A IN GF.NTILHOMMK I) AVIGNON

(jui lui avait ëcrit au sujet de doutes sur l'autheulicilé du testament du cardinal de Richelieu'.

Au château de Ferney, février 1756*.

Le septuagénaire de Ferney doit, Monsieur, une réponse à votre lettre ingénieuse et pleine de raisons séduisantes. Une fluxion sur les yeux et son âge ne lui permettent pas toujours de s'acquitter de ses devoirs aussi promptement qu'il le désirerait.

Si vous joignez à mes doutes sur le testament politique de Richelieu : 1° que le manuscrit de cet ouvrage n'a jamais été vu ni par ses héritiers ni par les ministres qui lui succédèrent; 2" qu'il fut mis sous presse trente ans aj)rès sa mort sans avoir

1. Publiée par M. Gustave Brunet dans le Bibliophile Ihljje, t. ni, année \8kQ, d'après le texte donné trente-cinq ans auparavant par un journal de Bordeaux.

2. La date de celle lettre me parait inexacte, au moins en ce qui concerne le lieu où elle aurait été écrite. Lu Correapondance générale indique en effet que Voltaire passa tout le mois de février à Monrion. D'ailleurs, il n'acheta Ferney qu'en 1758.

DE VOLTAIRK. 41

été connu auparavant; IV que le style l'st différent de celui des autres écrits du cardinal ; 4° que l'ouvrage fourmille d'idées et d'expressions peu convenables à un grand ministre ([iii parle à un j^raml roi ; 5° que l'éditeur ou le faussaire lui fait signer son nom d'une manière qu'il n'employa jamais; 6" que cet éditeur ne dit ni de (jui il tient le manuscrit, ni en quelles mains il avait été déposé ; vous aurez quelques soupçons sur son authenticité.

L'ouvrage parait plutt'jt la production d'un politique oisif que d'un ministre vieilli dans les grandes affaires. En le relisant avec attention, vous finirez par penser comme moi sur un livre très-médiocre qu'on a voulu accréditer par un nom illustre '.

J'ai l'honneur, etc.

1. V. les mémoires et dissertations de Fonccmagne sur la (|ueslion de l'.nillienticité du Tesiainent pulitiiiue. V. aussi la lettre de Voltaire à M. do Taules, du 21 mars 1768, et le Siècle Je Lottif XIV.

XXH

AM.BFHTRANn, PASTF.l R DE LKCLISE FUANÇAISE A BERNE*.

A Monrion ', 10 février 1756,

Le projet de M. Formcy suppose, mon cher philosophe, quelque chose de plus que du courage, s'il veut faire lui seul une encyclopédie; c'est beaucoup pour un seul homme. S'il veut retrancher de cet ouvrage les matcmatiques et les arts, qui en sont le fondement, c'est le réduire à rien, c'est faire un dictionnaire de choses triviales. Joignez à la singularité de ce projet la mauvaise grâce de se servir du travail d'autrui, le risque de le gâter, le soupçon d'avoir fait cette manœuvre par intérest, et vous m'avouerez alors que ses amis devraient le détourner d'un tel dessein. Le grand nombre de savants qui travaillent à l'enciclopédie s'élèvera contre luy, ils en auront d'autant plus de

1. Cette lettre et les suivantes, adressées à la même personne, ont été publiées dans le Marjuain Universel^ 1838-1839, t. VI. Elles sont écrites entièrement delà main de Voltaire.

2. Mcnriott^ sur le territoire de Lausanne, habité jiar VoKaire lorsqu'il possédait déjà les Uolices.

rlroil que lui-nit'me se joignit à eux dans les commenrpuienls, et se proposa pour les aider dans plusieurs articles de philosofie. Il envoya ses articles, on les luy pava noblement et on s'en servit peu. Vous voyez combien de raisons doivent concourir à lui faire abandonner son idée. Si vous êtes son ami, je pense que vous luy rendriez un vrai service de le détourner d'une telle entreprise, sans me citer et sans alléguer les raisons que je vous apporte.

r^e projet de faire un opéra de ma tragédie de Mérope n'est pas si étrange. J'ay été tout éto'nné de recevoir un gros paquet du Roy de Prusse; il contenait ma tragédie de Mérope qu'il s'est donné la peine de tourner en vers liriques, et il m'avertit qu'il faisait cet ouvrage en travaillant à son traité. Voylà une anecdote assez singulière.

J'ai lieu de croire, mon cher Monsieur, que votre discours sur Lisbonne est imprimé actuellement à Rouen. La personne à qui je l'ay confié, m'aprend qu'elle l'a donné à un libraire de ce pays là. J'espère vous en envoier bientôt des exemplaires.

Mon sermon en vers' ne vaut pas le vôtre en