Lo poëme sut le ilésar^trc de IJsb'nne

jirose, et je ne le crois pas fait pour l'impression. Cependant si vous \oulez vous en amuser avec M. le banerel de Freydenreik et n'en donner aucune copie, j'aurai l'honneur de vous Tenvoier.

Je conviens que le rùle de la France n'est pas brillant à présent; non ilti impcrium pclaiji sœvum que iridentem.

Conservez votre amitié à votre très tendre serviteur et malade.

AU MÊME

A Monrion, 28 février 1756.

J'avais, mon cher philosofe, un cruel redoublement de colique quand j'ay reçu votre lettre, ma consolation est donc que je n'aurai pas la colique dans l'autre monde, vraiment je l'espère bien, et j'en dis un petit mot dans mon sermon ; la question ne roule pas sur cet objet d'espérance, elle tombe uniquement sur cet axiome, ou plustot sur

DE VOI-TAIKE. lih

celle plaisaiiU'iie, toul est bien à présent^ tout est C9mme il devait elre, et le bonheur général présent résulte des maux présents de chaque être. Or en vérité cela est aussi ridicule que co beau mot de Possidonius, qui disait à la {ijoutfe: Tu ne me feras pas avouer que tu es un mal»

Les hommes de tons les temps et de toutes les religions ont si vivement senti le malheur do la nature humaine, qu'ils ont tous dit que l'ieuvre de Dieu avait été altérée.

Œj^ipliens, Grecs, Perses, Romains, tous ont imaginé quelque chose d'approchant de la chutte du premier homme. Il faut avouer que l'ouvrage de Pope détruit cette vérité, et que mon petit discours y ramène, car si tout est bien, si tout a été comme il devait être, il n'y a donc point de nature déchue; mais au contraire, s'il y a du mal dans le monde, le mal indique la corruption passée et la réparation à venir. Yoylà la conséquence toute naturelle. Vous me direz que je ne tire pas cette consé(juence, que je laisse le lecteur dans la tristesse et dans le doute. Eh bien! il n'y a qu'à ajouter le mot d'espérer à celui d'adorer et mettre :

Mortels, il faut souffrir Se soumellre, adorer, espérer tt mourir.

iMais le fond de l'ouvrage reste mallieurcusemenl d une vérité incontestable. Le mal est sur la terre, et c'est se moquer de moy que de dire que mille infortunes composent le bonheur. Oui, il y a du mal et peu d'hommes voudraient recommencer leur carrière;, peut-être pas un sur cent mille, et quand on me dit que cela ne pouvait être autrement, on outrage la raison et mes douleurs. Un ouvrier qui a de mauvais matériaux et de mauvais instruments est bien reçu à dire : je n'ay pu faire autrement ; mais mon pauvre Pope, mon pauvre bossu, que j'ay connu, quej'ay aimé, qui t'a dit que Dieu ne pouvait te former sans bosse? Tu te moques de l'histoire de la pomme! Elle est encore (humainement parlant, et faisant toujours abstraction du sacré), elle est plus raisonnable que l'optimisme de Leibnits, elle rend raison pourquoy tu es bossu, malade et un peu malin.

On a besoin d'un Dieu, qui parle au genre humain. L'optimisme est désespérant, c'est une philosophie cruelle sous un nom consolant. Hélasl si tout est bien quand tout est dans la souffrance, nous pouvons donc encor passer dans mille mondes, où l'on souffrira, et où tout sera bien ; on ira de malheurs eu niallicurs, pour cire mieux, et si

tout est bien, comment les Leibniliens admetlenLils un mieux? Ce mieux n'esl-il pas une preuve que tout n'est pas bien? Eh! qui ne sait que Leibnits n'attendait pas ce mieux? Entre nous, mon cher Monsieur, et Leibnits et Skaftsburi, et Bollingbroke et Pope n'ont songé qu à avoir de l'esprit. Pour moy je soufre et je le dis; et je vous dis avec la même vérité que j'ay grande envie d'aller à Berne vous remercier de vos boulez et de celles de M. de Freydenreik. Vous savez toutes les nouvelles : tout est bien en France, Mad'" de Pumpadour est dévote, et a pris un jésuite pour cunTesscur.

AU MI'.ME

Aux Délices, 7 mars 1756.

En arrivant, mon cher et humain philosophe, à mes petites délices, j'ai été instruit des plaintes injustes que forme ici un libraire. Je conçois que

tout libraire doit aspirer à vous imprimer^ mais (pie ceux de votre pays doivent avoir la préférence. Ensuite on vous imprimera partout. J'attends avec la plus grande impatience votre dissertation sur les tremblements de terre. Vous connaissez si bien les montagnes que vous devez connaître aussi les cavernes. Vous nous instruirez sur tous les recoins de notre liabilation, et principalement sur le grand architecte rpii Ta bâtie. Je reviendrai le plus tôt que je pourrai à mon petit hermilage de IMonrion, après quoi, je compte venir vous apporter à Berne et soumettre à votre jugement et à celui de M. le Banneret de Freydenreik mes rêveries dont vous avez voulu voir Tébauche. Vous verrez que j'aurai profité de vos sages et judicieuses réflexions. Il est vrai que des vers ne sont que des vers, c'est-à-dire des bagatelles difficiles, dans lesquelles on ne s'exprime pas toujours comme on voudrait. Je vous supplie de ne montrer à personne ces misères. Votre prose me dégoûte un peu de la poésie. 11 est honteux à mon Age de songer à des rimes. Je ne dois penser qu'à vivre obscur et tranquille et à mourir avec confiance dans la bonté infinie de notre commun maître dont vous parlez si noblement. Je vous embrasse bien tendrement. V.

Je rei'ois dans ce inoiiient cette brochure sur les tremblements de terre. Je me llatte avec raison que vous nous donnerez des conjectures plus satisfaisantes.

(letle dissertation nie ramène encore au Tout est bien\

Je sais que dans nos jours consacrés aux douleurs,

Par la main du plaisir nous essuyons nos pleurs.

Mais le plaisir s'euvole et passe comme une ombre;

Nos chagrins, nos regrets, nos pertes sont sans nombre,

Lo passé n'est pour nous qu'un triste souvenir;

Le présent est aflreux, s'il n'est point d'avenir,

8i la nuit du tombeau détruit l'être qui pense.

Un jour tout sera bien, voilà notre espérance;

Tout est bien aujourd'hui, voila l'illusion;

Les sages me trompaient, et Dieu seul a raison, etc. '-.

Voilà à peu près comme je voudrais finir, mais il est bien difficile de dire en vers tout ce qu'on voudrait. Ayez la bonté de communiquer celte esquisse à votre respectable ami. Voici de beaux jours, je ne m'en porte pas mieux. Conservez votre santé et aimez-moi.

1. On sait ([ue Voltaire combat l'optimisme dans son poëme sur le tremblement de terre de Lisbonne.