. Fait à Paris ce vingt-neufvieme jour de mars mil sept cens huit. Arouet. »

Voici enfin l'acte de décos du père de Voltaire, tel qu'il est inscrit sur les registres de la paroisse Saint-Barthélémy :

« Le 2 janvier 1722 a été inhumé en cette église François Arouet, conseiller du roi, receveur des épices de la chambre des Comptes de Paris, âgé d'environ soixante-douze ans, décédé le jour précédent cour-vieille du palais de cette paroisse. Ont assisté au convoi : Armand Arouet, conseiller du roi, receveur des épices de ladite chambre des Comptes, François-Marie Arouet de Voltaire, tous deux fils dudit défunt demeurant susdites cour et paroisse, M. Pierre François Mignot, conseiller du roi, correcteur en ladite chambre des comptes, gendre, demeurant rue des Deux-Boules, paroisse Saint-Germain l'Auxerrois, et plusieurs autres.

Signe: Armand Arouet, François Marie Arouet de Voltaire, Mignot. »